Reklama podczas stand-upu to druga natura komika. Ale kiedy Li Haoshi odszedł od scenariusza podczas koncertu w Pekinie w zeszłą sobotę, doprowadziło to do śledztwa policyjnego, milionów dolarów grzywny i ponownego poczucia przygnębienia związanego z wolnością słowa w Chinach.

Li, występując pod pseudonimem House, stwierdził, że obserwowanie jego psów ścigających wiewiórki przypomniało mu motto Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, które zostało również przytoczone przez prezydenta Xi Jinpinga: „Walcz i wygrywaj, i zachowaj doskonałe zachowanie”.

Wzmianka wywołała oburzenie wśród konserwatywnych i nacjonalistycznych komentatorów po tym, jak jeden z widzów opublikował klip audio w mediach społecznościowych.

Chińscy urzędnicy szybko zareagowali. Miejskie Biuro Kultury i Turystyki w Pekinie ukarało firmę zarządzającą Li grzywną w wysokości 2,1 miliona dolarów i zawiesiło jej występy w Pekinie i Szanghaju na czas nieokreślony.

„Poważnie obraźliwy” żart naruszył przepisy, zgodnie z którymi występy nie powinny „ranić uczuć narodowych” ani „szkodzić honorowi narodowemu” – stwierdziło biuro. „Nigdy nie pozwolimy, aby jakakolwiek firma lub osoba samowolnie oczerniała chwalebny wizerunek Armii Ludowej na scenie stolicy [and] zranić głębokie uczucia ludzi do ich armii”.

31-letni Li jest obecnie badany przez pekińską policję. Jego firma zarządzająca rozwiązała z nim kontrakt i podejmuje działania dyscyplinarne przeciwko kierownictwu wyższego szczebla, które ma podpisać materiał przed jego wykonaniem. Koncerty komediowe i muzyczne w całym kraju zostały w ostatnich dniach odwołane.

Nacjonalistyczny dziennik „Global Times” opisał stand-up jako sztukę performance z krajów zachodnich, ale zauważył „czerwoną linię”, której należy przestrzegać.

„Powinien szanować chińską publiczność w oparciu o jej poziom akceptacji i zasadniczo powinien szanować konsensus społeczny, dobrą wolę i chińskie prawa” – napisano w artykule wstępnym.

Incydent zwrócił uwagę na pytania dotyczące roli komedii, osłabienia wolności słowa i nietolerancji sprzeciwu w tym, co krytycy postrzegają jako coraz bardziej autorytarne państwo Xi, najpotężniejszego chińskiego przywódcy od czasów Mao Zedonga.

Popularność stand-upów wzrosła w ciągu ostatnich 10 lat. Według państwowych mediów liczba klubów komediowych wzrosła do prawie 180 w 2021 roku z mniej niż 10 w 2018 roku.

Maya Wang, ekspert ds. Chin z Human Rights Watch, powiedziała, że ​​ta forma sztuki oferuje niektórym młodym Chińczykom „miejsce wolności”, ale jej przeznaczeniem jest „ostateczne spotkanie z żelazną pięścią chińskiego rządu”.

„Kieszenie stają się coraz mniejsze i mniejsze, jak małe bąbelki, w których ludzie łapią powietrze” – powiedziała.

Dwóch chińskich komików, którzy rozmawiali z Financial Times pod warunkiem zachowania anonimowości, powiedziało, że odcinek pokazał, jak zdradzieckie stało się ich rzemiosło.

„Wielu kolegów martwi się, że stracą pracę i teraz szuka pracy poza stand-upem” — powiedziała pewna kobieta z Szanghaju. „Przy cenzurze rządowej, autocenzurze wykonawców i cenzurze publiczności, ile zostanie nam miejsca na żarty?”

Manya Koetse, sinolog i redaktor naczelny chińskiego narzędzia do śledzenia mediów społecznościowych What’s on Weibo, powiedziała, że ​​odcinek eksplodował w sieci – niektóre posty przyciągnęły setki milionów odsłon – ponieważ poruszał popularne kwestie patriotyzmu i rozrywki.

„Kiedy ta dwójka się spotyka, zderza i ściera, zawsze jest to przepis na coś, co stanie się wirusowe” – powiedziała, odnotowując długotrwałą debatę na temat zasadności rozporządzenia z 2021 r., zgodnie z którym „liderzy branży rozrywkowej powinni promować miłość do Ojczyzna”.

Pewien chiński naukowiec, który doradza rządowi w kwestiach społecznych, powiedział, że incydent był „niemożliwy, aby urzędnicy odpuścili”, ponieważ użycie przez Li motta PLA spowodowało falę skarg na gorące linie w Pekinie, Szanghaju i innych miastach i bezpośrednio zacytował Xi .

Nastąpiło to również w czasie wzmożonych napięć między Pekinem a Waszyngtonem w kwestiach takich jak Tajwan, który Komunistyczna Partia Chin uważa za część Chin i nie wyklucza wykorzystania ALW do pewnego dnia zapewnienia sobie suwerenności.

„Dużym problemem jest śmianie się z bohaterów, którzy w tej chwili bronią kraju” – powiedział naukowiec, który prosi o zachowanie anonimowości. „Kara na pewno będzie szybka i silna jak grom z jasnego nieba”.

Ale inny komik w Pekinie powiedział, że publiczne występy stają się „niemożliwe”.

„Jakie tematy są delikatne? W Chinach nigdy nie doszło do konkluzji. O tym nie decyduje rząd ani KPCh, ale konkretni urzędnicy w partii” – powiedziała. „To nie jest reprezentatywne dla mas, a wykonawca nie może przewidzieć myśli urzędnika”.