Paula Sandle’a

Brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) zablokował w środę przejęcie przez Microsoft firmy Activision Blizzard za 69 miliardów dolarów, obawiając się, że mogłoby to utrudnić gry w chmurze.

Orzeczenie było szokiem po tym, jak regulator rozwiał już swoje obawy dotyczące rynku konsol, sektora zdominowanego przez Sony PlayStation i Microsoft Xbox, który przyćmiewa gry w chmurze.

Czy umowa jest martwa?

Niekoniecznie. Microsoft powiedział, że pozostaje w pełni zaangażowany i odwoła się. Decyzja regulatora odzwierciedlała błędne zrozumienie rynku.

Jak działa proces odwoławczy?

Microsoft może odwołać się do brytyjskiego Trybunału Apelacyjnego ds. Konkurencji (CAT), niezależnego organu sądowego, który zbada jedynie proces decyzyjny CMA, a nie meritum fuzji.

Na tym etapie Microsoft nie będzie w stanie zaoferować nowych środków zaradczych, takich jak oferowanie wyłączenia treści Activision z Xbox Game Pass, usługi subskrypcji dla użytkowników Xbox w Wielkiej Brytanii, jak sugerują niektórzy analitycy.

„CAT nie będzie angażować się w zasadność decyzji CMA ani nie przeprowadzi całościowego przeglądu dowodów stron” – powiedział Edward Lane, starszy prawnik w firmie prawniczej Harbottle & Lewis, gdzie koncentruje się w szczególności na branżach kreatywnych, w tym filmowych, Telewizja, gry wideo i muzyka.

Co dalej?

Microsoft musi odwołać się do 24 maja, a decyzja może zająć wiele miesięcy.

„CAT ma na celu zajmowanie się „prostymi” sprawami w czasie krótszym niż dziewięć miesięcy – a Microsoft/Activision wcale nie jest prosty” — powiedział Lane.

Co się stanie, jeśli Microsoft wygra?

Trybunał zwróci sprawę regulatorowi do dalszego rozpatrzenia. Microsoft może wówczas zaoferować nowe koncesje. „Prawdopodobieństwo jest takie, że bez istotnej zmiany okoliczności lub nowych dowodów CMA najprawdopodobniej dojdzie do tego samego wniosku, co za pierwszym razem” – powiedział James Groves, współpracownik ds. konkurencji w europejskiej firmie prawniczej Fieldfisher.

A co z innymi regulatorami?

Europejscy regulatorzy podejmą decyzję w sprawie największej na świecie umowy dotyczącej gier do 22 maja. Amerykańska Federalna Komisja Handlu złożyła skargę, aby zablokować umowę, z którą Microsoft zapowiedział, że będzie walczyć.

Jeśli któryś z nich zablokuje umowę, może to oznaczać koniec gry, powiedział Lane.

Jeśli UE sprzeciwi się temu, Microsoft będzie toczył coraz trudniejszą bitwę i może zdecydować o zmniejszeniu strat, nawet jeśli oznaczałoby to zapłacenie Activision ogromnej opłaty za przerwę w wysokości 3 miliardów dolarów.

Co się stało z innymi odwołaniami CMA?

Właściciel Facebooka, Meta, odwołał się od decyzji CMA z 2021 r. o zablokowaniu przejęcia Giphy, postrzeganego jako przypadek testowy determinacji brytyjskiego regulatora do przejęcia „Big Tech”.

Meta wygrała z jednej przyczyny proceduralnej, a decyzja została utrzymana w mocy. CMA rozważała nowe zgłoszenia, ale doszła do tego samego punktu widzenia i Meta musiała sprzedawać platformę Giphy z animowanymi obrazami.

Globalna firma świadcząca usługi finansowe, FNZ, odwołała się od blokady fuzji z konkurencyjnym GBST w 2019 roku. Następnie regulator „zidentyfikował pewne potencjalne błędy” w dochodzeniu, któremu przewodniczył Martin Coleman, który również nadzorował sprawę Microsoft-Activision.
CAT odesłał sprawę z powrotem do ponownego rozpatrzenia, a CMA zgodziła się zaakceptować nowy środek zaradczy, w ramach którego FNZ może sprzedać GBST, a następnie odkupić jego części.