HONGKONG, 5 stycznia (Reuters) – W niedzielę po raz pierwszy od trzech lat Chiny ponownie otworzą granicę ze swoim specjalnym regionem administracyjnym Hongkong, ponieważ przyspiesza to znoszenie rygorystycznych przepisów dotyczących COVID, które hamują wzrost gospodarczy.

Otwarcie przyniesie wznowienie podróży wolnych od kwarantanny między centrum finansowym a kontynentem, chociaż odbywałoby się to w sposób „stopniowy i uporządkowany”, poinformowało w czwartek chińskie biuro do spraw Hongkongu i Makau.

Chiny mają ponownie otworzyć się na świat w niedzielę, przyjmując międzynarodowych podróżnych i powracających mieszkańców bez konieczności poddawania się kwarantannie po raz pierwszy od 2020 r., mimo że liczba infekcji gwałtownie rośnie po zniesieniu ograniczeń związanych z COVID.

Nie nakładając blokady w całym mieście, Hongkong ściśle przestrzegał twardej chińskiej polityki zerowej COVID-19 do połowy 2022 r., kiedy zaczął łagodzić niektóre ograniczenia.

Była kolonia brytyjska zrezygnowała ze wszystkich zasad dotyczących COVID w grudniu, ale maski pozostają obowiązkowe, z wyjątkiem ćwiczeń.

Hongkong i Chiny podążały za większością świata w łagodzeniu surowych środków ostrożności związanych z COVID, a ponowne otwarcie granic było kilkakrotnie przekładane w ciągu ostatniego roku z powodu wybuchów COVID w jednym lub drugim miejscu.

Przywódca Hongkongu, John Lee, powiedział dziennikarzom w czwartek, że od 8 stycznia przez granicę może przekraczać maksymalnie 60 000 osób dziennie z Hongkongu lub Chin. Ludzie będą musieli dokonać rezerwacji online, aby przekroczyć granice lądowe, podczas gdy promy i loty podlegają do dostępności biletów.

„Wjazd na kontynent przez Hongkong staje się bardzo realistycznym i wykonalnym wyborem” – powiedział Lee. „Jeśli chodzi o przyciąganie zagranicznych inwestycji i talentów, przyniesie to bardzo pozytywny efekt”.

Lee powiedział, że rząd ogłosi w późniejszym terminie ustalenia dotyczące przekraczania granicy między Hongkongiem a centrum hazardu Makau.

Mieszkańcy Hongkongu mogli dotrzeć na kontynent tylko przez lotnisko w mieście lub tylko przez dwa punkty kontrolne, jeden w zatoce Shenzhen, a drugi przez most Hongkong-Zhuhai-Makau.

Większość innych punktów granicznych, w tym pętla kolei dużych prędkości w West Kowloon, została zamknięta od początku 2020 roku.

Dane rządowe pokazały, że zanim koronawirus pojawił się w Chinach pod koniec 2019 r., ponad 236 milionów podróży pasażerskich przekraczało ich granicę rocznie.

Chiny nie będą już wymagać od ludzi okazywania testów na obecność COVID-19 po przybyciu na kontynent z Hongkongu, a od 8 stycznia Chiny będą wydawać specjalne wizy turystyczne i biznesowe dla mieszkańców kontynentu, aby mogli odwiedzić Hongkong, poinformowało biuro.

Chiny zwiększą również liczbę lotów między kontynentem, Hongkongiem i Makau.

Mieszkańcy Hongkongu tłumnie przybywali do klinik, aby zaszczepić się przeciwko COVID przed ponownym otwarciem granic, co niektórzy obawiają się, że może spowodować gwałtowny wzrost zarówno infekcji, jak i popytu na szczepionki mRNA, które nie są powszechnie dostępne na kontynencie.

Reportaż pekińskiego newsroomu, Farah Master, Meg Shen i Jessie Pang w Hong Kongu; Montaż autorstwa Himaniego Sarkara, Roberta Birsela i Kim Coghill

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.