Brooke i Vic Santana podjechali na rowerach do Osceola Avenue, z Yorkshire Terrierem w każdym koszyku i leżakami na plecach, czekając, aż wsiąkną w to, co władze miasta starają się dać społeczności od dziesięcioleci.

Z fajerwerkami i ponad 2000 osób upamiętniających ten historyczny dzień, miasto Clearwater przecięło w środę wstęgę wartej 84 miliony dolarów renowacji Coachman Park i śródmiejskiego nabrzeża w środę po siedmiu latach planowania, projektowania i budowy, ale ponad 20 latach marzeń.

Wyobraź sobie, że firma Clearwater przekształciła asfaltowy parking i rzadko używany trawnik Coachman Park w 19-hektarową przestrzeń publiczną, która łączy molo w Petersburgu i Riverwalk w Tampie jako jeden z charakterystycznych elementów urbanistycznych regionu. Z widokiem na port Clearwater, ścieżki wiją się wokół zacienionych miejsc spotkań, 2-hektarowy teren zielony do wypoczynku i targowisk rolniczych, plac zabaw i brodzik, ogród i spacer po urwisku, aby zobaczyć to wszystko.

The Sound, amfiteatr z baldachimem na 4000 miejsc i trawnikiem na kolejne 5000, jest centralnym elementem, który uczynił Coachman Park jedynym miejscem w Tampa Bay ze średniej wielkości miejscem na świeżym powietrzu. Dzień otwarcia rozpoczął się wyprzedanym darmowym koncertem Cheap Trick, zapowiedzią tego, co ma nadejść z koncertów prowadzonych przez Ruth Eckerd Hall.

„Coachman Park to coś więcej niż tylko fizyczna przestrzeń” – powiedziała menedżer miasta Jennifer Poirrier do tłumu czekającego na przecięcie wstęgi. „To świadectwo siły zbiorowej wizji, współpracy i zaangażowania społeczności”.

Wizja tego wyczynu zaczęła się ponad dwie dekady temu, kiedy władze miasta wybrały deweloperów, którzy przeznaczyli 300 milionów dolarów na przebudowę Coachman Park i urwiska. Ale wyborcy w 2000 roku odrzucili pomysł dzierżawy gruntów należących do miasta deweloperom za 1 dolara rocznie przez 99 lat.

Miasto próbowało ponownie zaplanować Imagine Clearwater w 2016 r. Urzędnicy opracowali koncepcję, która miała na celu uczynienie nabrzeża miejscem spotkań gości i turystów, aby mogli skorzystać z jego wyjątkowej cechy, jaką jest wzniesiony urwisko od 10 do 32 stóp nad poziomem morza.

Miasto zaznaczyło to osiągnięcie w środę, honorując wybranych urzędników, pracowników miasta i mieszkańców, którzy wszyscy przyczynili się do planowania i opowiadali się za transformacją. Poirrier wręczył bukiet kwiatów Loretcie Horne, wdowie po Billu Horne, który przez 20 lat pracował jako zarządca miasta i nadzorował wysiłek Imagine Clearwater przed śmiercią w 2021 roku.

„To tak, jakbyśmy czekali na Boże Narodzenie przez 22 lata, a marzenie w końcu się spełniło i zamierzamy w pełni wykorzystać park” – powiedział były burmistrz Frank Hibbard, który sprawował urząd, gdy projekt rozpoczął się w 2021 roku.

Spędzaj dni z Hayesem

Zapisz się do naszego bezpłatnego biuletynu Stephinitely

Felietonistka Stephanie Hayes będzie dzielić się z Tobą przemyśleniami, uczuciami i zabawnymi sprawami w każdy poniedziałek.

Wszyscy jesteście zarejestrowani!

Chcesz więcej naszych bezpłatnych, cotygodniowych biuletynów w swojej skrzynce odbiorczej? Zacznijmy.

Poznaj wszystkie opcje

„Każdy znajdzie tu coś dla siebie” — powiedział Hibbard. „Widzę wspaniałe miejsce dla rodzin z dziećmi. Widzę świetne miejsce dla ludzi, którzy chcą po prostu odpocząć i odpocząć. Jest też miejsce rozrywki, które, mam nadzieję, spowoduje dodatkowy gwar w centrum miasta i stworzy wspomnienia dla ludzi”.

Miasto osiągnęło swój cel, jakim było przebudzenie nabrzeża. Ale wyobraź sobie inny cel Clearwater, jakim jest sprowadzenie firm i gości do otaczającego centrum miasta, jest mniej pewny.

Chociaż na Cleveland Street znajduje się skupisko restauracji i firm, większość budynków i witryn sklepowych w odległości spaceru od parku jest pusta. Firmy powiązane z Kościołem Scjentologicznym zaczęły je kupować w 2017 roku i od tego czasu większość nieruchomości pozostaje pusta.

Miasto wciąż negocjuje z zespołem deweloperskim, aby wybudować hotel i apartamenty ze sklepami i restauracjami na dwóch należących do miasta działkach graniczących z parkiem, co wyborcy pobłogosławili w sondażach w zeszłym roku.

Ale na razie pokolenia mieszkańców kibicują sukcesowi parku. W 1943 roku EH Coachman sprzedał swoją nadbrzeżną ziemię na urwisku, w tym miejsce, w którym jego dom stał w pobliżu dzisiejszej Biblioteki Głównej, aby miasto mogło przekształcić go w park publiczny.

Przez dziesięciolecia służył jako park. Ale ponieważ asfaltowy parking zajmuje większą część nabrzeża, a trawnik często jest pusty, wielu członków społeczności marzy o czymś więcej.

W środę ponad tuzin członków rodziny Coachmana było tam, aby obserwować, jak ludzie cieszą się kolejnym rozdziałem ich dziedzictwa.

Santanas byli na to gotowi. Brooke Santana, lat 34, planowała już codzienne przejażdżki rowerowe do parku podczas przerw na lunch i wieczorne spacery, aby zobaczyć zachód słońca.

„Jest oszałamiający” — powiedziała Brooke Santana. „Będę tu codziennie”.