(CNN) — 78-letni obywatel amerykański został skazany przez chiński sąd na dożywocie za szpiegostwo.

John Shing-Wan Leung, który jest również stałym mieszkańcem Hongkongu, został w poniedziałek skazany za szpiegostwo i skazany na dożywocie przez Intermediate People’s Court we wschodnim mieście Suzhou, zgodnie z oświadczeniem na koncie sądu w mediach społecznościowych.

Leung został zatrzymany 15 kwietnia 2021 r. przez władze bezpieczeństwa w Suzhou w prowincji Jiangsu, zgodnie z krótkim oświadczeniem, w którym nie podano szczegółów jego zarzutów.

Sąd skonfiskował również mienie osobiste o wartości 500 000 juanów (71 797 USD), dodano oświadczenie.

Chińskie władze i państwowe media nie ujawniały wcześniej żadnych informacji na temat zatrzymania Leunga ani procesu sądowego, który doprowadził do jego skazania. W Chinach sprawy dotyczące bezpieczeństwa państwa są zazwyczaj rozpatrywane za zamkniętymi drzwiami.

Ambasada USA w Pekinie poinformowała w poniedziałek, że wie o doniesieniach o skazaniu Leunga.

„Departament Stanu nie ma większego priorytetu niż bezpieczeństwo obywateli USA za granicą. Ze względów prywatności nie mamy dalszych komentarzy” – powiedział rzecznik ambasady USA w oświadczeniu dla CNN.

Skazanie Leunga ma miejsce w momencie, gdy stosunki między Pekinem a Waszyngtonem znajdują się na najniższym punkcie od pół wieku, w obliczu nasilonej rywalizacji o handel, technologię, geopolitykę i dominację wojskową.

Pojawia się również, gdy amerykańscy i chińscy urzędnicy wznawiają starcia na wysokim szczeblu, ponieważ spór o podejrzany chiński balon szpiegowski zniweczył wysiłki na rzecz naprawienia stosunków na początku tego roku.

Leung należy do rosnącej liczby obcokrajowców, którzy zostali wciągnięci w coraz większą represję Chin wobec szpiegostwa pod przywództwem Xi Jinpinga.

W marcu chińskie władze zatrzymały w Pekinie japońskiego pracownika firmy Astellas Pharma w związku z podejrzeniem o szpiegostwo – jest to 17. obywatel Japonii zatrzymany w Chinach od czasu wprowadzenia ustawy o kontrwywiadu w 2014 roku.

W innej głośnej sprawie dwóch Kanadyjczyków – były dyplomata Michael Kovrig i biznesmen Michael Spavor – było przetrzymywanych przez Chiny przez prawie trzy lata.

Ich aresztowanie pod zarzutem szpiegostwa pod koniec 2018 r. nastąpiło wkrótce po tym, jak Kanada aresztowała chińską bizneswoman i dyrektora Huawei Meng Wanzhou na podstawie amerykańskiego nakazu związanego z interesami firmy w Iranie.

Pekin wielokrotnie zaprzeczał, że ich sprawy były odwetem politycznym, ale mimo to obaj mężczyźni zostali zwolnieni tego samego dnia, w którym Kanada zezwoliła Mengowi na powrót do Chin.

W zeszłym miesiącu Chiny uchwaliły szeroko zakrojoną poprawkę do już szeroko zakrojonej ustawy o kontrwywiadu, która wejdzie w życie 1 lipca.

Nowe ustawodawstwo rozszerzyło definicję szpiegostwa z tajemnicy państwowej i danych wywiadowczych na wszelkie „dokumenty, dane, materiały lub przedmioty związane z bezpieczeństwem i interesami narodowymi” oraz na cyberataki na organy państwowe lub krytyczną infrastrukturę informatyczną.