Do badania wybrano 64 osoby w starszym wieku i 55 typowych osób starszych z kohorty projektu Vallecas, podłużnego badania obejmującego 1213 dorosłych rasy kaukaskiej w Madrycie w Hiszpanii.

Naukowcy zebrali dane MRI, aby ocenić stan istoty białej mózgu i mikrostrukturę, przy czym analiza skupiała się na objętości istoty białej, objętości uszkodzeń i ilościowym określeniu hiperintensywność istoty białej — często związane z pogorszeniem funkcji poznawczych — przy użyciu skali Fazekasa.

Obrazy ważone dyfuzją poddano obróbce, obejmującej korektę ruchu i obliczenie mapy dyfuzji wokselowej.

Początkowo osoby w podeszłym wieku osiągały lepsze wyniki w testach poznawczych, ale w obu grupach wykazano podobne tempo pogorszenia funkcji poznawczych w miarę upływu czasu, z wyjątkiem wolniejszego spadku w jednym konkretnym teście (fluencji zwierzęcej) wśród osób w podeszłym wieku.

Patrząc na stan istoty białej, nie było znaczących różnic między grupami pod względem całkowitej objętości istoty białej, uszkodzeń istoty białej lub nasilenia zmian.

W obu grupach częstość występowania zmian w istocie białej była podobna, a ich nasilenie było podobne.

Jednak szczegółowe analizy mikrostruktury istoty białej wykazały, że u osób w starszym wieku było ich więcej ułamkowa anizotropia i niżej oznacza dyfuzyjność — dwie miary związane z ubytkiem mózgu na poziomie mikrostrukturalnym — w niektórych obszarach mózgu, szczególnie w obszarach czołowych.

Pierwsza autorka dr Marta Garo, neurobiolog z Laboratorium Neuronauki Klinicznej w Centrum Technologii Biomedycznej na Universidad Politécnica de Madrid w Hiszpanii, wyjaśniła kluczowe ustalenia Wiadomości medyczne dzisiaj.

Garo stwierdził, że „badanie wykazało lepsze zachowanie mikrostruktury istoty białej w miarę upływu czasu u osób w starszym wieku w porównaniu do starszej grupy kontrolnej z pamięcią normalną jak na swój wiek”.

„Można to interpretować jako fakt, że osoby w starszym wieku mogą uniknąć normalnych zmian związanych ze starzeniem się zachodzących w mikrostrukturze istoty białej, dlatego w tytule stwierdzamy, że osoby w starszym wieku są odporne na typowe zmiany w strukturze istoty białej związane z wiekiem” – dodała.

„Paradygmat superagerów pokazuje, że starsza osoba może w naturalny sposób starzeć się z doskonałą pamięcią. Jest to kluczowe w walce z patologicznym pogorszeniem pamięci, ponieważ badanie mózgu osób starszych pomoże nam zrozumieć, które struktury mózgu są ważne dla dobrej pamięci w miarę starzenia się. Identyfikacja tych struktur może potencjalnie pomóc w opracowaniu terapii stymulacji mózgu”.

– Marta Garo

Paul Psychogios, MD, dyplomowany genetyk medyczny i zastępca dyrektora Programu Genetyki Klinicznej i Genomiki Providence w Burbank w Kalifornii, niezaangażowany w te badania, skomentował, że „jest to znaczące badanie uzupełniające wcześniejsze badania autorów dotyczące znaczenia zmian w istocie szarej na zdrowie mózgu i super starzenie się.”

„Zapewnia szczegółowe zrozumienie mechanizmów ochrony mózgu przed utratą pamięci związaną z wiekiem (lub odpornością) na nią i ostatecznie rozwojem demencji, ujawniając między innymi wpływową rolę zdrowia naczyń w innym niż opisany wcześniej procesie starzenia”, Psychogios wyjaśnione.

Doktor Ben Rein, neurobiolog i popularyzator nauki, również niezaangażowany w te badania, powiedział nam, że „jest to interesujące i przydatne badanie”, między innymi dlatego, że „istnieje ogromne zainteresowanie i użyteczność w zrozumieniu, co sprawia, że ​​niektórzy ludzie starzeją się z wdziękiem, podczas gdy inni są bardziej podatni na pogorszenie funkcji poznawczych”.

„Wygląda na to, że rośnie zainteresowanie identyfikacją sposobów zwiększania odporności mózgu w obliczu starzenia się – co jest przedsięwzięciem odrębnym od zwykłego poszukiwania metod leczenia schorzeń takich jak demencja. Niniejsza publikacja jest krokiem w tym kierunku” – wyjaśnił dr Rein.

Garo wskazał, że „w poprzednie badanie Korzystając z tej samej grupy osób w podeszłym wieku, zbadaliśmy, jaki styl życia i czynniki medyczne odróżniają osoby w podeszłym wieku od starszej grupy kontrolnej z pamięcią prawidłową jak na swój wiek”.

„Odkryliśmy, że osoby w starszym wieku mają lepszą mobilność, lepsze zdrowie psychiczne, mniej zaburzeń glukozy i nadciśnienia oraz większe zainteresowanie muzyką” – powiedziała nam.

Jednak Garo ostrzegł, że „[w]Nie możemy powiedzieć, że kontrolowanie wszystkich tych czynników pomoże ci stać się osobami starszymi, ponieważ z tego badania nie możemy wnioskować o związku przyczynowym”.

„Niemniej jednak odkrycia te wskazują, że dobre zdrowie psychiczne i fizyczne, a także posiadanie hobby mogą przyczynić się do zdrowego starzenia się” – dodała.

Rein zgodził się, wymieniając kilka zaleceń dotyczących zdrowego starzenia się, w tym:

1. utrzymanie dobrej higieny snu
2. regularne ćwiczenia fizyczne
3. interakcji społecznych
4. ćwiczenia umysłowe.

„Sen i ćwiczenia fizyczne to udowodnione filary zdrowia mózgu, ale interakcjom społecznym nie poświęca się wystarczającej uwagi” – podkreślił Rein. „Wraz z wiekiem spędzamy więcej czasu samotnie, a izolacja jest szkodliwa dla mózgu. Spędzanie czasu z innymi to świetny sposób na ćwiczenie i ochronę mózgu.

„Ćwiczenia umysłowe są ważne, ponieważ stanowią bodziec podtrzymujący funkcjonowanie mózgu. Jeśli będziesz leżeć w łóżku tygodniami, mięśnie nóg ulegną zanikowi, ponieważ nie są używane. Mózg jest podobny, szczególnie w późniejszym życiu. W neurobiologii jest takie powiedzenie: „wykorzystaj to lub strać”.

– Ben Rein, lekarz medycyny

„Zaangażowanie się w czynności i wyzwania poznawcze – np. czytanie, układanie puzzli, hobby – ćwiczy ścieżki w mózgu, które w przeciwnym razie mogłyby być podatne na atrofię” – wyjaśnił. „Kiedy te ścieżki są ćwiczone, mózg z większym prawdopodobieństwem je zatrzyma […] i tutaj zaczynamy widzieć bezpośredni związek z badaniem.”

„Ci, którzy częściej używają mózgu – zwłaszcza do zadań poznawczych na wysokim poziomie – mogą częściej wykazywać większą integralność istoty białej. Aktywacja niektórych obwodów dosłownie zachowuje ich strukturę” – powiedział Rein.

Neurobiolog doszedł do wniosku, że „z pewnością na osoby w starszym wieku wpływa wiele innych ważnych czynników (genetyka, styl życia itp.), ale mózg jest jak mięsień: im częściej go używasz, tym silniejszy będzie i tym bardziej odporny. ulegnie zanikowi.”