Oto przykład chaosu panującego obecnie w Hollywood: ostatnie uwagi dyrektora Disneya, Boba Igera, że ​​linearne aktywa telewizyjne firmy „mogą nie być kluczowe” dla jej działalności, zostały pogrzebane pod wpływem jego komentarzy, że SAG-AFTRA i WGA nie są „realistyczne” w negocjacjach kontraktowych w zeszłym tygodniu.

Ale teraz, gdy opadła niewielka część początkowego pyłu podwójnego strajku, źródła wewnątrz i na zewnątrz Disneya pytają, jaką reakcję Iger chciał wywołać, ogłaszając zamiar Disneya, by „otwarty i obiektywny co do przyszłości tych biznesów”, które obejmują między innymi sieć nadawczą ABC, a także kablówki FX, Disney Channel, Nat Geo i Freeform. (Nie ESPN, który jest prowadzony przez Jimmy’ego Pitaro w ramach odrębnego segmentu działalności Disneya od innych aktywów telewizyjnych i strumieniowych).

„Czy ma na myśli cały biznes liniowy, czy tylko niektóre sieci kablowe? Czy ma na myśli ABC i stacje ABC? Ta część nie była jasna” – powiedziała analityk mediów i rozrywki Bank of America Securities, Jessica Reif Ehrlich Różnorodność. „Nie jestem pewien, co dokładnie ma na myśli, czy jest to całkowita likwidacja, czy jakaś inna struktura – ale mówił to, co oczywiste, co oznacza, że ​​biznes jest niesamowicie wyzywany na świeckich podstawach. Ale może jest jeszcze bardziej negatywny, niż bym się spodziewał, ponieważ radio istnieje od ponad 100 lat, ale wciąż istnieje. A jeśli słuchałeś uwag Boba, wygląda na to, że linear nie będzie w pobliżu. Myślę, że nadawanie i telewizja kablowa będą istnieć w jakiejś formie przez długi czas. Ale to trudny biznes, a oni codziennie walczą ze stratami podrzędnymi”.

Należy zauważyć, że komentarze Igera pojawiają się w okresie, gdy ABC wygrywa oglądalność w czasie największej oglądalności. Obecnie należący do Disneya nadawca jest najlepiej ocenianą siecią zarówno pod względem dorosłych w wieku 18-49 lat (0,6), jak i średniej łącznej liczby widzów (3,2 miliona) na podstawie danych Nielsena z okresu od 25 maja do 9 lipca. Dla porównania, NBC ma ocenę 0,4 i ma średnio 2,94 miliona widzów, Fox ma 0,3 i 1,6 miliona widzów, a CBS ma 0,2 i 2,86 miliona widzów.

Podczas spotkania poza siedzibą dyrektorów telewizyjnych Disneya, prowadzonego przez współprzewodniczącą Disney Entertainment, Danę Walden, 18 lipca – które było zaplanowane od połowy czerwca i nie zostało zaplanowane w odpowiedzi na głośny wywiad Igera z CNBC 12 lipca, dyrektor generalny Disneya odniósł się do swoich uwag.

„Powiedział, że linearność i aktualności są bardzo ważne dla firmy. Był bardzo szczery w tej kwestii i powiedział, że musimy po prostu uważać na przyszły biznes i że przetrwamy” – powiedział informator Disneya. „Ale to była jedna z rzeczy, o których mówił”.

„Pomijając miejsce pracy, było to coś, czym natychmiast zajęli się wszyscy nasi przywódcy w dniu, w którym to powiedział” — dodało źródło. „Wszyscy myśleliśmy, że nie możemy chować głowy w piasek w sprawie ocen liniowych. … Nigdy nie powiedział, że zamierza je sprzedać — powiedział, że mogą nie być kluczowe dla biznesu. Ale to, co powiedział i powtarzał w kółko, to to, że treść jest w 100% podstawą naszej działalności. Będziemy więc nadal tworzyć tę zawartość, a sposób, w jaki dystrybucja może się zmienić, jest czymś, z czym musimy nawigować każdego dnia”.

To źródło mówi, że pracownicy Disney TV ostatnio liczyli się z tym, gdzie będą mieszkać ich „najlepsze treści”, kiedy Disney + wystartował w listopadzie 2019 r., i „znosiliśmy to”. „Teraz musimy dowiedzieć się, jaka jest następna iteracja tego? I wszyscy szczerze rozmawiają o tym, jak to wygląda”.

Ale to wciąż pozostawia wiele pytań na temat tego, jak Disney ocenia swoje istniejące aktywa. Osiem stacji telewizyjnych będących własnością i obsługiwanych przez ABC to nadmorskie nieruchomości, które obejmują silnych lokalnych liderów wiadomości na trzech największych rynkach telewizyjnych w kraju: Nowym Jorku, Los Angeles i Chicago. Stacje telewizyjne nadal zarabiają dużo pieniędzy — choć nie tak dużo jak kiedyś — co czyni je atrakcyjnymi dla nabywców finansowych. Ale nie ma sensu sprzedawać O&O, ale zachować sieć ABC.

„Kto będzie w stanie kupić ABC i stacje telewizyjne bez zwiększania zadłużenia w ich już obciążonych długami bilansach?” – powiedziało źródło w grupie stacji telewizyjnych. „Więc być może był to niewymuszony błąd Igera. Nie jestem pewien, jakie były jego kalkulacje, może przez cały czas wiedział, co robi, jeśli próbuje uwarunkować rynek i swoich pracowników pod kątem ostatecznej zmiany w prawdziwym świecie”.

Inne źródło zauważyło, że chociaż Iger wspierał ABC zarówno podczas swojej pierwszej, jak i drugiej kadencji jako dyrektor generalny, od momentu, gdy Apple zawarło pierwszą umowę programową w 2005 roku z Disneyem na „Gotowe na wszystko”, „Zagubieni” i inne programy jako pionierzy w modelu pobierania na własność dla iPoda, gigant technologiczny krąży jako potencjalny nabywca Mouse House. Teraz, gdy Iger wrócił (po obaleniu jego krótkiego następcy, dyrektora generalnego, Boba Chapka) i próbuje obniżyć koszty i zwiększyć zyski, gdzie tylko może, umowa, która zwalnia ABC i inne aktywa liniowe, usuwa kilka rzeczy z płyty skupionej na strumieniowaniu i parkowaniu Igera.

„Robi [Iger] ma na myśli to, co mówi, czy po prostu rozmawia z Wall Street? Jak w ogóle wygląda Disney bez swojej liniowej działalności?” powiedział jeden z partnerów agencji. „Może po prostu próbuje sprawić, by wyglądały na dobry cel do przejęcia. Obiecuje zepchnąć te określone aktywa, a następnie ustawia je, aby zostały przejęte przez kogoś takiego jak Apple.

Ponieważ kolejne kwartalne zarobki Disneya zostaną ogłoszone 9 sierpnia, Iger prawdopodobnie będzie naciskany przez analityków z Wall Street, aby rozwinął swoje komentarze. Z pewnością zostanie poproszony o więcej szczegółów na temat tego, jak myśli o zasobach liniowych, a także o ogólnym stanie Disneya w związku z trwającym podwójnym uderzeniem SAG-AFTRA / WGA.

„Wygląda na to, że Bob ugryzł trochę więcej, niż jest w stanie przeżuć, i być może ma pod swoim sztandarem zbyt wiele niecytowanych dzieci” — powiedział dyrektor wykonawczy konkurencyjnego nadawcy ABC.