TAMPA, Floryda — Firma ClearSpace podpisała umowę z Arianespace na uruchomienie pierwszej misji deorbitacji śmieci na europejskiej rakiecie Vega C w drugiej połowie 2026 r., poinformował szwajcarski startup 9 maja.

Luc Piguet, współzałożyciel i dyrektor generalny ClearSpace, powiedział, że jego 700-kilogramowy serwisant ma wystartować z Gujany Francuskiej na niską orbitę okołoziemską (LEO) jako drugi pasażer większego ładunku, który jeszcze nie został wybrany.

Vega C może wynieść około 2300 kilogramów na referencyjną orbitę polarną o długości 700 kilometrów.

ClearSpace-1 potrzebuje współpasażera, który jest kompatybilny z jego podróżą w kierunku zużytego górnego stopnia wcześniejszej wersji Vegi, pozostawionego na orbicie stopniowej likwidacji o wysokości 800 kilometrów na 660 kilometrów po starcie w 2013 roku, którego spróbuje serwisant chwytać czterema przegubowymi ramionami.

W ramach kontraktu Europejskiej Agencji Kosmicznej o wartości 110 milionów euro (121 milionów dolarów) ClearSpace podejmie następnie próbę kontrolowanego ponownego wejścia w atmosferę, aby spalić w atmosferze urządzenie serwisowe i 112-kilogramowy adapter Vega Secondary Payload Adapter (VESPA).

Piguet powiedział, że kontrakt ESA wymagał, aby ClearSpace latał z flagowym europejskim dostawcą usług startowych Arianespace w tej misji.

Powiedział, że niemieckie firmy Isar Aerospace i Rocket Factory Augsburg opracowują rakiety o obiecującej cenie i wydajności, które mogłyby uzasadniać specjalne uruchomienie konkretnego zastrzyku orbitalnego, ale obie wciąż pracują nad dziewiczymi lotami.

Vega C pomyślnie wykonała swój dziewiczy lot w lipcu; jednak rakieta została uziemiona, ponieważ jej druga misja nie osiągnęła orbity w grudniu.

Europa planuje przywrócić Vega C do lotu przed końcem tego roku po tym, jak przypiął awarię startu do erodowanego elementu dyszy.

Firma ClearSpace niedawno zaczęła pozyskiwać części od podwykonawców po zakończeniu wstępnej fazy projektowania misji ClearSpace-1. Piguet powiedział, że spodziewa się rozpocząć budowę serwisu w przyszłym roku w celu integracji w 2025 roku.

Powiedział, że ClearSpace może starać się pozyskać rundę finansowania serii B w przyszłym roku, aby dalej dywersyfikować swoje źródła kapitału po niedawnym zabezpieczeniu około 29 milionów dolarów w rundzie serii A.

ClearSpace-1 ma również umowę sponsorską ze szwajcarskim producentem luksusowych zegarków Omega.

Chociaż Piguet powiedział, że finansowanie wspierane przez ESA jest cennym wsparciem, wiąże się z ograniczeniami rozwoju komercyjnego, w tym ograniczeniami geograficznymi dotyczącymi tego, gdzie ClearSpace może wydać pieniądze.

Firma ClearSpace ogłosiła 17 kwietnia utworzenie spółki zależnej z siedzibą w USA o nazwie ClearSpace Today, Inc., aby zaznaczyć swoją pierwszą ekspansję poza Europę.

„Naszym celem jest również rozpoczęcie misji w USA”, powiedział Piguet, ponieważ „jeśli chcemy poważnie traktować serwisowanie na orbicie i przejść od 2026 do 2027 r.… są w toku”.

ClearSpace ma na celu „umożliwienie uruchamiania co roku, aby mieć powtarzalność [business] przypadku”, dodał, który jest potrzebny do „rozszerzenia w kierunku operacji komercyjnych”.

Piguet powiedział, że spodziewa się, że Wielka Brytania wybierze ClearSpace lub japońskiego rywala obsługującego orbitę Astroscale na początku przyszłego roku na brytyjską misję usunięcia dwóch statków kosmicznych z LEO w 2026 roku.

ClearSpace stara się również o dofinansowanie z ESA misji mającej na celu przedłużenie życia geostacjonarnego satelity Intelsat, zanim skończy się paliwo około 2026-2028 roku.

Powiązany