PEKIN (AP) – Chiny zawiesiły we wtorek wydawanie wiz dla mieszkańców Korei Południowej przyjeżdżających do kraju w celach turystycznych lub biznesowych w pozornym odwecie za wymagania dotyczące testów na COVID-19 nałożone przez Koreę Południową na chińskich podróżnych.

Japoński serwis Kyodo News powiedział, że zakaz dotknie również japońskich podróżnych. Urzędnik japońskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych powiedział, że jest świadomy raportu i prowadzi nieoficjalne rozmowy z władzami chińskimi na temat możliwych środków rozważanych przez Pekin. Byłoby „godne pożałowania”, gdyby nałożono ograniczenia, powiedział urzędnik, przemawiając pod zwyczajowym warunkiem zachowania anonimowości.

W krótkim zawiadomieniu opublikowanym online przez chińską ambasadę w Seulu stwierdzono, że zakaz będzie obowiązywał do czasu zniesienia przez Koreę Południową „środków dyskryminujących przy wjeździe Chin” do kraju.

Nie podano żadnych innych szczegółów, chociaż Chiny zagroziły odwetem przeciwko krajom, które wymagają od podróżnych z Chin okazania negatywnego wyniku testu na obecność COVID-19 wykonanego w ciągu ostatnich 48 godzin. Rozporządzenie wydawało się mieć zastosowanie do nowych wnioskodawców i nie mówiło nic o Koreańczykach z południa posiadających obecnie wizy w Pekinie i innych chińskich miastach, w których firmy takie jak Hyundai i Samsung mają dużą obecność.

W rozmowie telefonicznej ze swoim południowokoreańskim odpowiednikiem, Park Jinem, chiński minister spraw zagranicznych Qin Gang „wyraził zaniepokojenie” środkami podjętymi przez Koreę Południową i powiedział, że „ma nadzieję, że strona południowokoreańska utrzyma obiektywne i naukowe podejście”.

Zapowiedź Chin wydawała się być oparta na ich stanowczym żądaniu wzajemności w stosunkach zagranicznych. Około tuzina krajów podążyło za Stanami Zjednoczonymi, wymagając negatywnych testów dla podróżnych przybywających z Chin, które po raz pierwszy od trzech lat zniosły większość ograniczeń dotyczących „zero-COVID”, ale także od ostatniego miesiąca doświadczają poważnej epidemii.

Na codziennej odprawie rzecznik Ministerstwa Spraw Zagranicznych Wang Wenbin bronił chińskich środków antypandemicznych, dodając, że „niestety kilka krajów, lekceważąc naukę i fakty oraz rzeczywistość w kraju, nalegało na podjęcie dyskryminujących środków ograniczających wjazd wymierzonych w Chiny. Chiny stanowczo to odrzuciły i podjęły działania na zasadzie wzajemności”.

Wang nie odpowiedział bezpośrednio na pytania dotyczące zawieszenia wydawania wiz Koreańczykom i Japończykom, mówiąc jedynie, że „wyraził to bardzo jasno”.

Światowa Organizacja Zdrowia i kilka krajów oskarżyło Chiny o zatajanie danych o jej wybuchu. Wymagania dotyczące testów mają na celu identyfikację potencjalnych wariantów wirusa przenoszonych przez podróżnych.

Ambasador Chin w Australii powiedział, że reakcja tych krajów na wybuch COVID-19 w Chinach nie była proporcjonalna ani konstruktywna.

Xiao Qian powiedział dziennikarzom w Canberze, że pod koniec zeszłego roku Chiny zmieniły swoją strategię z zapobiegania infekcjom na zapobieganie ciężkim przypadkom. Powiedział, że kraje powinny zastosować reakcję opartą na nauce.

„Ograniczenia wjazdu, jeśli są wymierzone w Chiny, są niepotrzebne” – powiedział dziennikarzom ambasador.

„Jeśli spojrzeć na niektóre inne kraje na świecie i ich politykę wobec Chin, mam na myśli, że ich odpowiedzialne działania wobec Chin (nie są) konstruktywne. To nie jest oparte na nauce. To nie jest proporcjonalne” – powiedział.

Ogłoszenie online w ambasadzie w Seulu nie mówiło, dlaczego Chiny wybrały Koreę Południową do odwetu, chociaż głęboko nacjonalistyczny rząd prezydenta i przywódcy partii komunistycznej Xi Jinpinga od dawna jest oburzony sojuszem Seulu z USA

Niegdyś serdeczne więzi między Koreą Południową a jej największym partnerem handlowym zepsuły się po tym, jak Chiny zaatakowały firmy, drużyny sportowe, a nawet grupy K-pop, aby zaprotestować przeciwko rozmieszczeniu zaawansowanego amerykańskiego systemu antyrakietowego w Korei Południowej. Chiny walczyły po stronie Korei Północnej w wojnie 1950-1953 i pozostały zagorzałym zwolennikiem Pjongjangu podczas wystrzeliwania rakiet i prób nuklearnych, a także sprzeciwiały się dalszym sankcjom wobec twardogłowego reżimu komunistycznego Kim Dzong Una.

Chiny nagle zmieniły swoje surowe wymagania dotyczące powstrzymania pandemii w zeszłym miesiącu w odpowiedzi na zmieniający się charakter epidemii. Nastąpiło to po trzech latach blokad, kwarantann i masowych testów, które wywołały protesty na ulicach Pekinu i innych dużych miast, których nie widziano od trzech dekad.

Najbardziej optymistyczne prognozy mówią o chińskim biznesie a aktywność konsumentów może ożywić się już w pierwszym kwartale tego roku. Ale zanim to się stanie, przedsiębiorcy i rodziny muszą stawić czoła bolesnemu uciskowi spowodowanemu gwałtownym wzrostem liczby przypadków wirusów, który pozostawił pracodawców bez wystarczającej liczby zdrowych pracowników i odstraszył ostrożnych klientów od centrów handlowych, restauracji, salonów fryzjerskich i siłowni.

Prognozy mówią, że nagła decyzja rządu Xi o zakończeniu kontroli, które zamknęły fabryki i zatrzymały miliony ludzi w domach, przyspieszy harmonogram ożywienia gospodarczego, ale może zakłócić działalność w tym roku, ponieważ firmy starają się dostosować.

Chiny stoją obecnie w obliczu gwałtownego wzrostu liczby przypadków i hospitalizacji w głównych miastach i przygotowuje się do dalszego rozprzestrzeniania się na mniej rozwinięte obszary wraz z początkiem księżycowego Nowego Roku, który rozpocznie się w nadchodzących dniach. Podczas gdy loty międzynarodowe są nadal ograniczone, władze twierdzą, że spodziewają się, że krajowe podróże kolejowe i lotnicze podwoją się w tym samym okresie ubiegłego roku, zbliżając ogólną liczbę do tych z okresu wakacyjnego 2019 przed wybuchem pandemii.

___

Powiązany dziennikarz prasowy Joe McDonald z Pekinu przyczynił się do powstania tego raportu.