Regularne ćwiczenia przynoszą wiele korzyści, w tym silniejsze mięśnie, mniejsze ryzyko chorób i lepsze zdrowie psychiczne. Ale ostatnie badanie sugeruje, że ćwiczenia mogą mieć jeszcze jedną nieoczekiwaną korzyść: mogą sprawić, że będziemy bardziej tolerancyjni na ból.

Badanie opublikowane w czasopiśmie PLOS One wykazało, że osoby, które regularnie ćwiczą, mają wyższą tolerancję na ból w porównaniu z osobami, które rzadko ćwiczą.

Aby przeprowadzić swoje badanie, naukowcy wykorzystali dane od 10 732 uczestników, którzy wzięli udział w badaniu Tromsø – dużym badaniu dotyczącym zdrowia i chorób, które przeprowadzono w Tromsø w Norwegii. Uczestnicy byli w wieku od 30 do 87 lat, a nieco ponad połowę stanowiły kobiety.

Każdy uczestnik był oceniany dwukrotnie, w odstępie ośmiu lat. Podczas każdej oceny odpowiadali na pytania dotyczące poziomu swojej aktywności fizycznej i brali udział w teście presyjnym. Jest to powszechna metoda stosowana przez naukowców do wywoływania bólu w środowisku laboratoryjnym. Uczestnicy wkładają rękę do wody o temperaturze 3℃ tak długo, jak to możliwe. Im dłużej trzymają rękę w wodzie, tym większą mają odporność na ból.

Naukowcy odkryli, że im bardziej aktywni byli uczestnicy, tym dłużej mogli trzymać rękę w wodzie. W rzeczywistości ci, którzy zostali sklasyfikowani jako bardzo aktywni, byli w stanie utrzymać rękę w wodzie średnio przez 115,7 sekundy w porównaniu z 99,4 sekundy w przypadku najmniej aktywnych uczestników. Naukowcy odkryli również, że uczestnicy, którzy pozostali aktywni lub stali się jeszcze bardziej aktywni, osiągali średnio lepsze wyniki podczas drugiego testu w porównaniu z osobami, które pozostały nieaktywne.

Warto jednak zauważyć, że w ciągu ośmiu lat między ocenami wszyscy stali się średnio mniej tolerancyjni na ból. Ta zmiana była mniej więcej taka sama dla wszystkich – niezależnie od tego, czy ludzie byli kanapowcami, czy zapalonymi maratończykami. Ale aktywni uczestnicy nadal mieli wyższą tolerancję na ból w porównaniu z osobami nieaktywnymi, pomimo tego spadku. Nie jest pewne, dlaczego ludzie z czasem stali się mniej tolerancyjni na ból, ale może to być spowodowane starzeniem się.

Musimy być jednak ostrożni w interpretacji wyników. Ocena aktywności fizycznej na podstawie samoopisu jest trudnym zadaniem, ponieważ uczestnicy mogą odczuwać pokusę zgłaszania, że ​​są bardziej aktywni fizycznie niż w rzeczywistości. Mogą również mieć problemy z zapamiętywaniem swojej aktywności fizycznej, co może prowadzić zarówno do zawyżania, jak i zaniżania danych.

Uczestnicy zostali również zapytani tylko o ich aktywność fizyczną w ciągu ostatnich 12 miesięcy, pozostawiając pozostałe siedem lat między ocenami nieuwzględnionymi w analizach. Oznacza to, że ktoś może zostać sklasyfikowany jako prowadzący siedzący tryb życia, mimo że był zaangażowany w intensywną aktywność fizyczną przez siedem z ośmiu lat. Takie przypadki mogą wypaczać wyniki i prowadzić do błędnej interpretacji wyników.

Mimo to badanie to dołącza do rosnącej liczby badań, które wykazały korzyści płynące z aktywności fizycznej w zakresie tolerancji bólu.

Ćwiczenia i ból

Biorąc pod uwagę te wyniki, warto spekulować, w jaki sposób aktywność fizyczna może wpływać na tolerancję bólu. Chociaż mamy pewne pomysły, dlaczego ten link istnieje, wciąż jesteśmy daleko od poznania pełnego obrazu.

Jednym z możliwych wyjaśnień tego związku mogą być niektóre zmiany fizjologiczne, które zachodzą po ćwiczeniach – takie jak „niedoczulica bólowa” wywołana wysiłkiem fizycznym. Zasadniczo odnosi się to do zmniejszenia bólu i wrażliwości, które ludzie zgłaszają podczas i po ćwiczeniach. Dobrym tego przykładem jest haj biegacza, kiedy organizm uwalnia własne opioidy, zwane endorfinami. Hormony te wiążą się z tymi samymi receptorami co opioidy, dając podobne działanie przeciwbólowe.

Jednak endorfiny to tylko część magii stojącej za hajem biegacza. Badania sugerują, że układ endokannabinoidowy ma podobne efekty po ćwiczeniach. Ten system to rozległa sieć sygnalizacji komórkowej, składająca się głównie z endokannabinoidów i ich receptorów. Są to neuroprzekaźniki produkowane przez organizm, które biorą udział w wielu procesach, w tym w regulacji snu, apetytu i nastroju.

Badania sugerują również, że mogą one pomóc nam lepiej tolerować ból. Badania pokazują, że ćwiczenia fizyczne mogą zwiększać poziom endokannabinoidów, co z kolei może poprawiać ogólną tolerancję bólu.

Ale ból nie jest zjawiskiem czysto fizjologicznym. Jest to doświadczenie i jako takie podlega naszej psychologii w takim samym stopniu, jak naszej fizjologii.

Można argumentować, że ćwiczenia niosą ze sobą pewien poziom bólu – od szwów i bólów mięśni po pieczenie, które odczuwasz, próbując wycisnąć ostatnie powtórzenie.

Z tego powodu ćwiczenia mogą zmienić sposób, w jaki oceniamy ból. Narażanie się na te nieprzyjemne doświadczenia podczas treningu może pomóc w budowaniu odporności – naszej zdolności do funkcjonowania w obliczu stresujących wydarzeń, takich jak ból. Aktywność fizyczna może również budować poczucie własnej skuteczności – nasze przekonanie, że pewne rzeczy możemy robić pomimo bólu.

Aktywność fizyczna poprawia również nasze samopoczucie, co z kolei sprawia, że ​​jesteśmy bardziej odporni na ból. Co więcej, ćwiczenia pomagają nam nauczyć się odwracać uwagę od bólu – na przykład podczas słuchania muzyki podczas biegania. Regularna aktywność fizyczna może pomóc nam przezwyciężyć lęk przed bólem i ruchem oraz przygotować się na doświadczanie bólu. Nic dziwnego, że wiele z tych technik jest wykorzystywanych jako podstawa technik leczenia bólu.

Chociaż wciąż istnieje wiele pytań, na które przyszłe badania będą musiały odpowiedzieć, badania te przypominają nam, jak korzystne są dla nas ćwiczenia – nawet w sposób, którego byśmy się nie spodziewali. Odkrycia te mogą również dodać do rosnącej liczby dowodów, które dowodzą, że ćwiczenia mogą pomóc w leczeniu przewlekłego bólu.

Nils Niederstrasser, starszy wykładowca na Wydziale Psychologii, Uniwersytet w Portsmouth

Ten artykuł został ponownie opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.