Ze swoimi miażdżącymi spojrzeniami i kolosalnymi perukami królowa Charlotte stała się cenną postacią w pierwszych dwóch sezonach „Bridgerton”, ekscytującego serialu Netflix, którego akcja toczy się w alternatywnej, zróżnicowanej rasowo wersji Regency Era Britain. Grana przez Goldę Rosheuvel jest twardą matriarchą z uchem do plotek i dbałością o piękno.

Teraz jest tematem jej własnego, sześcioodcinkowego prequela Netflix, „Queen Charlotte: A Bridgerton Story”, który opowiada historię młodej Charlotte (India Amarteifio), która zaczyna dochodzić do władzy. Widzowie będą świadkami jej burzliwego małżeństwa z królem Jerzym III, poznają jej dzieci-przestępców i lepiej zrozumieją jej motywacje i samotność. Mają też oczywiście wiele przebłysków w królewskiej sypialni.

„Miłość królowej Charlotty i króla Jerzego zjednoczyła naród” – to jedno zdanie w „Bridgerton”, a dla mnie mówiło to całemu światu” — powiedziała Shonda Rhimes, twórczyni serialu, w wywiadzie telefonicznym w zeszłym tygodniu. „Opowiadamy historię o tym, jak ich miłość zjednoczyła świat w bardzo małym stopniu”.

Zgodnie z ogólnym podejściem franczyzy do zróżnicowanej obsady, „Bridgerton” Charlotte jest również przedstawiana jako osoba o afrykańskim i europejskim dziedzictwie — choć w jej przypadku decyzja była częściowo zakorzeniona w spekulacjach niektórych historyków, że prawdziwa Charlotte była dwurasowa, przedmiotem wielu dyskusji.

Ale co wiemy o historycznej Charlotte? Jakie są warunki debaty? I czy ta debata nie ma sensu w przypadku historii, którą sama Rhimes określa jako fantazję? Rozmawialiśmy z Rhimesem i kilkoma historykami o serialu, który jest najczęściej oglądanym serialem Netflixa na całym świecie od czasu jego debiutu w zeszłym tygodniu.

Kim była Charlotta?

Podstawowe fakty z życia Charlotte są dobrze udokumentowane: prawdziwa księżniczka Sophie Charlotte urodziła się w 1744 roku w Mecklenberg-Strelitz, która jest obecnie częścią Niemiec. W wieku 17 lat poślubiła króla Jerzego III, sześć godzin po przybyciu do Londynu. Para miała swoje pierwsze dziecko, Jerzego IV, w 1762 roku, a następnie 14 kolejnych dzieci.

Wydaje się, że pierwsze 25 lat ich wspólnego życia było szczęśliwe i przyjemne. Razem chodzili na przedstawienia, organizowali koncerty i zapraszali młodego Mozarta, aby wystąpił dla nich w 1764 roku. W 1788 roku król Jerzy III doznał poważnego ataku choroby psychicznej, a jego maniakalne, gwałtowne zachowanie pogorszyło się z czasem. W 1811 roku jego syn Jerzy IV przejął obowiązki przywódcze jako książę regent. Jerzy III był często izolowany, a on i Charlotte prowadzili coraz bardziej oddzielne życie. Zmarła w 1818 roku; Jerzy III zmarł dwa lata później.

Tym szczegółom prequel jest w dużej mierze wierny. W przypadku innych seria korzysta z bezkompromisowej licencji twórczej — w rzeczywistości ta licencja jest kluczowa dla jej założenia.

Od początku serii „Bridgerton” Rhimes i jej zespół pracowali na podstawie pomysłu wysuniętego przez niektórych historyków, że Charlotte była kobietą o mieszanym pochodzeniu rasowym, potomkinią czarnej gałęzi portugalskiej rodziny królewskiej. Wielu innych historyków nie zgadza się z tą teorią. Ale tworząc nową serię, Rhimes była mniej zainteresowana debatą niż pozostaniem wiernym światu, który już stworzyła: fikcyjna historia z elementami historycznymi, w której Czarna Królowa Charlotta, bogato zdobiona klejnotami i gorsetowymi sukniami, mężnie rządziła opiekując się królem.

„To było pozwolenie na naprawdę fantazjowanie na temat opowiadania historii postaci, która najbardziej mnie fascynowała, i to był dla mnie łatwy punkt wyjścia” — powiedział Rhimes. „To nie jest lekcja historii. To naprawdę historia królowej Charlotte, jaką znamy z „Bridgertona”.

Skąd kontrowersje?

Pomysł, że historyczna Charlotte mogła być dwurasowa, za pośrednictwem czarnej gałęzi portugalskiej linii królewskiej, został wysunięty w widocznym miejscu w 1997 roku przez historyka Mario de Valdes y Cocom dla PBS Frontline. Ale wielu historyków kwestionuje to twierdzenie lub argumentuje, że jakiekolwiek potencjalne dziedzictwo afrykańskie zostałoby tak usunięte, że praktycznie nie można go było namierzyć.

Rhimes powiedziała, że ​​nie ma zdania na temat dziedzictwa prawdziwej królowej Charlotte, chociaż uznała to za „interesujące”, powiedziała, „jak gwałtownie ludzie muszą mówić, że nie jest osobą kolorową”. Arianne Chernock, profesor na Uniwersytecie Bostońskim, która specjalizuje się w historii Wielkiej Brytanii i Europy, argumentowała, że ​​pytania o potencjalną ciemność Charlotte pomijają fakt, że brytyjskość, niezależnie od koloru, nie jest rzeczą stałą.

„Wiemy, że królowa Charlotte miała portugalskie pochodzenie” – powiedział Chernock. „Była niemiecką księżniczką, córką księcia”, kontynuowała, zauważając, że „kiedy Charlotte przybyła do Wielkiej Brytanii w 1761 roku, nie mówiła po angielsku”.

„Umieszczenie tej wielokulturowej przeszłości w rodzinie zmusza ludzi do zastanowienia się, czym jest brytyjskość” – dodała.

Mimo to prequel spotkał się z inną krytyką dotyczącą traktowania rasy, w szczególności za nieuznawanie zniewolonych ludzi w koloniach brytyjskich za panowania Jerzego III, szczytu roli Wielkiej Brytanii w transatlantyckim handlu niewolnikami.

Brooke Newman, profesor historii na Virginia Commonwealth University, która bada brytyjską rodzinę królewską, zauważyła, że ​​​​Wielka Brytania była głównym handlarzem niewolników od połowy do końca XVIII wieku. Newman, który uważa, że ​​królowa nie była czarna i nie miała powiązań z portugalską szlachtą, powtórzył innych krytyków, którzy twierdzili, że serial skutecznie pomaga wybielić brytyjski rasizm.

„Ona skorzystała z ekspansji niewolnictwa i Imperium”, powiedział Newman o historycznej Charlotte, „więc myślę, że rehabilitacja jej w bardziej sympatyczną, historyczną postać jest głęboko problematyczna”.

Rhimes zauważył, że prequel nie ignoruje rasy. Białe postacie komentują „bardzo brązową” skórę Charlotte i doświadcza ona rasowych mikroagresji. W jednej z wczesnych scen zęby i budowa ciała Charlotte są badane przez matkę króla, księżniczkę Augustę.

„Czułem się, jakby ktoś został sprzedany” — powiedział Rhimes.

„Wielki eksperyment”

Rhimes powiedziała, że ​​jej wizja Charlotte wynikała z chęci zaoferowania widzom nowych obrazów potężnych, autonomicznych czarnych kobiet na ekranie.

„Nawet w dramacie historycznym musiałem naprawdę pokazać siłę i elegancję tych czarnych kobiet” — powiedział Rhimes.

Była również bardziej zainteresowana twórczo rozwinięciem wczesnych początków swojego wielokulturowego królestwa — jak w przypadku jej wynalezienia „Wielkiego Eksperymentu”, mandatu rządowego, który redystrybuuje tytuły wśród niebiałych arystokratów — niż skupianiem się wyłącznie na parze międzyrasowej.

Choć Wielki Eksperyment może być fikcyjny, znaczenie czarnych postaci w londyńskim społeczeństwie tamtego okresu jest zakorzenione w faktach historycznych. W swojej roli doradcy historycznego serialu Polly Putnam napisała raporty historyczne o królowej Charlotte, królu Jerzym III io tym, jak wyglądało życie Czarnych w XVIII-wiecznym Londynie. Niektórzy zostali płatnymi sługami, abolicjonistami, odnoszącymi sukcesy biznesmenami, a nawet arystokratami.

„Mamy dość interesującą grupę ludzi, ale wiemy, że wielu czarnych londyńczyków było aktywistami” – powiedział Putnam. „Wielu z nich było zaangażowanych w zniesienie ruchów niewolniczych. Stamtąd to naprawdę zaczęło się pod koniec XVIII wieku i na początku XIX wieku”.

Fakty te pomogły Rhimes stworzyć podstawę do stworzenia takiej postaci, jaką sobie wyobraziła — młodej czarnej kobiety, która mogłaby mieć taką moc, jak każda postać, którą mogłaby stworzyć.

„Ludzie zawsze mówią:„ Piszesz mądre, silne kobiety ”, ale ja nie znam żadnej głupiej, słabej kobiety” — powiedział Rhimes. „Więc ich nie piszę. Piszę o kobietach, które znam i którymi jestem otoczona”.