Przełomowa technologia, na którą wpłynął wzrost zainteresowania genealogią, pomaga rozwiązywać sprawy o przestępstwa, które kiedyś uważano za nierozwiązywalne.

Genealogia genetyczna sądowa to rozwijająca się nauka, która przekształca modne testy DNA na pochodzenie w narzędzia walki z przestępczością. Zwrócił na siebie uwagę po schwytaniu nieuchwytnego zabójcy ze Golden State i przypisuje się mu pomoc w setkach przypadków.

Co to jest kryminalistyczna genealogia genetyczna?

Według Michaela Coble’a, dyrektora wykonawczego Centrum Identyfikacji Człowieka w Centrum Nauk o Zdrowiu Uniwersytetu Północnego Teksasu, genealogia kryminalistyczna analizuje dziesiątki tysięcy do milionów markerów DNA. Coble przemawiał na niedawnej konferencji prasowej prowadzonej przez senatora Teksasu Johna Cornyna.

Wyniki te są następnie porównywane z bazami danych genealogii genetycznej osób, które mają takie same lub bardzo podobne wzorce DNA.

Jak to nowość?

Tradycyjna analiza DNA ma ograniczoną możliwość identyfikacji krewnych o takim samym składzie genetycznym. Na przykład taka technologia może umożliwić powiązanie DNA z bliskim krewnym podejrzanego – na przykład bratem lub ojcem – ale nie z kuzynem czy dziadkiem – powiedział Coble.

Coble powiedział, że dzięki kryminalistycznej genealogii genetycznej śledczy mogą zbudować większe drzewo genealogiczne drugiego, trzeciego, a potencjalnie nawet czwartego kuzyna podejrzanego. Publiczne laboratorium kryminalistyczne Coble’a w Fort Worth stało się niedawno pierwszym w kraju, które oferuje możliwości kryminalistycznej genealogii genetycznej.

Nauka spotkała się z kontrowersjami i wywołała debatę na temat prywatności i zgody. Jak wynika z ich stron internetowych, policja nie może przeszukiwać baz danych niektórych usług skierowanych bezpośrednio do konsumentów, takich jak AncestryDNA i 23andMe, bez zgody sądu. Witryny takie jak GEDmatch, które analizują testy DNA ludzi w celu łączenia krewnych lub tworzenia drzew genealogicznych, pozwalają użytkownikom wyrazić zgodę lub zrezygnować z upubliczniania swoich danych.

Zgodnie z tymczasową polityką Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych z 2019 r. policja powinna korzystać wyłącznie z usług genealogii genetycznej, które „dostarczają użytkownikom usług i społeczeństwu wyraźne powiadomienie, że organy ścigania mogą korzystać z ich witryn usługowych”. Ponadto Departament Sprawiedliwości informuje, że informacje zebrane z genealogii genetycznej stanowią jedynie narzędzie dochodzeniowe i wymagane są tradycyjne badania DNA i praca policji.

Jakie sprawy pomogło rozwiązać?

Genealogia kryminalistyczna zyskała na znaczeniu w 2018 r., kiedy detektywi z Kalifornii wykorzystali tę wiedzę do aresztowania zabójcy z Golden State, mężczyzny, który w latach 70. i 80. dopuścił się 50 gwałtów i 13 morderstw i przez dziesięciolecia unikał władz. Uważa się, że co najmniej 500 przypadków na całym świecie skorzystało z kryminalistycznej genealogii genetycznej; jedna baza danych zawiera kroniki ponad 600.

W północnym Teksasie kryminalistyczna genealogia genetyczna pomogła rozwikłać ciągnącą się od kilkudziesięciu lat sprawę morderstw Carli Walker i Mary Hague Kelly. Wykorzystano go także do zidentyfikowania „bandyty w kowbojskim kapeluszu”, seryjnego rabusia banku, który zastrzelił funkcjonariusza policji w North Richland Hills, a także podejrzanego o zgwałcenie i morderstwo 11-letniej Julie Fuller, jak podaje baza danych. Kryminalistyczna genealogia genetyczna doprowadziła także policję w Dallas do aresztowania Edwarda Morgana w lutym 2022 r. Morgan jest oskarżony o morderstwo ze skutkiem śmiertelnym po zamordowaniu w 1984 r. Mary Jane Thompson, 21-letniej aspirującej modelki, która została uduszona własnym ocieplaczem na nogi. Morgan przebywa obecnie w więzieniu hrabstwa Dallas.

Dlaczego nie wykorzystuje się go w większej liczbie dochodzeń?

Kryminalistyczne badania genetyczne są drogie; Coble, dyrektor laboratorium w Fort Worth, powiedział, że rozpatrzenie pojedynczego przypadku może kosztować kilka tysięcy. Organy ścigania polegają na firmach prywatnych, nastawionych na zysk i czasami nieakredytowanych w zakresie takich testów. Niedawna akredytacja jego laboratorium umożliwia ośrodkowi zapewnianie organom ścigania stanu Teksas bezpłatnych kryminalistycznych testów genetycznych, obniżając bariery w dostępie do tej technologii.

Republikanin Cornyn powiedział na konferencji prasowej, że planuje wprowadzić przepisy przewidujące przeznaczenie funduszy federalnych na pomoc w rozwiązywaniu nierozstrzygniętych spraw. Carla Walker jest imiennikiem ustawy, która nie została jeszcze wprowadzona. Cornyn porównał nadchodzące przepisy do ustawy Debbie Smith Act, która zapewnia lokalnym i stanowym laboratoriom kryminalistycznym dotacje na testowanie zaległych zestawów do gwałtu.