Jon Mir

Joe Bonsall, tenor w The Oak Ridge Boys, zmarł we wtorek (9 lipca) z powodu powikłań stwardnienia zanikowego bocznego (ALS), jak ogłosił zespół na swojej stronie internetowej i kontach w mediach społecznościowych. Miał 76 lat i zmarł w Hendersonville w stanie Tennessee. Bonsall ogłosił zakończenie tras koncertowych na początku roku.

W 1973 r. Bonsall opuścił stanowisko w zespole gospel The Keystones, aby dołączyć do The Oak Ridge Boys. The Oaks, w którym Bonsall współpracował z Duane’em Allenem, Williamem Lee Goldenem i Richardem Sterbanem, odnieśli pierwszy sukces jako zespół gospel. W 1977 r. przeszli do muzyki country z piosenką „Y’All Come Back Saloon”, pierwszym z 34 przebojów w pierwszej dziesiątce Tablica ogłoszeńna liście przebojów „Najlepsze piosenki country”.

Oaks zdobyli 17 hitów nr 1 na tej liście, co jest trzecim najwyższym wynikiem wśród duetów i grup po Alabama (33) i Brooks & Dunn (20). Dwa z hitów country Oaks znalazły się w pierwszej dwudziestce listy Billboard Hot 100 – „Elvira” (nr 5 w 1981) i „Bobbie Sue” (nr 12 w 1982).

Grupa wydała trzy albumy, które znalazły się na pierwszym miejscu list przebojów Tablica ogłoszeńna liście przebojów Top Country Albums, z których dwa znalazły się w pierwszej dwudziestce albumów na liście Billboard 200 obejmującej wszystkie gatunki muzyczne – Fantazyjny za darmo (nr 14 w 1981 r.) i Bobbie Sue (Nr 20 w 1982).

The Oaks zdobyli pięć nagród Grammy. Pierwsze cztery w kategoriach gospel; piąta w kategorii country za „Elvira”. Ten platynowy hit wygrał w kategorii najlepszy występ country duetu lub grupy z wokalem.

Zespół The Oaks zdobył dwie nagrody CMA – w 1978 r. za grupę wokalną roku, a w 1981 r. za singiel roku za „Elvira”.

Zdobyli cztery nagrody ACM – najlepsza grupa wokalna w 1978 r., album roku w tym samym roku Saloon „Wracajcie!”singiel roku 1981 za „Elvira” i nagroda Cliffie Stone Pioneer Award w 2007.

Jak donosi Tom Roland w tym podsumowaniu 50 lat zespołu, trasę koncertową zespołu The Oaks z 1979 r. z gwiazdami takimi jak Kenny Rogers i Dottie West uważa się za pierwszą pełnoprawną trasę koncertową w stylu country.

Będąc przez 50 lat członkiem The Oak Ridge Boys, Bonsall był członkiem Grand Ole Opry i został wprowadzony do Philadelphia Music Hall of Fame, Gospel Music Hall of Fame, Vocal Group Hall of Fame i Country Music Hall of Fame, to ostatnie miało miejsce w 2015 roku.

„Przez 50 lat Joe Bonsall był iskrą zapalną Oak Ridge Boys” – powiedział Kyle Young, dyrektor generalny Country Music Hall of Fame and Museum w oświadczeniu. „Był równie ekscytującym wykonawcą, jak każdy, kto kiedykolwiek pojawił się na scenie gospel lub country. Jego głos tenorowy był wysoki i czysty, a jego radosny duch zawsze zapewniał zastrzyk energii, natychmiast zachęcając publiczność do przyjścia i odprężenia się. Z pewnością rozjaśniał nasze zmartwienia za każdym razem, gdy śpiewał”.

„Kiedy myślę o Oak Ridge Boys i ich miejscu w historii muzyki country, obraz Joego z jego ogromnym uśmiechem i nieograniczoną energią przychodzi mi na myśl tak wyraźnie” – powiedziała w oświadczeniu Sarah Trahern, dyrektor generalna Country Music Association. „Jego zaangażowanie w służbę innym przy jednoczesnym rozwijaniu muzyki country w światową sensację nigdy nie zostanie zapomniane, a nasza branża stała się lepsza dzięki niemu. Dziś straciliśmy niezrównaną energię i głos w muzyce. Będzie go bardzo brakowało wszystkim, którzy mieli szczęście go znać”.

Bonsall był również autorem 11 książek, w tym najnowszej, pamiętnika zatytułowanego Widzę siebiektórego premiera planowana jest na listopad.

Ostatni występ Bonsalla z Oaks miał miejsce 17 grudnia 2023 r. W styczniu ujawnił, że zmagał się z powolnym początkiem choroby nerwowo-mięśniowej przez ponad cztery lata. „Jestem teraz w punkcie, w którym chodzenie jest niemożliwe, więc zasadniczo wycofałem się z drogi. Stało się to po prostu zbyt trudne” — powiedział w oświadczeniu. „To było wspaniałe 50 lat i jestem wdzięczny całej ekipie i personelowi zespołu Oak Ridge Boys za nieustanną miłość i wsparcie, jakie mi okazywali przez cały ten czas. Nigdy nie zapomnę, a tym z was, którzy nieustannie mnie wspierają w modlitwie, dziękuję i proszę, abyście nadal się modlili”.

Na prośbę Bonsalla nie będzie pogrzebu. Zamiast kwiatów można przekazać darowizny na rzecz The ALS Association lub Vanderbilt Medical Center ALS and Neuroscience Research Center.

Pozostawił żonę Mary Ann; córki Jennifer i Sabrinę; wnuczkę Breanne; wnuka Luke’a; dwóch prawnuków Chance’a i Greya; oraz siostrę Nancy. Przed nim zmarli jego rodzice Joseph S. Bonsall Sr. i Lillie Bonsall.

Śmierć Bonsalla nastąpiła zaledwie osiem dni po śmierci Williama „Rusty’ego” Goldena, muzyka, autora tekstów piosenek i syna Williama Lee Goldena, członka The Oak Ridge Boys. Młodszy Golden zmarł 1 lipca w swoim domu w Hendersonville w stanie Tennessee. Miał 65 lat. William Lee Golden powiedział w oświadczeniu w tamtym czasie: „To najtrudniejsza rzecz, z jaką kiedykolwiek musiał zmierzyć się ojciec. Kocham rodzinę bardziej niż cokolwiek innego. Rusty był wspaniałym muzykiem, utalentowanym autorem tekstów piosenek i cudownym synem. Doceniamy twoje myśli i modlitwy na nadchodzące dni. Kocham cię, synu”.

Wieloletni koledzy Bonsalla z Oak Ridge Boys wydali dziś oświadczenia, podobnie jak Ben James, który został zrekrutowany pod koniec zeszłego roku, aby zastąpić Bonsalla w trasie. Oto te oświadczenia, lekko zredagowane.

„Kiedy patrzę na życie Joe Bonsalla, widzę życie spełnione” – powiedział Duane Allen„…Joe mógł zrobić wszystko, co sobie postanowił, ale najbardziej zaimponowała mi energia, miłość i współczucie, jakie wkładał we wszystko, co robił, a także jego wyjątkowy dar przekazywania tych emocji i uczuć w każdym występie, piosence i książce”.

„To był tydzień smutku po stracie mojego syna, Rusty’ego Goldena, a teraz po stracie naszego brata i partnera, z którym byliśmy ponad 50 lat, Joe Bonsalla” – powiedział William Lee Złoty„Na szczęście mamy wspomnienia i piosenki, które wspólnie śpiewaliśmy, aby nam to pomóc. Daje mi pocieszenie świadomość, że Joe i Rusty są znowu razem. Nasze modlitwy są z jego rodziną”.

„Przez wiele lat Joe był moim najlepszym przyjacielem” – powiedział Richard Sterban. „Znaliśmy się na długo zanim zostaliśmy członkami The Oak Ridge Boys. Był wyjątkową osobą, którą kochali wszyscy i która była dla nas wszystkich prawdziwą inspiracją. Był także najlepszym partnerem do śpiewania, jakiego można sobie wymarzyć. Przez kilka lat dzielnie walczył z okropną chorobą i był dzielny aż do samego końca. Nie ma wątpliwości, że dziś jest w o wiele lepszym miejscu”.

„Joe był dla mnie prawdziwym bohaterem” – powiedział Ben James„Jego śpiew to coś, co podziwiałem od dzieciństwa. Nikt nie potrafił tego zrobić tak, jak Joe. Był dla mnie takim wsparciem. Czuję się zaszczycony, że wybrał mnie do śpiewania partii tenorowej, kiedy postanowił zejść z trasy. Staram się jak najlepiej dla Joe and the Boys każdego wieczoru, ale tylko Joe może wypełnić to miejsce”.

Jim Halseywieloletni menadżer Oak Ridge Boys, powiedział: „Bóg cię kocha, Joe Bonsall. Byłeś inspiracją dla fanów, przyjaciół i rodziny, szczególnie dla mnie przez 52 lata. To bardzo trudny dzień”.

Dan Rogersstarszy wiceprezes/producent wykonawczy Grand Ole Opry, powiedział: „Każdy z nas w Grand Ole Opry absolutnie uwielbiał Joe Bonsalla. Fani na widowni zachwycali się jego energią na scenie. Ci, którzy oglądali na całym świecie jego niezrównany wokal jako część jego ukochanego Oak Ridge Boys. I wszyscy za kulisami śmialiśmy się głośno z jego wybryków i liczyliśmy nasze szczęśliwe gwiazdy, że znaleźliśmy się w orbicie tak kochającej, utalentowanej, wspaniałej istoty ludzkiej. Bezpiecznej podróży, kolego. Jesteś tak kochany”.

Wielu artystów również zabrało głos. Oto mała próbka z najważniejszymi fragmentami ich komentarzy:

„Jestem zasmucony stratą mojego przyjaciela, Joe Bonsalla. Przez wiele lat był wysokim głosem w The Oak Ridge Boys, z którymi koncertowałem niemal każdego roku mojej kariery. Joe i ja rozmawialiśmy w trasie, czasem przed koncertem, a czasem po nim, o tłumie, muzyce i o tym, kim jesteśmy jako Amerykanie. Moja rodzina przesyła modlitwy rodzinie Bonsallów.” – Lee Greenwood

„Znam, współpracuję i kocham Joe Bonsalla i Oaks od prawie 50 lat. Tak trudno jest pożegnać się ze starymi przyjaciółmi, zwłaszcza z prawdziwym wojownikiem drogi, takim jak Joe.” – Kryształ Gayle

„Jestem tak strasznie zasmucony i zmartwiony wiadomością o śmierci Joego. Wszystko, co mogę powiedzieć, to od jednego tenora do drugiego, śpiewaj dalej w niebie, Joe, tym swoim głosem, duchem dla Pana.” – Sam Moore (Sam i Dave)

„Właśnie straciliśmy jednego z najwspanialszych ludzi na świecie i jeden z najwspanialszych głosów w muzyce. Joe był jak brat i uczynił mnie lepszym człowiekiem. Kochałem go, a on kochał Jezusa całym sercem. Był kochany i każdy pokój rozjaśniał się, gdy wchodził. Sheila i ja będziemy za nim bardzo tęsknić. Spoczywaj w pokoju, wolny od bólu, mój drogi przyjacielu.” – T. Graham Brown

„Joe Bonsall i ja wielokrotnie krzyżowaliśmy nasze ścieżki w karierze muzycznej i za każdym razem zaczynaliśmy dokładnie tam, gdzie skończyliśmy. Wielu z nas jest teraz w „złotych” latach, a te czasy są zawsze szczególnie trudne. Jestem wdzięczny za jego przyjaźń, piosenki, które po sobie zostawia, i pocieszam się faktem, że jego ciało już nie cierpi. Spoczywaj w pokoju, Joe Bonsall.” – John McEuen

„Joe Bonsall był prawdziwym przyjacielem, który śpiewał na kilku moich płytach. Jakiż to wielki talent, który zabawiał tak wielu ludzi swoim wspaniałym głosem i popisami. Jestem tak zasmucony. Będzie nam go bardzo brakowało.” – Moe Bandy

„Koncerty, na których grałem z The Oak Ridge Boys były niesamowite, słyszałem ich wspaniałe połączenie czterech głosów – Joe miał wyjątkowe brzmienie i talent, który jest ponadczasowy i powszechnie doceniany, niech Bóg ma w opiece jego duszę.” – Janie Fricke

„Joe był wspaniałym przyjacielem przez lata, a to uderza mocno. Modlitwy za jego rodzinę, The Oak Ridge Boys, zespół i jego fanów na całym świecie.” – Johnny Lee

„Oak Ridge Boys byli pierwszym zespołem, z którym kiedykolwiek koncertowałem. Byli dla mnie tak dobrzy, a Joe zawsze był naprawdę przyjazny i miły. Nigdy nie zapominasz kogoś, kto był dla ciebie tak dobry podczas twojej pierwszej trasy – wiele mnie nauczyli. Same dobre wspomnienia.” – Lacy J. Dalton

„Jestem tak zasmucony dzisiejszą wiadomością o stracie Joe. Wracamy do wczesnych lat 80. Wszyscy byliśmy nominowani do nagrody Grammy, a The Oaks nas pokonali! Nie mieliśmy okazji się wystarczająco często widywać. Powiedzcie cześć niebiosom, Joe Bonsall, i módlcie się za jego rodzinę!!!” – Dawid Frizzell [Editor’s Note: Frizzell’s collaboration with Shelly West, “You’re the Reason God Made Oklahoma” was indeed nominated for a Grammy for best country performance by a duo or group with vocal in 1982, only to lose to The Oaks’ megahit, “Elvira.”]

Zobacz poniżej ogłoszenie The Oak Ridge Boys: