INDIANAPOLIS — Kiedy legenda Boston Celtics, Cedric Maxwell, odczytał nazwisko Jaylena Browna jako zwycięzcy Larry Bird Trophy jako MVP finałów Konferencji Wschodniej, nikt nie wydawał się bardziej zaskoczony niż sam Brown.

„W ogóle się tego nie spodziewałem” – powiedział Brown, trzymając trofeum obok niego na podium po zwycięstwie Bostonu w czwartym meczu 105:102 nad Indiana Pacers w poniedziałkowy wieczór, po czym dodał z szerokim uśmiechem: „Nigdy nie wygrywam…”

Jednak to Brown wykonał dwie akcje w ciągu ostatnich 65 sekund – najpierw zablokował dotarcie Andrew Nembharda do obręczy, a następnie wbiegł na linię obrony i kopnął piłkę do Derricka White’a, który w 41 sekundach zdobył trzy punkty go, a strzał, który wyprowadził Boston na prowadzenie po raz pierwszy od pierwszego posiadania piłki w drugiej połowie, pozwolił Celtics uciec z serii mocnym uderzeniem i wrócić do finałów NBA po raz drugi w ciągu trzech lat.

„Jestem po prostu szczęśliwy, że wygraliśmy” – kontynuował Brown. „I trzeba przyznać Indianie, że zagrali z nami mocno. Wiem, że ludzie myślą, że Indiana nie była dobrą drużyną, czy cokolwiek by to nie było, ale ja myślałem, że byli tak samo twardzi, jak każdy, z kim graliśmy przez cały sezon. Byli fizyczni, byli szybcy, wywierali na nas dużą presję, więc krzyczcie do nich i okazujcie im szacunek.

Pacers, grając drugi mecz z rzędu bez obrońcy All-NBA Tyrese’a Haliburtona, z pewnością dali Bostonowi wszystko, z czym mogli sobie poradzić. Po prowadzeniu Celtics aż 18 punktami w drugiej połowie sobotniego meczu nr 3, zanim Boston zaatakował i zwyciężył w ostatnich sekundach, Indiana objęła prowadzenie w drugiej połowie w poniedziałek po rzucie za trzy punkty Mylesa Turnera, otwierając trzecią część meczu. kwadrans i nigdy więcej nie przegrał, aż do upadku trzeciego rogu białych.

W tym momencie Nembhard, który jako zmiennik Haliburtona spisał się znakomicie drugi mecz z rzędu, zdobywając 24 punkty i 10 asyst w 38 minut, stracił swoją potrójną szansę na remis. Następnie, po tym jak Jayson Tatum, który zakończył mecz z 26 punktami, 13 zbiórkami i 8 asystami, nie trafił w decydującą bramkę w drugiej końcówce, Jrue Holiday zebrał ofensywne zbiórki dla Bostonu, pozwalając drużynie Celtics na świętowanie. .

„To coś wyjątkowego” – powiedział Tatum o awansie do finałów NBA po raz drugi w swojej karierze. „Mimo że byliśmy tam już wcześniej, większość z nas tak, nie należy tego brać za pewnik. Byliśmy podekscytowani.

„To był naprawdę świetny zespół, z którym właśnie graliśmy. Dzięki niemu zdobywaliśmy punkty w każdym meczu i jesteśmy niezmiernie wdzięczni, że udało nam się dostać do finału”.

Było to godne zwycięstwo Celtics, w którym kilku zawodników na zmianę odegrało swoją rolę. Brown zakończył mecz z 29 punktami i 6 zbiórkami, a jego strzelanina w drugiej połowie pomogła utrzymać Boston w grze i ostatecznie zapewnić zwycięstwo. Tatum miał wiadro i w końcówce zebrał trzy zbiórki w obronie, po tym jak w połowie czwartego zaliczył swój piąty faul.

Były też białe, które pomimo tego, że rozpoczęły grę od 3, zdobywając 1 na 8, podjęły wyzwanie i oddały największy strzał w meczu, dodając do tego pięć przechwytów i trzy bloki.

„Wystarczy trochę miejsca i zaufanie, że JB rozegra tak dobrze, jak przez cały rok” – powiedział White zapytany, o czym myśli, gdy Brown wszedł na linię. „Dobrze się przyjrzałem, chciałem po prostu pozostać w kadrze i powalić go.

„Oczywiście przegapiłem kilka bramek z rzędu, ale oni zaczęli czuć się trochę lepiej, więc zachowałem pewność siebie i udało mi się strzelić jednego”.

Dla Pacers był to kolejny mecz, po którym poczuli żal z powodu przebiegu tej serii. Po objęciu w czwartej kwarcie 9-punktowego prowadzenia po ustawieniu Nembharda i -1, TJ McConnell przegapił całkowicie odsłonięty układ na 8:35 przed końcem, który zwiększyłby dwucyfrowe prowadzenie Indiany.

Zamiast tego Boston zakończył mecz serią 20-8, co oznaczało, że Boston po raz trzeci w czterech meczach przegrał mecz, w którym przegrał w czwartej kwarcie.

„Przyznajcie im uznanie za to, czego dokonali na koniec dwóch ostatnich meczów” – powiedział trener Pacers Rick Carlisle. „Po prostu rozegrali więcej zagrań. Blokowali strzały. Zdobywali ofensywne zbiórki. Oddawali kluczowe strzały”.

W rezultacie Celtics, którzy w ciągu siedmiu lat wcześniej dotarli do pięciu finałów Konferencji Wschodniej w ciągu siedmiu lat, a do finału NBA dotarli tylko raz, teraz ponownie powracają do rundy mistrzostw ligi. Dzieje się tak po części z powodu rozwoju Browna i Tatuma, ich dwóch gwiazd, które widziały, jak drużyna przechodziła przez tak wiele trudnych momentów w fazie play-off w ciągu ostatnich kilku lat, a potem zakończyła się zwycięstwem 12-2 przez Wschód, co dało sprawi, że zespół będzie tak świeży i gotowy na finały, jak to tylko możliwe.

„Czujemy, że jesteśmy innym zespołem niż w zeszłym roku i rok wcześniej” – powiedział Brown. „Wiem, że wszyscy chcą w dalszym ciągu szufladkować nas w kategoriach tego, co działo się w przeszłości, ale co roku mieliśmy inny zespół, różnych trenerów, a w ciągu ostatnich pięciu lat mieliśmy około trzech trenerów. A mimo to są ludzie chcę, żeby wyglądało na to, że jest tak samo, jest tak samo, jest tak samo.

„Czas minął, zdobyliśmy doświadczenie i myślę, że jesteśmy gotowi, aby zaprezentować się z jak najlepszej strony”.