NASHVILLE, Tennessee (AP) – Młody tłum w nocnym klubie w Nashville był gotowy do tańca przy światłach stroboskopowych w rytm pulsującej mieszanki hip hop, rap i latynoskie beaty. Ale najpierw zebrali się, aby się modlić i chwalić Boga.

Zasady zostały ogłoszone na parkiecie przez MC z mikrofonem dla ponad 200 osób bywalców klubów spowija gęsta mgła wytwarzająca dym: ”Zasada nr 1: Żadnych twerkingu. Zasada druga: żadnego picia. I trzecia zasada: zakaz palenia. Ostatnia niewypowiedziana zasada wydawała się już wtedy oczywista: żadnej muzyki świeckiej – cała playlista miała być chrześcijańska.

Witamy w Zatoka.

Ten wyskakujący chrześcijański klub nocny dla osób powyżej 18. roku życia został założony w zeszłym roku przez siedmiu czarnoskórych chrześcijan po dwudziestce – wśród nich analityka finansowego, muzyków i ekspertów od mediów społecznościowych z wykształceniem Ivy League – którzy chcieli zbudować dobrze prosperującą społeczność i przyjazną przestrzeń dla młodych chrześcijan na zewnątrz domy modlitwy. Premiera następuje o godz popandemiczny czas malejącej frekwencji w kościołachszczególnie wśród Czarni protestanci według badań nie ma sobie równych wśród żadnej innej większej grupy religijnej.

„Sami doświadczyliśmy bólu, ponieważ nie mogliśmy znaleźć społeczności poza naszym kościołem, nie wiedzieliśmy, co robić, aby się dobrze bawić, nie czując się źle, robiąc rzeczy sprzeczne z naszymi wartościami” – powiedział Eric Diggs, 24-letni specjalista w The Cove stary dyrektor generalny.

„Nie było miejsca, żeby to kultywować. Stworzyliśmy go więc sami, biorąc pod uwagę ten bolesny punkt – samotność, niepokój, depresję, Covid i długą kwarantannę.

DOWODOWANIE, ŻE CHRZEŚCIJANIE MOGĄ BYĆ fajni, a nie banalni

Przed pierwszą comiesięczną imprezą w listopadzie postawili sobie ambitny cel: zdobyć 1000 obserwujących w mediach społecznościowych. „Skończyło się na tym, że przed naszym pierwszym wydarzeniem zgromadziliśmy ponad 10 000 obserwujących, co było szaleństwem” – powiedział brat Erica, Jordan Diggs (22 l.), który zarządza obecnością klubu w mediach społecznościowych.

„Chrześcijanie są uważani za banalnych. A my chcemy pokazać, że chrześcijanie mogą być normalni, mogą być fajni. I mogą się dobrze bawić.”

Drugie równie popularne wydarzenie miało miejsce z okazji Nowego Roku. Trzecia odbyła się w lutym.

Od tygodni na swoim Konto na Instagramie — pod hashtagami takimi jak #jesuschrist #nightclubs — organizatorzy klubu poprosili ludzi, aby byli gotowi przetańczyć cały wieczór uwielbienia i wyglądać jak najlepiej: „Kiedy podjedziecie, spodziewamy się zobaczyć was w Najświętszej Kropli”.

Podczas wydarzenia w połowie lutego wielu członków zróżnicowanej rasowo i etnicznie publiczności nosiło tęczę w żywych kolorach – fluorescencyjny turkus, jaskrawy pomarańczowy, neonowy róż – w tenisówkach Nike, Adidas i New Balance. Lub bluzy z wizerunkami Jezus i kurtki uniwersyteckie z Pismem z Biblia.

„Szczerze mówiąc, najbardziej zaskoczyła mnie różnorodność” – powiedział Aaron Dews, jeden z założycieli klubu. „Jako że jest nas siedmiu Czarnych, samo obserwowanie wzrostu liczby ludzi, których możemy sprowadzić, oraz zjednoczenie wokół jednej idei było niezwykle zachęcające”.

Na głodnych klubowiczów czekały food trucki. Wewnątrz Benji Shuler sprzedawał wiszące na wieszakach ubrania vintage z przesłaniem religijnym. Biała koszulka z kultowym logo Pepsi z napisem: „Jezus: wybór nowego pokolenia”, nawiązującym do sloganu firmy produkującej napoje gazowane sprzed kilkudziesięciu lat.

Zamiast alkoholu sprzedawcy sprzedawali napoje sportowe, wodę butelkowaną i napoje gazowane. Organizatorzy z radością przygotowali się wcześnie. Zawiesili na sufitach świąteczne lampki, śpiewali a cappella i ćwiczyli swoje najlepsze choreografie.

KLUB STAJE SIĘ MIEJSCEM DLA CHRZEŚCIJAN BLISKO I DALEKO

Zanim zaimponował wszystkim swoimi ruchami tanecznymi, 20-letni Garrett Bland wysłuchał na telefonie utworu „Deliver Me” piosenkarza gospel Donalda Lawrence’a. „Chodzi o wpuszczenie Pana do swojego życia” – powiedział, nosząc na szyi złoty medalion z napisem Modlitwa Pańska i beżową bluzę z kapturem z napisem: „Najpierw Bóg”.

Podziwiał wysiłki założycieli The Cove, mówiąc: „chcą stworzyć przestrzeń dla wierzących, którzy chcą przyjść do wiary i dobrze się bawić”.

Ubrany w niebieską bluzę z kapturem z białym haftem przedstawiającym „młodych synów Bożych” Eric Diggs poprosił organizatorów i wolontariuszy, aby przyłączyli się do niego w modlitwie. „Dobry Boże, dziękuję Ci za tę noc” – powiedział. „Amen!” – zawołała grupa zgodnie przed zgromadzonymi, jak drużyna koszykówki przed meczem – i krzyknęła: „Zatoka!”

Nia Gant, lat 18, była w klubie po raz pierwszy. Cztery miesiące temu przeprowadziła się z Grand Rapids w stanie Michigan i powiedziała, że ​​modliła się o zdobycie przyjaciół o podobnych poglądach. „Myślę, że radość i religia mogą do siebie pasować” – powiedział Gant, który miał na sobie kolczyki w nosie, buty Air Jordan i podarte dżinsy. „Bóg” – powiedziała – „jest radością”.

Niedługo potem na zewnątrz ustawiła się kolejka ludzi, którzy kupili bilety z wyprzedzeniem, aby wejść do klubu nocnego. Przy drzwiach ochroniarze w kamizelkach kuloodpornych rewidowali bywalców klubu. Wewnątrz rozmawiali, śmiali się i przybijali sobie piątki.

Szybko rozeszła się wieść, że para przejechała ponad 9000 mil ze swojego domu w Brisbane w Australii do chrześcijańskiego klubu w stolicy Tennessee, znanego jako Music City. To była prawda: Haynza Posala (23 l.) i jego żona Kim Posala (24 l.) usłyszeli o The Cove przez podcast o wierze i kulturze współgospodarzem jest Darin Starks, jeden z założycieli klubu.

„Pomyśleliśmy, że to fajne, to oddaje chwałę Bogu” – powiedziała Haynza Posala.

„To surrealistyczne” – powiedziała Kim Posala, rozglądając się, gdy do klubu napływali ludzie w czapkach typu trucker, beretach i czapkach z daszkiem, którym wręczano bransoletki w różnych kolorach. „To wspólnota i o to właśnie chodzi w kościele”.

Mikrofon w ręku, Carlton Batts Jr., muzyk będący jednym z założycieli, który był wyznaczonym DJ-em i emcee, zadawał ludziom na parkiecie pytania, dzieląc ich na grupy: „Jeśli wolisz słuchać muzyki, przyjdź tutaj – powiedział, wskazując na jeden bok. „Jeśli wolisz podcasty, tutaj”.

„W kościele ludzie potrafią być naprawdę klikowi” – ​​powiedział Batts. „Więc tutaj dajemy im podpowiedzi, więc kiedy zaczynamy set DJ-ski, ludzie naprawdę swobodnie tańczą”.

Tłum oszalał, gdy DJ puścił „Alacazam” rapera Caleba Gordona, który zyskał popularność dzięki swojej twórczości pieśni inspirowane wiarązwłaszcza Chrześcijański hip-hop. Wstrzymali oddech i wiwatowali, gdy 21-letni Dillan Runions, były tancerz biorący udział w zawodach, wykonał salto w tył na parkiecie.

IMPREZA TANECZNA ŁĄCZY SIĘ Z EMOCJONALNYM NAbożeństwEM

W końcu przerodziło się to w swego rodzaju przebudzenie: niektórzy płakali lub klękali oczy zamknięte w modlitwie. Ktoś w małej grupie szepcząc poprosił Boga, aby „oddalył negatywne myśli samobójcze”.

Wielu śpiewało piosenkę gospel, którą chyba wszyscy znali na pamięć: „A God like you” w wykonaniu dyrektora chóru, rapera i autora tekstów Kirka Franklina.

Opinie były w większości pozytywne. Założyciele klubów również spotkali się z krytyką na TikToku ze strony niektórych, którzy twierdzą, że taniec i uwielbienie nie idą w parze – lub nawet postrzegają to jako grzech. Jordan Diggs twierdzi, że przyciąga uwagę, niezależnie od tego, czy jest to dobre, czy złe – „już samo słowo „chrześcijanin” i „klub nocny” zapoczątkuje wiele rozmów”.

Inne pokolenia to zauważają. W pewnym momencie Shem Rivera (26 l.), przywódca uwielbienia i założyciel, podszedł do 18-letniego Noaha Moona na parkiecie i zapytał go, skąd dowiedział się o The Cove.

„Moja mama mi o tym powiedziała – wysłała mi film na Instagramie” – powiedziała Moon, która dzień wcześniej przeprowadziła się z Kansas do Nashville. „To ogień!” Rivera odpowiedział uśmiechając się.

Na koniec wszyscy modlili się w milczeniu. „Brzmi oksymoronicznie – chrześcijański klub taneczny” – powiedział Nicholas Oldham, który zarządza klubem. Początkowo był sceptyczny, a nawet zastanawiał się, czy nie jest to świętokradztwo.

„Zabawa jest przynętą; to przynęta” – powiedział, dodając, że to, co dzieje się na parkiecie, to coś znacznie więcej.

„W przypadku starych głupców takich jak ja oznacza to, że młodzi są głodni słowa Bożego” – powiedział Oldham po czterdziestce. „Kościół to nie budynek i ci młodzi ludzie nadrabiają zaległości”.

__

Relacje na temat religii Associated Press otrzymują wsparcie za pośrednictwem AP współpraca z The Conversation US, przy wsparciu finansowym Lilly Endowment Inc. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za te treści.