Farah Master

HONG KONG (Reuters) – Życie pod surowymi chińskimi ograniczeniami związanymi z COVID-19 przez ostatnie trzy lata spowodowało, że Zhang Qi miał wystarczający stres i niepewność, by rozważyć rezygnację z posiadania dzieci w tym kraju.

Kiedy w zeszłym miesiącu Chiny nagle zlikwidowały swój reżim „zero COVID”, aby umożliwić swobodne rozprzestrzenianie się wirusa, równowaga przechyliła się na zdecydowane „nie”, powiedział dyrektor ds. handlu elektronicznego z siedzibą w Szanghaju.

Historie o matkach i dzieciach, które nie mogły zobaczyć się z lekarzami, ponieważ placówki medyczne były przytłoczone infekcjami COVID, były ostatnią kroplą dla Zhanga.

„Słyszałam, że poród w publicznym szpitalu jest po prostu przerażający. Naprawdę nie brałabym pod uwagę urodzenia dziecka” – powiedziała 31-latka.

Przebłysk blizn spowodowanych pandemią w już i tak ponurych perspektywach demograficznych Chin może wyjść na jaw, gdy 17 stycznia opublikuje oficjalne dane dotyczące populacji w 2022 r.

Niektórzy demografowie spodziewają się, że populacja Chin w 2022 r. odnotuje pierwszy spadek od czasu Wielkiego Głodu w 1961 r., co będzie głęboką zmianą o dalekosiężnych konsekwencjach dla światowej gospodarki i światowego porządku.

Liczba nowych urodzeń w 2022 roku spadnie do rekordowo niskiego poziomu, poniżej 10 milionów z 10,6 miliona dzieci w zeszłym roku – które były już o 11,5% niższe niż w 2020 roku.

„Wraz z tym zwrotem historycznym Chiny weszły w długi i nieodwracalny proces spadku liczby ludności, po raz pierwszy w Chinach i historii świata” – powiedział Wang Feng, profesor socjologii na Uniwersytecie Kalifornijskim.

„W ciągu mniej niż 80 lat liczba ludności Chin może zostać zmniejszona o 45%. Wtedy będą to Chiny nierozpoznawalne przez świat”.

Całkowita populacja Chin wzrosła w 2021 roku o 480 000 do 1,4126 miliarda. Organizacja Narodów Zjednoczonych przewiduje, że populacja Chin zacznie spadać w tym roku, kiedy Indie wyprzedzą je jako najbardziej zaludniony kraj świata.

Eksperci ONZ przewidują, że populacja Chin zmniejszy się o 109 milionów do 2050 r., czyli ponad trzykrotnie więcej niż ich poprzednia prognoza z 2019 r.

Kontynuacja historii

Podczas gdy dziewięć z 10 najbardziej zaludnionych krajów na świecie doświadcza spadku dzietności, współczynnik dzietności w Chinach w 2022 r., wynoszący 1,18, był najniższy i znacznie poniżej standardu 2,1 OECD dla stabilnej populacji.

Kraj, który narzucił politykę jednego dziecka w latach 1980-2015, oficjalnie przyznał, że znajduje się na skraju załamania demograficznego w zeszłym roku, kiedy Narodowa Komisja Zdrowia stwierdziła, że ​​populacja może zacząć spadać przed 2025 rokiem.

W październiku prezydent Xi Jinping powiedział, że rząd podejmie dalsze działania mające na celu zwiększenie wskaźnika urodzeń w kraju.

SZAROŚĆ

Od 2021 r. władze wprowadziły środki, w tym ulgi podatkowe, dłuższy urlop macierzyński, rozszerzone ubezpieczenie medyczne i dotacje mieszkaniowe, aby zachęcić ludzi do posiadania większej liczby dzieci.

Ich wpływ do tej pory był mizerny.

Wyszukiwania online wózków dziecięcych w chińskim Baidu spadły o 17% w 2022 r. i o 41% od 2018 r., podczas gdy wyszukiwania butelek dla niemowląt spadły o ponad jedną trzecią od 2018 r. Z kolei wyszukiwania domów opieki dla osób starszych wzrosły ośmiokrotnie w zeszłym roku.

Odwrotna sytuacja ma miejsce w Indiach, gdzie Trendy Google pokazują 15-procentowy wzrost wyszukiwań butelek dla niemowląt w 2022 r., podczas gdy wyszukiwania łóżeczek dziecięcych wzrosły prawie pięciokrotnie.

Obciążenia finansowe związane z edukacją dzieci, jedne z najbardziej stresujących egzaminów wstępnych na studia na świecie i liczba zapisów do żłobków wynosząca zaledwie około 5,5% dla dzieci poniżej 3 roku życia – znacznie niższa niż średnia OECD – to kluczowe czynniki wpływające na współczynnik dzietności, wskaźnik YuWa — poinformował w tym miesiącu think tank zajmujący się badaniem populacji.

Skutki gospodarcze starzejącego się społeczeństwa będą znaczące.

Demograf Yi Fuxian spodziewa się, że odsetek osób w wieku 65 lat i starszych osiągnie 37% w 2050 r., z 14% w zeszłym roku i 5% w 1980 r. Siła robocza nie będzie uzupełniana w tym samym tempie ze względu na spadek urodzeń.

„Szybkie starzenie się spowalnia chińską gospodarkę, zmniejsza dochody i zwiększa dług publiczny… Chiny starzeją się, zanim się wzbogacą”.

Murphy, 22-letnia studentka Pekińskiego Uniwersytetu Komunikacyjnego w Chinach, powiedziała, że ​​nie będzie jej stać na dziecko ze względu na powolną gospodarkę.

Blokady schłodziły gospodarkę do jednego z najniższych wskaźników wzrostu od prawie pół wieku w zeszłym roku.

„Pandemia wzmocniła mój pogląd” – powiedziała Murphy, która odmówiła podania swojego nazwiska ze względu na prywatność. „Nawet gdybym mogła sobie pozwolić na własne wydatki na życie, dlaczego miałabym chcieć mieć dzieci?”

(Dodatkowe relacje Liz Lee, Joe Cash i pekińskiego newsroomu; Sophie Yu w Szanghaju i Angel Woo w Hongkongu; montaż: Marius Zaharia i Lincoln Feast.)