Prezydent Biden stoi w obliczu presji ze strony własnej partii, by wysłać na Ukrainę myśliwce i rakiety dalekiego zasięgu, podczas gdy Rosja nadal codziennie zadaje śmierć i zniszczenia poprzez ataki powietrzne.

Członkowie kongresu obu partii wezwali Bidena do dostarczenia Ukrainie artylerii rakietowej dalekiego zasięgu ATACMS oraz nowoczesnych myśliwców F-16. Administracja jak dotąd odmówiła, twierdząc, że Stany Zjednoczone nie mogą oszczędzić żadnych systemów ATACMS i że odrzutowce nie są priorytetem.

Jednak styczniowe zobowiązanie Stanów Zjednoczonych do dostarczenia Ukrainie czołgów M1 Abrams na początku wiosny, po miesiącach sprzeciwu ze strony Białego Domu, daje powód do optymizmu, że administracja może zdecydować się na dostarczenie jeszcze cięższej broni.

Dla najbardziej jastrzębich członków obu partii F-16 i pociski dalekiego zasięgu są logicznym następnym krokiem. Sprzęt może być kluczem do obrony narodu ukraińskiego i wszelkich ofensywnych ataków na pozycje rosyjskie, argumentują prawodawcy – i niektórzy przywódcy wojskowi USA zgadzają się z tym.

Oto wiodące postacie w dążeniu Demokratów do zwiększenia wsparcia USA dla Ukrainy.

Przedstawiciel Jason Crow

Crow (D-Colo.) był jednym z bardziej otwartych członków Izby, wzywających do większej pomocy dla Ukrainy. Weteran wojskowy sam widział wpływ podobnej zaawansowanej broni na pole bitwy podczas wojny w Iraku, aw zeszłym roku odwiedził Ukrainę.

„W naszym interesie jest, aby Ukraina wygrała” – powiedział Crow w wywiadzie dla think tanku Hudson Institute w zeszłym tygodniu. „W naszym własnym interesie leży pochylanie się i dawanie im tego, czego potrzebują”.

Ukraińska armia przez całą wojnę przewyższała oczekiwania USA, a Crow powiedział, że Ukraińcy są „odpowiedzialnymi partnerami” dla naszej najbardziej zaawansowanej broni.

„Ukraina znajduje się w decydującym momencie wojny. F-16 zapewniają większy zasięg niż systemy naziemne i mogą zapewnić Ukrainie przewagę powietrzną” – powiedział Crow w oświadczeniu dla The Hill.

Dodał, że odrzutowce mogą „lepiej chronić ludność cywilną przed masowymi atakami rosyjskimi”.

Sens. Richard Blumenthal i Sheldon Whitehouse

Podobnie jak Crow, Blumenthal (D-Conn.) i Whitehouse (DR.I.) również nie boją się kwestionować powściągliwości Bidena wobec Ukrainy. W styczniu obaj dołączyli do senatora Lindseya Grahama (RSC) w liście do Bidena z prośbą o zaawansowaną pomoc wojskową na wojnę.

„Połączenie czołgów, samolotów myśliwskich i ATACMS pomoże Ukrainie stawić czoła nadchodzącej rosyjskiej ofensywie i przejść do ofensywy zarówno na wschodzie, jak i na południu, próbując jeszcze bardziej osłabić zdolność Rosji do kontynuowania walki na Ukrainie” – powiedzieli. „Dajmy Ukraińcom wszystko, czego potrzebują, aby wygrać – teraz”.

Whitehouse powiedział, że broń okazała się skuteczna, a ukraińskie wojsko już sprawdziło się jako wojsko zdolne do korzystania z zaawansowanych amerykańskich systemów uzbrojenia.

„Naszym zadaniem jest zapewnienie, że mają wszystko, czego potrzebują, aby wyrzucić rosyjskie wojska ze swojego terytorium” – powiedział Whitehouse w oświadczeniu dla The Hill. „Myśliwce i pociski dalekiego zasięgu pomogą osiągnąć zwycięstwo Ukrainie, która okazała się odpowiedzialnym zarządcą zachodniej broni”.

Nacisk na ATACMS jest wzmocniony sukcesem HIMARS, słabszego systemu artylerii rakietowej, który został uznany za „zmieniającego reguły gry” w obronie Ukrainy.

Stany Zjednoczone po raz pierwszy dostarczyły HIMARS w zeszłym roku, ale nałożyły ograniczenia programowe na broń, aby nie można było jej wystrzelić na terytorium Rosji i można było jej używać tylko w celach obronnych.

Jednak urzędnicy administracji Bidena powiedzieli, że Stany Zjednoczone nie mają wystarczającej liczby systemów ATACMS rozmieszczonych w Europie, aby móc je oszczędzić.

Przedstawiciel Jared Golden

W lutym Golden (D-Maine) przewodził dwustronnej grupie kilkunastu przedstawicieli w liście wzywającym administrację Bidena do wysłania myśliwców F-16 na Ukrainę.

„F-16 lub podobne samoloty myśliwskie czwartej generacji zapewniłyby Ukrainie wysoce mobilną platformę, z której można namierzać rosyjskie pociski powietrze-powietrze i drony, chronić ukraińskie siły lądowe podczas walki z wojskami rosyjskimi, a także walczyć z rosyjskimi myśliwcami za sporną przewagę w powietrzu” – powiedziała grupa.

„Amerykańskie przywództwo w tej sprawie ma kluczowe znaczenie”.

Golden dołączył do listu Crow, Reps. Chrissy Houlahan (D-Pa.), Marcy Kaptur (D-Ohio), Susan Wild (D-Pa.), Brad Schneider (D-Ill.), Abigail Spanberger (D-Pa. -Va.), Jim Costa (D-Calif.), Jimmy Panetta (D-Calif.), Elisa Slotkin (D-Mich.) i Lloyd Doggett (D-Texas). Podpisało się również pięciu Republikanów.

„Nie ma dyskusji, że siły ukraińskie walczyły bohatersko w obronie swojego kraju, ale pozostaje prosty fakt: ukraińskie wojska mają przewagę liczebną” – powiedział Golden w oświadczeniu dla The Hill.

„F-16 zapewniłyby Ukrainie zdolność do lepszej ochrony ukraińskich sił lądowych podczas walki z wojskami rosyjskimi oraz przewagę powietrzną potrzebną do ochrony ich narodu i ludzi” – dodał.

W znacznej części kraju wojna zwolniła, prawie zamarła, ponieważ Ukraina przygotowuje długo oczekiwaną kontrofensywę. Ale rosyjskie wojsko utrzymuje presję na wschodnie linie frontu w Bakhmut, gdzie siły są zasadniczo uwikłane w wojnę pozycyjną.

Dokumenty Pentagonu, które wyciekły, pokazują obawy urzędników wywiadu USA, że Bachmut upadnie kilka miesięcy temu i że ukraińskie wojsko boryka się z kurczącym się sprzętem i zapasami.

Senator Mark Kelly

Kelly (D-Ariz.) wystosował podobny list wśród senatorów do sekretarza obrony Lloyda Austina w zeszłym miesiącu. Wezwał Austina do dostarczenia senatorom dodatkowych informacji na temat tego, co trzeba zrobić, aby dostarczyć Ukrainie samoloty F-16.

„Po rozmowach z amerykańskimi, ukraińskimi i zagranicznymi przywódcami pracującymi na rzecz wsparcia Ukrainy na Monachijskiej Konferencji Bezpieczeństwa w zeszłym miesiącu uważamy, że Stany Zjednoczone muszą dokładnie przyjrzeć się dostawie samolotów F-16 na Ukrainę” – napisali senatorowie.

„Byłaby to znacząca zdolność, która może zmienić zasady gry na polu bitwy”.

Sens. Tammy Duckworth (D-Ill.), Tim Kaine (D-Va.), Martin Heinrich (DN.M.) i Jacky Rosen (D-Nev.) podpisali się pod listem wraz z trzema republikanami.

Administracja Bidena wcześniej mówiła, że ​​rygorystyczne szkolenie myśliwców byłoby zaporowe, ale ukraińskie wojsko próbowało bagatelizować obawy. Dowódcy wojskowi powiedzieli, że wybrali wstępnie 50 pilotów, którzy są doświadczeni, znają angielski i mogą zostać przeszkoleni na F-16 w ciągu zaledwie trzech miesięcy.

Odpowiedź Białego Domu

Pomimo nacisków Biały Dom nie ustąpił z powodu odmowy dostarczenia zarówno ATACMS, jak i F-16 na front. Na konferencji prasowej w poniedziałek rzecznik John Kirby ponownie odrzucił ten pomysł.

„Prezydent Biden powiedział to [F-16s to Ukraine] nie jest obecnie brane pod uwagę” – powiedział Kirby. „Obecnie koncentrujemy się na zdolnościach, których sami Ukraińcy powiedzieli, że naprawdę będą potrzebować w nadchodzących tygodniach i miesiącach”.

Urzędnicy administracji podkreślili, że pomoc wojskowa koncentruje się obecnie na obronie powietrznej i dostawach amunicji, które zdaniem urzędników są bardziej palącymi potrzebami.

„Koncentrujemy się na ukraińskich priorytetach w tej walce i samolotach, podczas gdy na liście zachodnie, nowoczesne samoloty zajmują około 8. miejsce na liście”, powiedziała zastępca sekretarza obrony Celeste Wallander podczas środowego przesłuchania Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów.

„Skoncentrowaliśmy się z zasobami na zdolnościach o najwyższym priorytecie, takich jak obrona powietrzna, artyleria i opancerzenie” – dodała.