Bez względu na to, jak źle przebiega twój tydzień, warto zatrzymać się i docenić fakt, że nie jesteś obecnie uwikłany w brutalny konflikt z handlarzem jadu węża, który nazywa siebie Butcher Hu. Ale nie wszyscy możemy mieć tyle szczęścia.

Lang (Eddie Peng) zmienił się od czasu wyjścia z więzienia. Zmęczony emocjonalnie i cichy z wyboru, nigdy byś nie zgadł, że był kiedyś ukochanym artystą, który grał muzykę rockową i jeździł na motocyklach w lokalnym cyrku. Kiedy jednak opuszcza lokal i wraca do swojego małego rodzinnego miasteczka na pustyni Gobi w Chinach, nie czeka na niego nic poza złymi wibracjami. Jego ojciec zapija się na śmierć w miejscowym zoo, sąsiedzi mają do niego pretensje za rzekome przestępstwa i przypuszczają, że dostał łagodny wyrok ze względu na swoją sławę, a jego miasto opanowały wściekłe psy. Co gorsza, lokalny potentat na mięso węża i kebab jest gotowy zrzucić swoich zbirów na Langa i jego rodzinę, aby zemścić się za dawne krzywdy.

Tak zaczyna się „Czarny pies”, osadzona na pustyni saga o odkupieniu Guan Hu, która łączy papkowate pragnienie zemsty z sentymentalną wiarą, że czasami dobry pies wystarczy, aby wszystko odwrócić. Lang ulega błędnemu błędowi odwiecznego bohatera neo-noir, który zakłada, że ​​duchy przeszłości zostawią go w spokoju, jeśli będzie trzymał głowę nisko i zamkniętą, budując nowe życie. Przyjmuje pracę w oddziale, którego zadaniem jest łapanie wszystkich bezpańskich psów przed Igrzyskami Olimpijskimi w Pekinie w 2008 roku. Jest to wyczerpujące zadanie, które utrudnia fakt, że miasto żyje w strachu przed czarnym psem rzekomo chorym na wściekliznę. Wszyscy zostali ostrzeżeni, aby za wszelką cenę trzymać się z daleka od niebezpiecznego zwierzęcia, ale pod wpływem połączenia sprzecznych instynktów i współczucia dla innego wyrzutka Lang postanawia przeciwstawić się rozkazom i zaprzyjaźnić się ze zwierzęciem. Wystarczy powiedzieć, że okazuje się to mądrym wyborem, gdy jego świat zaczyna się wokół niego zamykać.

W ostatnich latach coraz bardziej oczywiste staje się, że podejmowanie ogromnych projektów budowlanych niezbędnych do organizacji igrzysk olimpijskich rzadko kiedy jest rodzajem alokacji zasobów rządowych, który przynosi korzyści wielu obywatelom. Być może dlatego tak wiele niedawnych igrzysk odbyło się w krajach autorytarnych, gdzie korupcja polityczna ułatwia przyspieszanie dużych projektów bez przeszkadzania tej nieznośnej woli ludzi. „Czarny pies” bezpośrednio nawiązuje do napięcia pomiędzy ogromną dumą, jaką Chiny nabrały z powodu organizacji igrzysk w 2008 roku – przez wielu postrzeganych jako impreza z okazji coming outu dla niegdyś autorytarnego narodu, który zdecydował, że jest gotowy dołączyć do świata zachodniego – a ceną że jego prawdziwi obywatele zapłacili za organizację wystawnego wydarzenia.

To ustawienie staje się najmocniejszym aspektem „Czarnego psa”, którego akcja rozgrywa się w cieniu igrzysk olimpijskich, gdy ludzie wysiedleni przez widowisko prowadzą życie w cichej desperacji. Guan wykorzystuje rzadką scenerię, aby zbudować świat rozpadających się neonów, stoisk z mięsem węży i ​​przydrożnych cyrków – pustynny krajobraz z wystarczającą liczbą pęknięć, w których może zagnieździć się zło. Z biegiem czasu grupa kretynów, alkoholików, mechaników i innych odmieńców skrywających sekrety – w tym Jia Zhangke w szczególnie zapadającej w pamięć roli drugoplanowej – powoli wyłania się z pozornie pustego miasta. Surowe tło przywołuje na myśl elementy zarówno westernów, jak i filmu noir, dając Pengowi idealne tło dla jego występu cichego włóczęgi. Ta intensywność w stylu noir okazuje się ironicznym uzupełnieniem prostej historii o człowieku i jego psie, ale obecność magnetycznej kamery Penga jest spoiwem, które jednoczy wszystko w spójną historię odkupienia w najbardziej nieprawdopodobnych miejscach.

Choć fabuła kończy się, a czasami grozi jej wytrącenie z równowagi, mocny kierunek wizualny Guana sprawia, że ​​„Czarny pies” nigdy nie przestaje być interesujący. Reżyser wykazał się dużym wyczuciem kadrowania pustynnej scenerii, a wiele sekwencji akcji ma choreografię o geometrycznie złożonej gęstości, która przypomina Jacques’a Tatiego. Umiejętna reżyseria pozwala „Czarnemu Piesowi” z łatwością przełączać się między czarną komedią a brutalną zbrodnią, gdy dwie zagubione dusze łączą coś na kształt nowego życia.

W zależności od tego, jak na to spojrzeć, „Czarny pies” jest albo najbardziej brutalnie zdeprawowanym filmem o zwierzętach poprawiającym samopoczucie, jaki ostatnio pamiętam, albo najzdrowszym neo-noir, jaki widzieliśmy od jakiegoś czasu. Lang może nie mieć najszczęśliwszego zakończenia na świecie, ale subtelne promienie światła, które zaczynają sączyć się przez twarz Penga, wystarczą, aby powiedzieć nam, że nasiona odkupienia mogą zapuścić korzenie nawet w najciemniejszych otchłaniach zepsucia.

Stopień: B

„Czarny pies” miał premierę na Festiwalu Filmowym w Cannes w 2024 roku. Obecnie poszukuje dystrybucji w USA.