JOHANNESBURG, 17 lutego (Reuters) – Republika Południowej Afryki miała rozpocząć w piątek wspólne ćwiczenia morskie z Rosją i Chinami, co uważa się za rutynowe, ale które podsyciło wewnętrzną krytykę i obawy, że ćwiczenia zagrożą ważnym stosunkom z zachodnimi partnerami.

Mocarstwa światowe walczą o wpływy w Afryce w obliczu pogłębiających się globalnych napięć wynikających z wojny na Ukrainie i coraz bardziej agresywnej postawy Chin wobec samorządnego Tajwanu.

Niektóre narody afrykańskie stanowczo odmawiają opowiadania się po którejkolwiek ze stron, starając się czerpać korzyści z dyplomatycznego przeciągania liny. Jednak analitycy twierdzą, że zorganizowanie 10-dniowych ćwiczeń Mosi II, które zbiegają się z pierwszą rocznicą inwazji Moskwy na Ukrainę 24 lutego, jest ryzykowną strategią.

„Te ćwiczenia będą jak piorunochron” – powiedział Steven Gruzd z Południowoafrykańskiego Instytutu Spraw Międzynarodowych.

Republika Południowej Afryki utrzymuje neutralne stanowisko w sprawie konfliktu na Ukrainie i wstrzymała się od głosu w zeszłym roku w głosowaniu nad rezolucją ONZ potępiającą Rosję.

Wskazując na podobne ćwiczenia, które przeprowadził z innymi partnerami międzynarodowymi, w tym z Francją w listopadzie, odrzucił krytykę.

„Republika Południowej Afryki, jak każde niezależne i suwerenne państwo, ma prawo do prowadzenia swoich stosunków zagranicznych zgodnie ze swoimi… narodowymi interesami” – oświadczyło w zeszłym miesiącu ministerstwo obrony Republiki Południowej Afryki.

Ale sześciu dyplomatów z Republiki Południowej Afryki – wszyscy z krajów NATO lub UE – powiedziało Reuterowi, że potępili ćwiczenia.

„To nie w porządku i powiedzieliśmy im, że tego nie akceptujemy” – powiedział jeden z nich.

NIE WITAM?

Własne działania Rosji podsyciły kontrowersje.

Rozmieściła fregatę uzbrojoną w hipersoniczny pocisk manewrujący nowej generacji o nazwie Zircon.

Prezydent Władimir Putin nazwał broń, która może poruszać się z prędkością ponad pięciokrotnie większą niż dźwięk, „nie do powstrzymania”. A rosyjska agencja informacyjna TASS poinformowała w tym miesiącu, że fregata przeprowadzi treningowy start podczas ćwiczeń.

„Nie jestem pewien, czy Republika Południowej Afryki naprawdę zdaje sobie sprawę z potencjalnej reakcji” – powiedział Gruzd.

Ministerstwo obrony Rosji nie odpowiedziało na prośbę o komentarz, a Siły Obrony Narodowej Republiki Południowej Afryki zaprzeczyły raportowi TASS. Ale oburzenie wśród tych, którzy sprzeciwiają się rozmieszczeniu przez Rosję na wodach południowoafrykańskich, nie ustaje.

W zeszły weekend statek z Cyrkonem zacumował w Kapsztadzie, ozdobiony na bokach literami Z i V – symbolami, których Rosja używa do promowania wojny na Ukrainie.

„Kapsztad nie będzie współwinny rosyjskiej wojny zła” – napisał na Twitterze burmistrz Geordin Hill-Lewis, ogłaszając, że statek nie jest mile widziany w mieście.

WIĘZI HISTORYCZNE

Rządzący w RPA Afrykański Kongres Narodowy ma wieloletnie powiązania z Moskwą, która wspierała jego walkę z rasistowskim reżimem apartheidu, który wiele państw zachodnich uważało za sojusznika z czasów zimnej wojny.

„Postawa Rosji i w mniejszym stopniu Chin jako antykolonialnego sojusznika wciąż odbija się echem w dużej części Afryki, nawet jeśli inni mogą teraz postrzegać ją jako starożytną historię” – powiedział Cobus van Staden z China-Global South Project.

Gdy Rosja i Chiny dążą teraz do zbudowania nowych międzynarodowych koalicji, powiedział, że historia wysuwa się na pierwszy plan w Afryce, gdzie niektóre narody są zainteresowane alternatywami dla zachodniej hegemonii.

Na przykład Republika Południowej Afryki bardzo ceni sobie swoje miejsce w bloku BRICS obok Rosji, Chin, Indii i Brazylii i popiera plany Pekinu dotyczące rozszerzenia członkostwa i zwiększenia swoich wpływów.

Istnieje jednak ryzyko, że cele polityki zagranicznej Pretorii podważą jej interesy gospodarcze.

„Niektóre firmy pytały nas, czy nadal można bezpiecznie angażować się w interesy z Republiką Południowej Afryki, ponieważ obawiają się możliwych konsekwencji” – powiedział agencji Reuters jeden z europejskich ambasadorów.

Chiny są obecnie głównym dwustronnym partnerem handlowym Afryki, ale UE jest zdecydowanie największym rynkiem zbytu dla południowoafrykańskiego eksportu.

Według danych Republiki Południowej Afryki dwustronny handel z UE wyniósł w ubiegłym roku około 53 miliardów dolarów, w porównaniu z nieco ponad 750 milionami dolarów z Rosją.

Wewnętrzni krytycy nacisków Republiki Południowej Afryki na pogłębianie więzi z Rosją i Chinami twierdzą, że sama rzeczywistość gospodarcza powinna wystarczyć, by rząd poważnie się wstrzymał.

„To policzek dla naszych partnerów handlowych, tak wyraźnie opowiadać się po stronie Rosji w rocznicę inwazji” – powiedział Kobus Marais, który stoi na czele resortu obrony opozycyjnego Sojuszu Demokratycznego.

„Jesteśmy pożytecznymi idiotami”

Reportaż Carien du Plessis Montaż autorstwa Nicka Macfiego

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.