To jedna z najbardziej znanych i najdziwniejszych piosenek rockowych: sześciominutowy radiowy hit, który zaczyna się jako ballada na pianinie, przechodzi w piskliwą operę, a następnie przechodzi w hymn machający głowami. Płyta Queen „Bohemian Rhapsody”, wydana w 1975 roku, sprzedała się w milionach egzemplarzy, znalazła się na szczycie list przebojów i pomogła na nowo zdefiniować, czym może być muzyka pop.

Ale historia tego utworu mogła potoczyć się zupełnie inaczej — przynajmniej w jednym aspekcie.

Wczesny szkic piosenki autorstwa Freddiego Mercury’ego, frontmana Queen, sugeruje, że kiedyś rozważał on nadanie hymnowi innego tytułu: „Mongolian Rhapsody”.

Projekt znajduje się wśród około tysięcy rzeczy należących do Mercury’ego, które są wystawione na aukcję we wrześniu przez Sotheby’s w imieniu jego przyjaciółki i spadkobierczyni Mary Austin, która powiedziała BBC, że zdecydowała się sprzedać kolekcję, ponieważ musiała uporządkować swoje „sprawy. ” Kolekcja, która była przechowywana w londyńskim domu Mercury’ego od czasu jego śmierci w 1991 roku na zapalenie oskrzeli i płuc spowodowane AIDS, obejmuje kostiumy sceniczne i meble, a także 15 stron wczesnych szkiców do „Bohemian Rhapsody”. Na jednej stronie Merkury napisał u góry słowa „Mongolian Rhapsody”. Następnie przekreślił to pierwsze słowo i dodał nad nim „Bohemian”.

Strona zostanie wyświetlona publicznie na wystawie w Sotheby’s w Nowym Jorku od czwartku do 8 czerwca.

Gabriel Heaton, specjalista od książek i rękopisów w Sotheby’s, powiedział w niedawnym wywiadzie dla londyńskiego magazynu domu aukcyjnego, że szkice jasno pokazują, że Mercury bawił się tekstami podczas pisania piosenek, zamieniając słowa z podobnymi dźwiękami. „Oczywiście, „Bohemian”, „Mongolian” to ten sam rytm” — powiedział o piosence, o której mowa.

Prawie wszystkie teksty są napisane na papeterii nieistniejącej już brytyjskiej linii lotniczej British Midland, a niektóre strony są ozdobione abstrakcyjnymi bazgrołami Mercury’ego. Słowo „mongolski” nie pojawia się nigdzie indziej wśród projektów, których wartość szacuje się na 1,2 miliona funtów, czyli około 1,5 miliona dolarów.

Historia rocka jest pełna piosenek, które mogłyby być. Kiedy Beatlesi napisali „Yesterday”, nadali mu roboczy tytuł „Scrambled Eggs”. Ale potencjalny alternatywny tytuł „Bohemian Rhapsody” był nieznany od czasu premiery utworu prawie 50 lat temu i nie wspomniano o nim w znanych biografiach Queen.

Mark Blake, autor kilku książek o Queen, powiedział w wywiadzie telefonicznym, że alternatywny tytuł był „zabawnym faktem”, ale go nie zaskoczył. Powiedział, że Queen, jak większość zespołów, często „nadawał żartobliwe tytuły rzeczom”, które później zmieniano. „Under Pressure” grupy z Davidem Bowie pierwotnie nosiło tytuł „People on Streets” – powiedział.

Jim Jenkins, jeden z oficjalnych biografów Queen, powiedział, że nigdy nie słyszał o pomyśle „Mongolian Rhapsody”, mimo że zna Merkurego od lat. Piosenkarz „nigdy nie lubił wyjaśniać” swoich tekstów ani tytułów, dodał Jenkins. „Zostawił to naszej interpretacji”.

Wyprzedaż Sotheby’s obejmuje niektóre szkice Mercury do innych hitów Queen, w tym „Somebody to Love”, „We Are the Champions” i „Killer Queen”. Wszystkie przedstawiają Merkurego szukającego słów, aby jego teksty śpiewały, czasami próbując wielu wersów.

Jego zmiany w „Bohemian Rhapsody” należą do najbardziej uderzających. W ostatecznej wersji piosenki wers zaczyna się od wersów:

Mama
Właśnie zabiłem człowieka
Przyłóż pistolet do jego głowy
Pociągnąłem za spust, teraz nie żyje.

Ale we wcześniejszym szkicu Mercury pisze:

Mama
Rozpoczęła się wojna
Muszę wyjechać dziś wieczorem
Muszę stać i walczyć.

Kolejna strona wygląda jak chmura słów, na której Merkury zapisuje dziesiątki słów i fraz, w tym „fandango”, „pioruny i błyskawice” oraz „belladonna”. Heaton powiedział, że strona wydaje się być Merkurym, który wypróbowuje opcje dla sekcji operowej „Bohemian Rhapsody”.

Mercury jasno dał do zrozumienia w wywiadach, że „Bohemian Rhapsody” było trudne do napisania. „To nie wzięło się po prostu z powietrza” — powiedział kiedyś Mercury według „Freddie Mercury: A Life, in His Own Words”, zbioru fragmentów wywiadów. „Niektóre piosenki wymagają tego rodzaju pompatycznego stylu. Musiałem pracować jak szalony”.

Gitarzysta zespołu Brian May i perkusista Roger Taylor odmówili komentarza na temat wersji roboczej „Mongolian Rhapsody”. W filmie dokumentalnym z 2002 roku May przypomniała moment, w którym Mercury zaproponował tytuł „Bohemian Rhapsody”. „Nigdy nie wiadomo było, czy Freddie żartuje, czy co” – powiedziała May. „Niektóre z jego pomysłów okazały się niezbyt poważne, ale ten utknął”.

Heaton powiedział, że ostateczny tytuł niósł w sobie pewną aurę tajemniczości, ale trudno było powiedzieć, jak ważny był dla sukcesu piosenki i trwałej atrakcyjności.

W nadchodzącej sprzedaży jest mnóstwo dowodów na jedno i drugie. Inne przedmioty, które Sotheby’s wystawił na aukcję we wrześniu, to złota płyta „Bohemian Rhapsody”, tablica oznaczająca nominacje zespołu do nagrody Grammy za ten utwór oraz nagroda MTV wręczona pośmiertnie Mercury’emu po tym, jak utwór pojawił się w filmie „Wayne’s World”.

Jenkins, biograf Queen, powiedział, że jest pewien, że „Bohemian Rhapsody” byłby hitem niezależnie od tytułu, ale ostateczny wybór Mercury’ego był lepszy.

„Pamiętam, kiedy to wyszło, zastanawiałem się, kim jest bohema i sprawdzałem to” – powiedział.