Istnieje nowy wariant koronawirusa, na który bacznie obserwują eksperci od chorób zakaźnych i urzędnicy zdrowia publicznego. XBB.1.16, znany również jako Arcturus, jest podwariantem Omicron, który wydaje się być bardziej zakaźny i przyczynił się do niedawnego wzrostu liczby przypadków COVID-19 w Indiach. Podczas gdy wariant krąży w Stanach Zjednoczonych na niskim poziomie, urzędnicy ds. Zdrowia ściśle go monitorują.

Światowa Organizacja Zdrowia ostrzegła przed XBB.1.16 w zeszłym miesiącu i określiła go jako „wariant monitorowania”, co nie jest tak poważne jak „wariant będący przedmiotem zainteresowania”. Jednak status ten może się zmienić, jeśli wariant wykaże oznaki zwiększonej przenoszenia lub wirulencji lub będzie w stanie uniknąć przeciwciał, zauważyła WHO.

XBB.1.16 został wykryty w co najmniej 29 krajach, w tym w USA, i dość szybko zwiększa swój zasięg. Pod koniec lutego XBB.1.16 stanowił zaledwie 0,21% wszystkich przypadków COVID-19 na całym świecie. Według najnowszych danych WHO miesiąc później odsetek ten wzrósł do 3,96%.

Centra Kontroli i Prewencji Chorób zaczęły zgłaszać przypadki XBB.1.16 w zeszły piątek. Według najnowszych danych CDC wariant ten odpowiada obecnie za 7% nowych przypadków COVID-19 w całym kraju.

Oto, co warto wiedzieć o „Arcturusie” lub XBB.1.16

Co to jest XBB.1.16? Czy jest bardziej niebezpieczny?

XBB.1.16 to podlinia wariantu Omicron podobny do XBB.1.5, szczepu, który zdominował infekcje w USA od stycznia. Ale XBB.1.16, jak zauważyła WHO, ma mutację w białku szczytowym wirusa, która jest związana ze zwiększoną transmisyjnością i potencjalnie wyższym stopniem infekcji. Jednak niektórzy eksperci twierdzą, że chociaż wygląda na to, że może rozprzestrzeniać się szybciej i prowadzić do większej liczby przypadków, nie wydaje się, aby powodował cięższą chorobę.

W Indiach wariant ten doprowadził w ostatnich tygodniach do gwałtownego wzrostu liczby przypadków COVID-19. — poinformowało we wtorek Ministerstwo Zdrowia Indii 61 233 przypadków COVID-19co stanowi znaczący wzrost w porównaniu z 15 208 zgłoszonymi przypadkami 31 marca. Jednak liczba hospitalizacji nie wzrosła znacząco.

Kontynuacja historii

„Wątpię, czy doprowadzi to do zbyt wielu nowych hospitalizacji lub zgonów” – powiedziała Yahoo News dr Monica Gandhi, specjalistka od chorób zakaźnych i profesor medycyny na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco. „Byłem właśnie w Indiach. … Nastąpił wzrost zachorowań, ale nie wzrost hospitalizacji” – dodała.

Gandhi wyjaśnił, że koronawirus nie zostanie całkowicie wyeliminowany, więc będzie nadal ewoluował i nadal będą pojawiać się jego nowe formy. Powiedziała jednak, że nowe warianty niekoniecznie staną się bardziej niebezpieczne. Ona dodała że większość populacji ma odporność na szczepionki, infekcję lub jedno i drugie, i że będzie nadal chronić większość osób przed najgorszymi skutkami choroby.

„Myślę, że tutaj jesteśmy. Będziemy musieli z tym żyć [virus] i będziemy świadkami wzrostu i spadku przypadków, jeśli otrzymamy nowy wariant podrzędny, który jest bardziej zakaźny, ale miejmy nadzieję, że nie doprowadzi to do wzrostu ciężkich chorób” – powiedział Gandhi.

Czy nowy wariant powoduje inne objawy?

Według niepotwierdzonych doniesień pochodzących z Indii i innych części świata, w tym ze Stanów Zjednoczonych, XBB.1.16 może powodować nowy objaw COVID-19, którego nie obserwowano w przypadku poprzednich szczepów koronawirusa. Niektórzy lekarze twierdzą, że nowy wariant wydaje się powodować zapalenie spojówek, często nazywane różowym okiem, u dzieci i młodzieży.

W niedawny tweetVipin M. Vashishtha, indyjski pediatra, który jest również członkiem programu Vaccine Safety Net WHO, powiedział, że ponownie zaczął zapadać na dziecięce przypadki COVID-19, a więcej dzieci chorych na XBB.1.16 doświadcza „swędzącego zapalenia spojówek z lepkimi oczami”.

Klinika Mayo poinformowała również w czwartek, że eksperci widzą te same objawy oczne u młodych pacjentów chorych na COVID-19.

Dr Michael Chang, ekspert w dziedzinie pediatrycznych chorób zakaźnych w UTHealth Houston i Children’s Memorial Hermann Hospital, powiedział Yahoo News, że wiele rzeczy może powodować różowe oczy. Powiedział, że w tej chwili nie ma wystarczających dowodów, aby stwierdzić, że nowy wariant COVID powoduje zapalenie spojówek u dzieci.

„Nie mamy kontekstu, czy widzą to w niektórych regionach Indii. Wiemy, że ich przypadki COVID rosną i przypuszczalnie te dzieci mają pozytywny wynik testu na COVID, ale nie wiemy też, czy mają pozytywny wynik na cokolwiek innego” – powiedział Chang.

Wyjaśnił, że inne wirusy mogą powodować zapalenie spojówek. Jednym z nich jest adenowirus, który może powodować łagodne przeziębienie lub chorobę grypopodobną i można go łatwo pomylić z COVID-19. Przypadki adenowirusa mają tendencję do wzrostu wiosną i latem, a Chang powiedział, że lekarze w USA obserwują go obecnie częściej.

„Widzimy krążący adenowirus, więc nawet jeśli liczba przypadków COVID wzrośnie, chyba że przeprowadzasz testy zarówno na COVID, jak i na adenowirusa, czego większość ludzi nie robi… może to być trudne [to determine] co powoduje twoje różowe oko”.

Czy nasze szczepionki przeciwko COVID-19 są skuteczne przeciwko XBB.1.16?

Kiedy pojawia się nowy wariant koronawirusa, pojawia się obawa, czy nasze obecne szczepionki ochronią nas przed tym szczepem.

Jest zbyt wcześnie, aby wiedzieć, jak dobrze szczepionki COVID-19 neutralizują XBB.1.16. Jednak niektórzy eksperci uważają, że zastrzyki powinny pozostać skuteczne w zapobieganiu ciężkim chorobom i śmierci, nawet jeśli okaże się, że XBB.1.16 jest w stanie uniknąć przeciwciał ze szczepionek. Gandhi wyjaśnił, że dzieje się tak, ponieważ oprócz przeciwciał istnieją inne części układu odpornościowego, które są aktywowane przez szczepienie i infekcję, takie jak limfocyty B i limfocyty T, które również mogą zapewnić długotrwałą ochronę przed wirusem.

Chociaż w tej chwili nie ma powodu do niepokoju, Gandhi powiedział, że ilekroć pojawia się nowy, łatwiejszy do przenoszenia wariant, osoby starsze i osoby z obniżoną odpornością są najbardziej narażone na powikłania. Wezwała te grupy, aby były na bieżąco ze szczepieniami, w szczególności otrzymywały biwalentną dawkę przypominającą, jeśli jeszcze jej nie otrzymały.

„Jeśli należysz do starszej lub wrażliwej grupy, jeśli jesteś osobą powyżej 65 roku życia, przyjmujesz leki immunosupresyjne lub masz wiele chorób współistniejących, po prostu wyjdź i weź dawkę przypominającą” – powiedziała.

We wtorek FDA zatwierdziła drugą dawkę dwuwalentnej szczepionki COVID-19 dla seniorów i osób z obniżoną odpornością. Komitet Doradczy CDC ds. Praktyk Szczepień – grupa zewnętrznych ekspertów, którzy doradzają agencji w sprawie szczepionek – ma się spotkać w środę w celu omówienia strategii. Jeśli ci eksperci zarekomendują zastrzyki, dyrektor CDC, dr Rochelle Walensky, prawdopodobnie podpisze się pod ich użyciem i mogą one stać się dostępne już w tym tygodniu.

Zdjęcie miniatury okładki: Getty Images