Wiele mil dalej Leslie Van Houten z zachwytem oglądał wiadomości o morderstwach. Ale w przeciwieństwie do wielu innych Kalifornijczyków, zainteresowanie Van Houtena nie zrodziło się ze strachu.

„Nie była przerażona ani odrzucona, ale czuła się pominięta” – twierdzą później dokumenty sądowe.

Zanim poznała Charliego — tak go wtedy wszyscy nazywali, po prostu Charlie — życie Van Houtena wydawało się niemal typowe. Według dokumentów sądowych każdego lata jeździła na obozy kościelne i śpiewała w chórze. Była związana z Camp Fire Girls. Była królową balu. Ale nawet wtedy pojawiły się oznaki niestabilności.

W wieku 14 lat, kiedy rodzice Van Houtena rozwiedli się, zaczęła używać marihuany, metedryny, meskaliny i benzedryny. Gdy miała 17 lat, jej matka naciskała na nią, aby dokonała aborcji. Powiedziała, że ​​w wieku 19 lat odbyła 150 tripów po LSD. Po podróży w górę iw dół Zachodniego Wybrzeża z chłopakiem przez około pięć miesięcy tego roku, trafiła na ranczo mężczyzny o nazwisku Charles Manson. W tamtym czasie imię było zwyczajne, nieszkodliwe.

Początkowo życie w komunie Mansona było błogie. Jego zwolennicy byli w większości młodzi i kobiety, więc Van Houten był naturalnym kandydatem. A zanim sprawy przybrały zły obrót, była już w zgodzie z wizją Mansona: wojną rasową, która przekształci się w rewolucję i zakończy się przejęciem kontroli przez „Rodzinę” Mansona.

Brutalnie zabita przez wyznawców Charlesa Mansona Sharon Tate stała się twarzą praw ofiar

Kiedy policja przeczesywała stan w poszukiwaniu szaleńców, którzy zamordowali młodą aktorkę w czymś, co wyglądało na sadystyczny rytuał, Van Houten czekał na powrót członków Rodziny na ranczo. Wiedziała, że ​​rozpoczął się „Helter Skelter”, jak Manson nazwał wojnę rasową.

Tego samego dnia, kiedy Manson zapytał Van Houtena „czy jest na tyle szalona, ​​by wierzyć w niego i w to, co robi”, odpowiedziała „tak”, zgodnie z dokumentami sądowymi.

Makabryczna zbrodnia, która nastąpiła później, spowodowała, że ​​Van Houten spędził w więzieniu ponad 52 lata. Teraz, w wieku 73 lat, może zostać zwolniona warunkowo. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom (D) wielokrotnie blokował starania o zwolnienie Van Houtena, ale w piątek zrezygnował z walki o zatrzymanie jej w więzieniu.

Przez lata Van Houten niezliczoną ilość razy opowiadała o swojej zbrodni przed różnymi sądami i komisjami ds. zwolnień warunkowych. Z tego, co powiedziała, Manson nie był zadowolony z tego, jak „niechlujne” były morderstwa Tate. Dzień po tych zabójstwach niesławny przywódca sekty powiedział Rodzinie, że pokaże im, jak to się robi.

Tak więc 10 sierpnia 1969 roku Manson poprosił Van Houtena, aby przebrał się i wsiadł do samochodu. Przypomniała sobie, że w pojeździe było sześciu lub siedmiu członków Rodziny, którzy grasowali po Los Angeles, pozornie przypadkowo. Po kilku falstartach na potencjalnych ofiarach – rodzinie z dziećmi, kaznodziei – samochód podjechał pod dom, w którym mieszkał właściciel sklepu spożywczego Leno LaBianca i jego żona Rosemary.

Manson i „Tex” Watson, inny członek rodziny, weszli do domu i związali parę. Następnie Manson wyszedł z domu – ponownie pozwalając swoim wyznawcom wykonać brudną robotę – i nakazał Van Houtenowi i Patricii Krenwinkel wejść do środka i zrobić wszystko, co powie Tex.

Dzierżąc bagnet, Tex powiedział Van Houtenowi i Krenwinkelowi, żeby przynieśli noże z kuchni. Zabrali Rosemary do sypialni, zostawiając Texa z mężem.

Lekarz sądowy zeznałby, że Rosemary została pchnięta nożem 41 razy.

Dianne Lake, członkini Rodziny, która nie była obecna podczas morderstwa, powiedziała później, że Van Houten twierdziła, że ​​„dźgnęła kobietę, która już nie żyła, i że im częściej to robiła, tym bardziej było zabawnie”.

W nawiązaniu do ostrzeżeń z domu Tate’a poprzedniej nocy, słowa „Death to Pigs” i „Healter Skelter” – błędnie napisane odniesienie do piosenki Beatlesów, dla której Manson nazwał swoją wymyśloną wojnę rasową – zostały znalezione we krwi ofiar na ścianach i lodówce domu LaBianca.

Prawie dwa lata później ława przysięgłych skazała Van Houtena za dwa morderstwa pierwszego stopnia i jeden zarzut spisku w celu popełnienia morderstwa. Początkowo została skazana na śmierć, ale Kalifornia zniosła karę śmierci w następnym roku. Van Houten został skazany na dożywocie z możliwością zwolnienia warunkowego.

Manson został skazany za siedem morderstw pierwszego stopnia i jeden za spisek w celu popełnienia morderstwa. Zmarł w 2017 roku, w wieku 83 lat, po spędzeniu dziesięcioleci w więzieniu i 12-krotnym odmowie zwolnienia warunkowego.

Van Houten i inni członkowie Rodziny powiedzieli, że Manson wykorzystał ich słabości, przekonując ich, że był drugim przyjściem Jezusa Chrystusa i że muszą za nim podążać.

Surrealistyczne lato Charlesa Mansona z Beach Boys: seks grupowy, nurkowanie w śmietniku i rock’n’roll

„Wierzę, że rzeczy, które uczyniły mnie słabym i zagubionym, zostały ostatecznie wykorzystane jako manipulacje przeciwko mnie w moich rozmowach z Mansonem i w jaki sposób Manson zdecydował się do mnie odnieść” – powiedział Van Houten podczas przesłuchania w sprawie zwolnienia warunkowego w 2020 roku. „Wtedy o tym nie wiedziałem”.

Rada zwolnień warunkowych stwierdziła, że ​​Van Houten „wykazał nadzwyczajne wysiłki rehabilitacyjne, wnikliwość, wyrzuty sumienia, realistyczne plany zwolnienia warunkowego, wsparcie ze strony rodziny i przyjaciół” oraz „korzystne raporty instytucjonalne”. Jej prawnik powiedział NBC News, że Van Houten zostanie zwolniony warunkowo w ciągu najbliższych kilku tygodni.

Podczas gdy gubernator Newsom przestał walczyć o zwolnienie warunkowe Van Houtena, nie jest zadowolony z uchwały zarządu.

„Gubernator jest rozczarowany decyzją Sądu Apelacyjnego o zwolnieniu pani Van Houten, ale nie podejmie dalszych działań, ponieważ jest mało prawdopodobne, aby dalsze apelacje zakończyły się sukcesem” – powiedziała w oświadczeniu Erin Mellon, rzeczniczka biura gubernatora.

I nie jest osamotniony w swojej frustracji. Żyjący członkowie rodzin ofiar, w tym siostra Sharon Tate, Debra, wypowiedzieli się przeciwko tej decyzji.

„Wiedziałem, że pewnego dnia tu dotrzemy” — powiedziała Debra Tate w maju wywiad z NewsNation. „Niestety, dla mnie jako społeczeństwa jest to przerażające, pozwolilibyśmy drapieżnym zabójcom… nawet rozważyć zwolnienie warunkowe, ale takie jest prawo”.

Tate powiedziała, że ​​nie wierzy, że Van Houten ma wyrzuty sumienia i będzie nadal walczyć przeciwko uwolnieniu członka Rodziny Mansonów.

„Zarząd Kalifornii oczywiście chce, aby rehabilitacja działała, wszyscy chcemy” – powiedział Tate. „Ale istnieje pewna kategoria osób, która jest mało prawdopodobna, aby tak się stało”.