FU Qiaomei, paleogenetyk z Chińskiej Akademii Nauk (CAS), otrzymała 19 czerwca w Paryżu we Francji Międzynarodową Nagrodę Fozan UNESCO za promocję młodych naukowców w dziedzinie nauki, technologii, inżynierii i matematyki (STEM) za „przełomowa praca nad historią wczesnych ludzi w Eurazji, oparta na badaniach linii genetycznej, która dostarcza nowych spostrzeżeń na temat wczesnej historii człowieka w Eurazji i perspektywy ewolucji zdrowia ludzkiego”.

Była jedną z pięciu młodych naukowców z całego świata, którzy otrzymali nagrodę, obok badaczy z Argentyny, Kamerunu, Egiptu i Serbii. Laureatów wybrano spośród 2500 kandydatów z całego świata.

Międzynarodowa Nagroda UNESCO-Al Fozan za Promocję Młodych Naukowców jest wspierana finansowo przez Fundację Al Fozan w Arabii Saudyjskiej. Jest to pierwsza nagroda przyznawana co dwa lata. Uznaje osiągnięcia, które wspierają budowanie potencjału, rozwój karier naukowych i rozwój społeczno-gospodarczy na poziomie krajowym, regionalnym i globalnym.

Nagroda jest przyznawana pięciu laureatom z pięciu regionów geograficznych UNESCO, aby zachęcić młodzież do udziału w STEM, w szczególności kobiety i dziewczęta. Został uruchomiony w celu wzmocnienia badań i współpracy międzynarodowej w dziedzinach STEM, aby stawić czoła globalnym wyzwaniom, których dotyczą Cele Zrównoważonego Rozwoju (SDG) Organizacji Narodów Zjednoczonych.

Urodzony w 1983 roku, FU jest obecnie profesorem i dyrektorem Laboratorium Paleontologii Molekularnej w Instytucie Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii (IVPP) CAS w Pekinie. Jej badania koncentrują się na zapewnieniu wglądu w historię genetyczną ludzi, w tym kto żył, kiedy i gdzie oraz jak się poruszali i wchodzili w interakcje w czasie.

„Przeszli ludzie ukształtowali wzorce genetyczne dzisiejszych ludzi, wpływając na nasze zdrowie i adaptację do różnych środowisk” – powiedział FU. „Byłem ciekawskim dzieckiem, zafascynowanym tajemnicami przeszłości i tym, jak kształtują one naszą teraźniejszość i przyszłość. Ta ciekawość skłoniła mnie do kontynuowania kariery w genetyce, w dziedzinie starożytnego DNA”.

Jej zaangażowanie w genetykę ewolucyjną i genetykę populacyjną przyniosło znaczący wgląd w historię i biologię ludzi w Eurazji oraz innowacyjne osiągnięcia w powiązanych metodologiach badawczych.

FU odzyskała starożytne DNA ze szczątków ludzkich i osadów z przeszłości, aby skonstruować ewolucyjną mapę populacji euroazjatyckich (zwłaszcza wschodnioazjatyckich) na przestrzeni ostatnich 100 000 lat.

FU kierował także zespołem, który rozszyfrował najwcześniejsze współczesne ludzkie genomy na świecie iw Azji Wschodniej, ujawnił wiele nowych informacji na temat wymiany genetycznej między archaicznymi i współczesnymi ludźmi oraz dogłębnie wyjaśnił dynamikę mieszkańców Azji Wschodniej w ciągu ostatnich 40 000 lat. W ten sposób FU i jej zespół wypełnili ważne luki w historii ludzkości i zapoczątkowali nowe metody rozszerzania geograficznego i czasowego zakresu pozyskiwania starożytnego DNA na całym świecie.

Niektóre z badań FU dotyczyły zmian i adaptacji populacji podczas epoki lodowcowej w Eurazji. Na przykład stwierdzono, że szeroko rozpowszechniona populacja spokrewniona z osobnikiem z jaskini Tianyuan zniknęła pod koniec ostatniego maksimum zlodowacenia (19 000 lat temu). Następnie mutacje w EDAR pojawił się gen, który jest powiązany z typowymi cechami charakterystycznymi dla Azji Wschodniej, takimi jak grubsze włosy i więcej gruczołów potowych, co odzwierciedla wpływ selekcji genetycznej w środowiskach o niskim ultrafiolecie.

„Starożytne badania DNA dostarczyły wglądu w nasz skład biologiczny, co ma ważne implikacje” – powiedział FU. „Dzięki starożytnemu DNA możemy badać skład genetyczny dawnych populacji, aby lepiej zrozumieć pochodzenie chorób i zmotywować do opracowywania nowych metod leczenia”.

FU odkrył również wiele unikalnych, nieznanych linii ludzkich, których przodków nie znaleziono dzisiaj. Ponadto pokazała, w jaki sposób niektóre inne linie rodowe, takie jak północni i południowi Azjaci, w znacznym stopniu przyczynili się do genetycznego składu dzisiejszych Azjatów Wschodnich, austronezyjczyków i rdzennych Amerykanów.

Wyniki te ujawniają wyjątkową i nieznaną różnorodność ludzką w Eurazji i wyjaśniają, w jaki sposób różne przodki ukształtowały skład genetyczny i cechy adaptacyjne dzisiejszych ludzi.

„Nasza przeszłość wskazuje, jak stawić czoła wyzwaniom przyszłości” — powiedział FU.

Do chwili obecnej FU jest autorem 63 publikacji w międzynarodowych czasopismach SCI, z których 36 zostało opublikowanych jako pierwszy lub korespondencyjny autor, w tym trzy w Naturacztery w Nauka i trzy w Komórka.

FU zdobyła także szereg innych wyróżnień w swojej karierze. Została wybrana jako jedna z „dziesięciu chińskich gwiazd nauki” przez Natura magazynu za jej sukces w promowaniu zrozumienia ewolucji człowieka. Otrzymała także „17th Award for Young Women in Science” od Komisji Narodowej Chińskiej Republiki Ludowej ds. UNESCO oraz „Tan Kah Kee Young Scientist Award in Life Sciences 2022” od Tan Kah Kee Science Award Foundation, wśród innych wyróżnień.