Idąc śladami Jezusa, ogromne rzesze chrześcijańskich pielgrzymów zatłoczyły w tym miesiącu starożytne ulice Jerozolimy, gdzie rozgrywała się historia wielkanocna.

„To bardzo wzruszające, już trochę płakałam” – mówi Marina, która przyjeżdża z Belgradu i dołączyła do prawosławnej procesji wielkopiątkowej niosącej drewniany krzyż. „To coś, co trzeba poczuć, żeby tu być”.

Lokalni chrześcijanie również wyróżniają się, gdy dołączają do nabożeństw, a palestyńskie i ormiańskie grupy harcerskie prowadzą procesje religijne.

Ale w ostatnich miesiącach chrześcijanie mieszkający na okupowanej wschodniej części miasta twierdzą, że widzieli nasilenie nękania i przemocy.

Grecki prawosławny patriarcha Teofil III ostrzegł przed „bezprecedensowymi atakami radykalnych grup izraelskich na obecność chrześcijan”.

Na początku roku na Górze Syjon, gdzie według chrześcijan miała miejsce Ostatnia Wieczerza, kamery bezpieczeństwa zarejestrowały dwóch ultraortodoksyjnych nastolatków, którzy bezcześcili groby na anglikańskim cmentarzu.

Pod koniec stycznia ekstremistyczny żydowski tłum rzucił krzesłami i zniszczył mienie w brutalnych scenach w należącej do Armenii restauracji przy New Gate na Starym Mieście. Słychać było okrzyki „Śmierć Arabom, śmierć chrześcijanom”.

W następnym miesiącu religijny żydowski turysta amerykański zdewastował pomnik Chrystusa młotkiem w kościele Biczowania na Drodze Krzyżowej.

Na filmie nakręconym na miejscu zdarzenia można było usłyszeć palestyńskiego strażnika krzyczącego „wezwij policję”, podczas gdy mężczyzna, którego powalił na podłogę, woła: „nie wolno wam mieć bożków”. Podobno przechodził badania psychiatryczne.

Z biegiem lat przypadki plucia, przeklinania i popychania księży na Starym Mieście stały się na porządku dziennym. Jednak przywódcy kościelni twierdzą, że ostatnio doszło do większej liczby nadużyć na tle religijnym.

„Dzieje się tak, ponieważ istnieje nienawiść i fanatyzm, radykalizacja części izraelskiego społeczeństwa” – mówi bp William Shomali z Patriarchatu Łacińskiego. „To mniejszość ludzi”.

Sugeruje, że pewną rolę odegrało pojawienie się skrajnej prawicy w izraelskiej polityce. Obecny rząd Izraela obejmuje ultranacjonalistów, takich jak minister finansów Bezalel Smotrich, którzy opowiadają się za polityką wykazującą nietolerancję wobec tych, którzy nie podzielają ich religii.

„Nie wierzę, że atakowanie kościołów jest strategią nowego rządu” – mówi biskup William. „Ale młodzi ludzie, którzy dopuszczają się tych przestępstw, czują się w jakiś sposób chronieni, ponieważ mają silnych przedstawicieli w rządzie”.

Święte miasto Jerozolima leży w sercu wiary chrześcijańskiej. Jednak liczba mieszkających tu chrześcijan spadła z jednej czwartej populacji sto lat temu do poniżej 2%. Wielu wyemigrowało, uciekając od bolesnej codziennej rzeczywistości konfliktu izraelsko-palestyńskiego i szukając lepszych możliwości gdzie indziej.

Z powodu małej liczebności ich społeczności chrześcijanie narzekają, że w nieproporcjonalnym stopniu dotyka ich polityka Izraela, która utrudnia Palestyńczykom z Jerozolimy poślubienie osób z okupowanego Zachodniego Brzegu i pozostanie z rodzinami w mieście.

Żydowscy osadnicy przejmują też coraz więcej majątków. Osiedla są postrzegane jako nielegalne w świetle prawa międzynarodowego, ale Izrael się z tym nie zgadza.

Wielu chrześcijan czuje, że rosnąca wrogość wobec nich ma ich wypchnąć.

W Ormiańskiej Dzielnicy Starego Miasta Setrag Balian widzi wzrost rasistowskich nadużyć, pełnych nienawiści graffiti i zastraszania, i obwinia żydowskich religijnych nacjonalistów.

„Są tutaj, by prowokować, irytować i obrażać każdego, kto nie jest Żydem. Są to ludzie, którzy czują się uprawnieni i czują, że całe Stare Miasto, cała Jerozolima, cała Ziemia Święta należy do nich” – mówi.

Pokazuje mi wideo, jak on i jego przyjaciele konfrontują się z zamaskowanym żydowskim Izraelczykiem, który próbuje wspiąć się na mur, aby zdjąć flagę patriarchatu ormiańskiego, na której widnieje krzyż. Incydent doprowadził później, jak mówi, do tego, że jego przyjaciele zostali spryskani gazem pieprzowym, nazwani terrorystami i wpadli w kłopoty z policją. Policja twierdzi, że odpowiedziała na doniesienia o bójce i że funkcjonariusze zostali zepchnięci.

Setrag chce więcej międzynarodowej uwagi na problemy sekciarskie.

„Albo świat chrześcijański zdecyduje się obudzić i bronić swoich chrześcijańskich braci, którzy są tutaj, broniąc ziemi, po której chodził Jezus, czyli miejsca narodzin chrześcijaństwa, albo stracimy to wszystko” – mówi.

Izraelska policja jest często oskarżana o powolną reakcję, ale w oświadczeniu, które powiedzieli BBC, „podejmują akty zastraszania, przemocy i wszelkiego rodzaju aktów wandalizmu z surowością. Wszystkie incydenty zostały załatwione szybko i zdecydowanie”.

„Izraelskie siły policyjne pilnie pracują nad utrzymaniem bezpieczeństwa, porządku i wolności wyznania dla członków wszystkich religii i wyznań” – dodali.

Wzdłuż wąskich uliczek Starego Miasta, w pobliżu Bramy Syjonu, Jerozolimskie Centrum Międzykulturowe (JICC) jest organizacją non-profit, która stara się zmienić postawy i zachowania. Od prawie dekady śledzi ataki na chrześcijańskie duchowieństwo, mienie, pielgrzymów i miejscową ludność.

„W ciągu ostatnich trzech miesięcy odnotowaliśmy dziesiątki ataków, a teraz celem jest wykorzystanie danych do pokazania decydentom, że nie są to pojedyncze czy odosobnione działania” – mówi Daniel Hasson, dyrektor JICC.

Centrum zachęca świadków i ofiary nadużyć na tle religijnym do zgłaszania się, organizuje wolontariuszy do towarzyszenia procesjom chrześcijańskim i współpracuje z przywódcami różnych wyznań na Starym Mieście.

„To, czego nam teraz brakuje, to to, że nasi przywódcy polityczni również wypowiadają się przeciwko aktom przemocy” – mówi Hasson.

„Stawka tutaj jest bardzo, bardzo wysoka. Stare Miasto jest ważne dla wszystkich religii monoteistycznych, które stanowią ponad połowę ludzkości, dlatego mamy obowiązek dbać o jego szczególny charakter dla dobra wszystkich”.

Wracając do ortodoksyjnej procesji wielkopiątkowej, grupa miejscowych przybywa do Bazyliki Grobu Pańskiego – zbudowanej w miejscu, gdzie według wierzeń Jezus został ukrzyżowany, pochowany i zmartwychwstał.

W tę Wielkanoc, kiedy wielu martwi się o swoją przyszłość, chrześcijanie w Jerozolimie mówią, że trzymają się świątecznego przesłania nadziei.