Xi Jinping wyraził zaniepokojenie rozprzestrzenianiem się Covid-19 na chińskie obszary wiejskie w przeddzień księżycowego nowego roku, w najbardziej bezpośrednim potwierdzeniu przez chińskiego prezydenta pogłębiającego się kryzysu zdrowotnego od czasu nagłego porzucenia strategii zero Covid na początku grudnia.

Święto Nowego Roku Księżycowego w Chinach oznacza największą coroczną migrację ludzi na świecie. Urzędnicy prognozują, że 1,4 miliarda ludzi w kraju odbędzie w nadchodzących tygodniach 2 miliardy podróży, aby zobaczyć się z rodziną – około dwóch trzecich poziomu sprzed pandemii.

Eksperci ostrzegają, że okres ten może stać się największym wydarzeniem związanym z rozprzestrzenianiem się wirusa od czasu pojawienia się wirusa w Wuhan w środkowych Chinach pod koniec 2019 roku.

Xi, który przemawiał w Wielkiej Hali Ludowej w Pekinie, powiedział, że jest teraz „przede wszystkim zaniepokojony obszarami wiejskimi i mieszkańcami wsi”, gdy Chiny wkroczyły w „nową fazę” reakcji na pandemię.

Najpotężniejszy przywódca Chin od czasów Mao Zedonga zażądał od urzędników niższego szczebla większych wysiłków w celu zwiększenia zasobów medycznych i lepszego przygotowania do leczenia ciężkich przypadków. Nakazał również ponowne wprowadzenie „surowszych” środków zdrowotnych w „domach opieki i placówkach opieki społecznej”, biorąc pod uwagę podatność starszych osób w Chinach.

Dla wielu chińskich mieszkańców miast wakacje są pierwszą od trzech lat podróżą do domu, ale nadal istnieje niepokój związany z rozprzestrzenianiem się infekcji na mniej chronione obszary wiejskie. Już przed przemówieniem Xi władze zniechęcały do ​​podróży i dużych zgromadzeń.

Po tym, jak Pekin zniósł w zeszłym miesiącu ograniczenia dotyczące zerowej liczby Covid, epidemie gwałtownie wzrosły na obszarach miejskich, a wewnętrzne szacunki rządu sugerują, że setki milionów ludzi zaraziło się wirusem w ciągu kilku tygodni. Władze zgłosiły prawie 60 000 zgonów związanych z Covid w szpitalach w całym kraju od czasu zniesienia ograniczeń.

Rada Państwa, rząd Chin, wydała w zeszłym tygodniu surowe wytyczne wzywające mieszkańców wsi do ograniczenia kongregacji świątynnych, występów festiwalowych i innych masowych zgromadzeń na obszarach wiejskich. Wytyczne nawoływały również powracających do domu do „ograniczenia kontaktu z osobami starszymi, zwłaszcza z chorobami współistniejącymi”.

W ciągu ostatnich kilku tygodni urzędnicy w wielu hrabstwach wiejskich w prowincjach Hunan, Shaanxi i Heilongjiang wydali ostrzeżenia, a jeden z lokalnych władz zalecał ludziom „nie wracać do swoich rodzinnych miast, chyba że jest to konieczne”. Władze ostrzegły również internet, aby nie rozpowszechniał „ponurych nastrojów” czy „pogłosek” o pandemii w okresie świątecznym.

Ostrożność częściowo odzwierciedla obawy o gorszą infrastrukturę opieki zdrowotnej i niedobory leków na obszarach wiejskich. Państwowe media poinformowały w tym miesiącu, że centralna agencja rządowa odpowiedzialna za rozwój obszarów wiejskich poinstruowała władze lokalne, że „dostępność leków na obszarach wiejskich Chin powinna być utrzymana przez ponad dwa tygodnie”.

Zeng Guang, były główny epidemiolog Chin w Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom, powiedział urzędnikom, aby skupili się na wysiłkach związanych z zarządzaniem pandemią, takich jak otwieranie wyznaczonych oddziałów Covid i dystrybucja leków na tereny wiejskie, zgodnie z doniesieniami lokalnych mediów w zeszły czwartek.

„Do tej pory naszym priorytetem były duże miasta” – powiedział Zeng. „Czas skupić się na obszarach wiejskich. Wiele osób starszych, chorych i niepełnosprawnych na wsi pozostaje w tyle pod względem leczenia Covid”.

Napływ podróży może zapewnić bardzo potrzebny impuls ekonomiczny, ponieważ chińscy konsumenci zazwyczaj wydają więcej na jedzenie, alkohol i nowe ubrania podczas wakacji. „Zobaczymy, jak o wiele więcej konsumentów zaangażuje się w turystykę, co może pomóc w zwiększeniu ogólnych wydatków” – powiedział Ernan Cui, chiński analityk konsumencki w Gavekal Dragonomics.

Ale ostatnie badania Gavekala sugerują również, że chińscy konsumenci zachowują ostrożność, a wielu z nich jest gotowych opóźnić zakupy z powodu obaw, że oni sami lub członkowie rodziny złapią wirusa. Sprzedaż detaliczna spadła w grudniu o 1,8 procent rok do roku, co stanowi poprawę w porównaniu z listopadowym spadkiem o 5,9 procent, jak wynika z oficjalnych danych we wtorek.

„Grupy o wysokich dochodach, te mniej dotknięte przez Covid i już dostrzegające korzyści z poluzowania ograniczeń, są bardziej skłonne do angażowania się w„ konsumpcję zemsty ””, powiedział Cui, odnosząc się do stłumionego popytu po latach blokad. „Jest to już widoczne w miastach takich jak Pekin. Jednak większość ludzi wciąż jest trochę ostrożna”.

Ostrzeżenia dotyczące podróży wydane przez hrabstwa wiejskie nie obejmują konkretnych środków prawnych i jest mało prawdopodobne, aby zniechęciły obywateli, z których wielu jest zdeterminowanych, by wrócić do domu.

Decyzja rządu z grudnia o zaprzestaniu publikowania codziennych danych o przypadkach zachęciła Li, 41-letnią imigrantkę zarobkową z Pekinu, do zakupu biletów kolejowych do jej rodzinnego miasta w prowincji Hubei. Jej nadzieja, że ​​Covid w większości się skończył, oznaczała, że ​​„nie zamierza zmieniać moich planów podróży”, powiedziała.

Na stacji kolejowej w Pekinie jeden pracownik migrujący przygotowywał się do powrotu do domu, do prowincji Hebei. „W mojej wiosce wiele osób zostało już zarażonych” – powiedział pracownik. „Nie ma już oficjalnych zasad. Co za różnica dla rządu, czy pójdę, czy nie?”