Zapowiedzi sygnalizowały nową gotowość ze strony Stanów Zjednoczonych i europejskich sojuszników do pomocy Ukrainie w odzyskaniu terytorium zajętego przez Rosję, która potępiła ten ruch jako krok eskalacyjny.

„Obecnie wojna na Ukrainie znajduje się w punkcie krytycznym” – powiedział prezydent Biden. „Musimy zrobić wszystko, co w naszej mocy”.

Według ekspertów opancerzone pojazdy bojowe pomogą zaspokoić długotrwałe ukraińskie zapotrzebowanie na bardziej zaawansowane systemy uzbrojenia. Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział, że pomoc przeniosła współpracę obronną „na nowy poziom”.

Oto, co warto wiedzieć o pojazdach bojowych zmierzających na Ukrainę.

Co to są Bradleye i czy liczą się jako czołgi?

M2 Bradley to bojowy wóz piechoty produkcji amerykańskiej — co oznacza, że ​​jest przeznaczony do poruszania się i wspierania piechoty. Pierwsza wersja została wprowadzona do armii amerykańskiej w latach 80-tych.

Każdy pojazd jest przeznaczony do przewozu trzyosobowej załogi i sześciu żołnierzy jako pasażerów, zwłaszcza w otwartym terenie. Oprócz głównego działa kal. 25 mm może być uzbrojony w przeciwpancerną wyrzutnię rakiet TOW („wystrzeliwana z wyrzutni, śledzona optycznie, naprowadzana przewodowo”).

Stany Zjednoczone dostarczą 50 Bradleyów, które mają „mocną siłę ognia” i „znaczące możliwości opancerzenia”, powiedziała dziennikarzom zastępca asystenta sekretarza obrony Laura Cooper 7 stycznia.

Pakiet pomocowy o wartości 3 miliardów dolarów, który Pentagon ujawnił w zeszłym tygodniu, zawiera 500 pocisków TOW i 250 000 sztuk amunicji 25 mm, które mają być przeznaczone dla pojazdów Bradley.

Ogłoszenie wywołało debatę wśród analityków wojskowych na temat tego, czy Bradley jest czołgiem. Emerytowany pułkownik Mark F. Cancian, starszy doradca w Międzynarodowym Programie Bezpieczeństwa Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych, twierdzi, że skoro Bradley ma lekki pancerz, gąsienice (zamiast kół), średnie działo i możliwości dalekiego zasięgu, to zasadniczo „lekki czołg”.

Ale wielu ekspertów wojskowych twierdzi, że nie spełnia definicji, częściowo dlatego, że jego działo jest za małe, a pojazd nie jest przeznaczony do walki z innymi czołgami. Ukraina poprosiła o amerykańskie czołgi M1 Abrams – które z całą pewnością są czołgami – ale Stany Zjednoczone nie zgodziły się ich wysłać. W przypadku czołgów istnieją „względy związane z utrzymaniem”, powiedział Cooper w piątek. „Z pewnością wiemy, że zbiornik Abrams, oprócz tego, że pożera gaz, jest dość trudny w utrzymaniu”.

Mimo to Bradleyowie będą oznaczać krok naprzód dla Ukrainy, dysponując większą siłą ognia niż pojazdy opancerzone wysłane wcześniej przez Stany Zjednoczone.

Opancerzone pojazdy bojowe są zazwyczaj szybsze i bardziej zwinne niż pełnoprawne czołgi, a także łatwiejsze w tankowaniu i konserwacji. A Bradleyowie mają „wspaniałe” czujniki noktowizyjne, które są „lepsze niż wszystko, co mają Ukraińcy lub Rosjanie” – powiedział Cancian.

Jakie pojazdy bojowe dostarczają Francja i Niemcy?

Pentagon powiedział, że Bradleyy uzupełnią pojazdy dostarczane przez Niemcy i Francję.

Niemiecka firma Rheinmetall powiedziała, że ​​może wysłać około 100 Marderów po ich renowacji. Marder, będący w służbie od 1971 roku, ma 20-milimetrowe działo automatyczne i może być wyposażony w kierowany system rakiet przeciwpancernych. W środku zmieści się sześciu lub siedmiu żołnierzy. System uzbrojenia był używany w walkach w Kosowie i Afganistanie.

Nazywany przez francuskie władze „czołgiem lekkim”, francuski AMX-10RC został opracowany na początku lat 70. XX wieku. Przeznaczony do prowadzenia rozpoznania, wyposażony w działo kal. 105 mm, porusza się na sześciu kołach, a nie na gąsienicach. Według francuskiego ministerstwa obrony, francuscy i ukraińscy urzędnicy wciąż rozmawiają o tym, ile pojazdów zostanie dostarczonych i kiedy.

Jaki wpływ mogą mieć na pole bitwy?

Bojowe pojazdy mogłyby pomóc Ukrainie w rozpoznaniu pozycji wojsk rosyjskich, transporcie żołnierzy i ostrzeliwaniu rosyjskich pojazdów opancerzonych.

„Chociaż żaden z tych pojazdów sam w sobie nie zadecyduje o przebiegu wojny, to – jeśli zostanie odpowiednio wykorzystany i dobrze wspierany w terenie – zapewni Ukraińcom dużą przewagę taktyczną, zwłaszcza jeśli Ukraińcy chcą wystrzelić ofensywę mającą na celu odzyskanie terytorium w tym roku” — powiedział Sonny Butterworth, analityk firmy wywiadowczej Janes.

Francuskie AMX-10 zostały zaprojektowane podczas zimnej wojny do rozpoznania. Według Butterwortha pomysł polega na tym, że pojazd strzelał z działa, zmuszając wrogie wojska do ujawnienia swoich pozycji, a następnie pojazd „odjeżdżał”, ponieważ brakowało mu ochrony czołgów bojowych.

Bradley i Marder oferują również bardziej zaawansowane zdolności rozpoznawcze niż sowieckie wozy bojowe BMP1 i BMP2, których używa Ukraina. Optyka Bradleya może znaleźć i namierzyć cele z większej odległości iw trudniejszych warunkach klimatycznych, powiedział Butterworth. Według Canciana mogliby pomóc ukraińskim żołnierzom strzelać.

Co najważniejsze, Bradley i Marder mogą transportować żołnierzy do bitwy — i wspierać ich armatami.

Stany Zjednoczone używały Bradleyów w swoich wojnach w Iraku w 1991 i 2003 roku. „Armia amerykańska była w stanie rozmieścić dywizje pancerne — które mają czołgi i Bradley — i uwolnić je w długich manewrach, dostając się za siły wroga, przedzierając się przez siły wroga”. — powiedział Cancian.

Dlaczego zachodni sojusznicy wysyłają teraz pojazdy bojowe?

Od miesięcy kraje zachodnie wstrzymywały się z wysyłaniem czołgów i zaawansowanych bojowych wozów piechoty, obawiając się sprowokowania bardziej bezpośredniej konfrontacji z Rosją.

Ale gdy wojna szalała, Kijów odzyskał więcej terytorium, a Rosja uderzyła w ukraińską infrastrukturę krytyczną. Teraz zachodni sojusznicy wydają się mniej zainteresowani rozgniewaną Rosją, a bardziej zdeterminowani, by odpowiedzieć na żarliwe wezwania Ukrainy o pomoc w wyparciu sił Moskwy.

Mają nadzieję, że najnowsze pakiety uzbrojenia, w tym pojazdy bojowe, pomogą Ukraińcom odeprzeć potencjalne rosyjskie ofensywy w nadchodzących miesiącach – i przebić się przez rosyjską obronę wzdłuż linii frontu, która rozciąga się na setki kilometrów przez wschodnią i południową Ukrainę. Dzięki gąsienicom przeznaczonym do działania w otwartym terenie, Bradley szczególnie dobrze nadaje się do bitew na polach uprawnych wschodniej Ukrainy.

„Jest to bardzo związane z wojną, którą obserwujemy teraz na ziemi i tym, co spodziewamy się zobaczyć w miesiącach zimowych” – powiedział Kirby.

Obsługa Bradleyów — podobnie jak Marderów i AMX-10 — wymaga przeszkolenia, więc prawdopodobnie minie kilka miesięcy, zanim pojawią się na polu bitwy. Stany Zjednoczone oferują nowy program szkoleniowy, który będzie szkolił jednocześnie około 500 ukraińskich żołnierzy i zawierał wskazówki dotyczące obsługi Bradleyów, powiedział Cooper, urzędnik ds. Obrony.

Według amerykańskich urzędników siły ukraińskie już udowodniły, że są zdolne do obsługi innego złożonego sprzętu.

„To właściwy czas, aby Ukraina wykorzystała swoje możliwości do zmiany dynamiki na polu bitwy” – powiedział Cooper.

To pomaga, że ​​Stany Zjednoczone mają dużą liczbę Bradleyów do stracenia, powiedział Cancian – i że armia planuje wycofać je w ciągu kilku lat. Francja też jest w trakcie wycofywanie AMX-10.

Mimo to Ukraina ma nadzieję, że obietnica wysłania pojazdów bojowych może oznaczać, że sojusznicy są również gotowi do wysłania czołgów, takich jak wyprodukowany w Niemczech Leopard 2. Polska poinformowała w środę, że zamierza przenieść na Ukrainę kompanię czołgów Leopard 2. Tymczasem Wielka Brytania podobno rozważa wysłanie około 10 czołgów Challenger 2.

Alex Horton, Karen DeYoung, Dan Lamothe i Loveday Morris przyczynili się do powstania tego raportu.