„Kiedy tylko doszło do dogrywki, wiedziałem, że wygrywamy” – powiedział Craig Fulton o słynnym zwycięstwie Indii w ćwierćfinale w dziesiątkę przeciwko Wielkiej Brytanii podczas igrzysk w Paryżu w 2024 roku.

Ostatnio spotkaliśmy się krótko przed ceremonią wręczenia medali w Paryżu i wtedy postanowiliśmy, że przeprowadzimy szczegółową rozmowę na temat kampanii, gdy tylko wszystko się uspokoi. Ponieważ trener Fulton przyjechał do Indii na gratulacje premiera i nie tylko, trudno było go namówić na szczegółową rozmowę. W końcu udało nam się znaleźć czas, gdy dotarł do Dublina i odpoczął w domu. Rozmowa rozpoczęła się od tego, że Fulton oprowadził mnie po swoim pokoju z koszulkami na Zoomie — koszulka Belgii, koszulka RPA i oczywiście koszulka Indii, która zostanie teraz dodana do gabinetu.

„Więc, dotarło do mnie?” – zapytałem, aby ruszyć z miejsca. Fulton, zawsze spokojny i powściągliwy, szybko odpalił. „Może jeszcze nie, biorąc pod uwagę wszystkie obchody w Indiach” – powiedział. „Teraz, gdy wróciłem do domu, podsumuję to, co zrobiliśmy, i przeanalizuję kampanię”.

Najbardziej oczywiste pytanie dotyczyło meczu z Wielką Brytanią i Indii grających w 10 przez 43 minuty. Czy był to najtrudniejszy mecz w jego karierze trenerskiej?

Aby uzyskać najnowsze wiadomości sportowe: Kliknij tutaj

Fulton milczał przez sekundę, zanim zaczął. „Przygotowaliśmy się na wszystko” – powiedział. „Żółta kartka, gra bez bramkarza, kontuzje, ale nie na czerwoną kartkę, co oznaczałoby, że przez 43 minuty będziemy mieli 10 zawodników. Kiedy podeszli, żeby sprawdzić, powiedziałem do moich kolegów przez mikrofon, że sprawdzają czerwoną i musimy być gotowi. Kiedy jesteś w defensywie, nie da się utrzymać piłki przez długi czas. Możesz to robić przez 40 sekund do minuty, a potem jesteś zmuszony się wycofać i bronić, żeby odzyskać piłkę. Dobrą rzeczą jest to, że strzeliliśmy gola, a oni musieli się otworzyć. Chociaż nieszczęśliwie nie udało nam się utrzymać gola, zagraliśmy solidną grę w obronie i udało nam się doprowadzić grę tam, gdzie chcieliśmy, do dogrywki”.

Zanim zdążyłem zapytać o cokolwiek więcej, Fulton zaczął od nowa. „W chwili, gdy doszło do dogrywki, wiedziałem, że wygrywamy” – powiedział. „Powiedziałem to chłopakom. Powiedziałem, że stąd jest tylko jeden zwycięzca. Zrobiliśmy trudne rzeczy, a po tak ciężkiej pracy nie można przegrać. Powiedziałem Sree, że obronisz dwa gole, a my strzelimy trzy i to jest nasza gra. Cieszę się, że chłopaki to zrobili”.

„Czy pokonanie Australii było kolejnym osiągnięciem?” – zapytałem.

„Tak, ponieważ nie robiliśmy tego od lat” – powiedział Fulton. „A to była ich najlepsza drużyna i ich pełna drużyna, więc pokonanie ich było dobre. Powinno być 4-1, a nie 3-1 w pewnym momencie. Jeden z naszych goli nie został uznany, a oni zdołali odzyskać jednego. Ale zasłużyliśmy na wygraną. Graliśmy naprawdę dobrze i zasłużyliśmy na zwycięstwo. Dobrze było wygrać po przegranej 0-5 w serii pięciu testów w Australii.

„Wiele rzeczy w tej serii nie było na poziomie – polecenia wideo lub ich brak, sędziowanie itd., i powiedziałem wtedy chłopakom, że te wyniki nie będą miały znaczenia, gdy dotrzemy do Paryża. Ale ta seria bardzo nam pomogła w zidentyfikowaniu, kto podniósł ręce w trudnych sytuacjach i kto miał siłę, aby to zrobić. Pokonanie Australii było sprawiedliwą nagrodą za ciężką pracę”.

„Dokąd zmierza indyjski hokej?” – to było moje ostatnie pytanie. „Teraz, gdy mamy dwa medale z rzędu na igrzyskach olimpijskich, sprawy wyglądają dobrze. A Bholanath Singh potwierdził dla RevSportz, że Fulton będzie w LA 28”.

„Tak, będę w pobliżu” – odpowiedział Fulton. „Musimy przestudiować tę kampanię i wyciągnąć wnioski. Po pierwsze, we wrześniu mamy Puchar Mistrzów Azji. Zagra inny zestaw chłopców, którzy trenują w Bengaluru. Ta drużyna jest zajęta świętowaniem, a po 25-26^tmusimy ich odesłać do obozu i zacząć od nowa. To trudny turniej i ważny, a my bronimy tytułu. Teraz skupimy się na Mistrzostwach Świata, a potem na Los Angeles. Mamy czas, ale tak, na pewno będę w pobliżu”.

Ponieważ rodzina poprosiła go o wspólny lunch, nadszedł czas, abym pozwolił mu odejść. Rozmawialiśmy już ponad 30 minut i było to fascynujące.

Pełny wywiad lub jego zmontowane fragmenty zostaną wyemitowane na kanale RevSportz o godzinie 12:00 18 sierpnia.

Przeczytaj także: Paraolimpiada w Paryżu ma moc zmiany postrzegania w kraju