Ciało przystosowane do upału wie, jak się pocić.

Aby utrzymać narządy wewnętrzne w chłodzie, krew przepływa do skóry z większą szybkością. Jest więcej potu i jest on bardziej rozcieńczony, aby zmniejszyć utratę elektrolitów (kluczowy problem w odwodnieniu). Ciało spowalnia tempo przemiany materii i tętno, aby obniżyć temperaturę wewnętrzną, zasadniczo zużywając mniej tlenu.

Ale potrzeba tygodni konsekwentnej ekspozycji na ciepło, aby zbudować całą tę tolerancję. Najlepiej czujemy się, gdy upał nas nie zaskakuje. Letni sportowiec może być zaznajomiony z tym procesem, zwanym aklimatyzacją: kluczem jest spowolnienie, a wszystko to podczas nawadniania i robienia przerw na ochłonięcie.

Zmiany klimatyczne znacznie utrudniają bezpieczne, powolne dostosowywanie się do upałów, zmieniając to, czego zwykle oczekujemy wraz ze zmianą pór roku. Lata stają się coraz dłuższe i bardziej intensywne, wkraczając w zimę i przedłużając się aż do jesieni.

Duże obszary Azji zostały szczególnie mocno dotknięte w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Axios poinformował, jak rekordy upałów spadły w Chinach, Indiach, Bangladeszu i Tajlandii, ponieważ obszary przekroczyły 100 stopni Fahrenheita (40 stopni Celsjusza). Do tej pory w Indiach z powodu udaru cieplnego zmarło 13 osób. Tajlandia odnotowała nowy miesięczny rekord temperatury. A kilkanaście chińskich prowincji pobiło nowe rekordy upałów.

Minął dokładnie rok, odkąd Pakistan i Indie po raz ostatni doświadczyły podobnie szokujących temperatur; w maju ubiegłego roku połowa populacji Stanów Zjednoczonych doświadczyła historycznej fali upałów o 20 do 30 stopni Fahrenheita powyżej średniej. Temperatury tej wiosny już osiągają historyczne maksima w latach 90. w całych Stanach Zjednoczonych.

Chociaż późne lato może przynieść bardziej ekstremalne temperatury, te wczesne fale upałów zbierają szczególnie niebezpieczne żniwo. „Dobrze udokumentowano, że śmiertelność jest większa na początku sezonu, ponieważ ludzie nie są przyzwyczajeni do wyższej temperatury” – powiedziała Kristie Ebi, profesor ds. globalnego zdrowia na University of Washington, autorka szóstej oceny Międzyrządowego Panelu ds.

Inny badacz zdrowia publicznego, profesor Uniwersytetu Bostońskiego, Patrick Kinney, wyjaśnił, że aklimatyzacja może również pomóc w zrozumieniu, dlaczego zgony z powodu upałów są tak nierówne w różnych regionach.

„W północnej części Stanów Zjednoczonych, na przykład w Bostonie, Nowym Jorku czy Chicago, nie musi być tak gorąco, żeby zobaczyć ludzi umierających latem w upalne dni. Podczas gdy jeśli zejdziesz do Atlanty lub Houston, musi być znacznie goręcej, zanim zaczniesz widzieć wzrost śmiertelności” – powiedział.

Brak przygotowania na upał może być gorszy niż sam upał. Aklimatyzacja daje nam jedną wskazówkę, dlaczego jest tak niebezpieczna. Ale jest o wiele więcej rzeczy, na które mamy wpływ, aby mieć pewność, że pomagamy najsłabszym w przystosowaniu się i dostosowaniu.

Starsi ludzie, osoby pracujące na zewnątrz i osoby przyjmujące niektóre leki są zagrożone upałami na początku sezonu

Wiele badań wykazuje, że fale upałów wczesnego lata mogą powodować wyższą śmiertelność w porównaniu z późniejszymi okresami sezonu. Zmienia sposób, w jaki myślimy o upale, aby wziąć pod uwagę jego całoroczne skutki, a nie tylko najdłuższe i najbardziej ekstremalne ekspozycje.

Ta sama tendencja, że ​​wcześniej jest gorzej, może dotyczyć konkretnego zdarzenia: nawet w przypadku przedłużającej się fali upałów śmiertelność jest większa na początku niż na końcu.

W grę wchodzi kilka wyjaśnień. Jedna z teorii głosi, że najbardziej wrażliwe populacje (starsze osoby dorosłe i osoby z chorobami przewlekłymi) ulegną wyższym temperaturom na początku sezonu, więc kilka miesięcy później jest mniej osób narażonych na bardziej intensywne fale upałów.

Drugim wyjaśnieniem jest efekt aklimatyzacji, ponieważ ludzie potrzebują czasu, aby przystosować się do ciepła. Ile czasu potrzebuje dana osoba na fizjologiczną adaptację, zależy. „Ludzie aklimatyzują się w różnym tempie, w zależności od wieku, fizjologii lub wcześniejszych ekspozycji”, powiedział Ebi.

Długa lista populacji jest szczególnie narażona na upały, w tym osoby dorosłe w wieku powyżej 65 lat, dzieci poniżej 1 roku życia, osoby przyjmujące określone leki na receptę, osoby z niektórymi chorobami przewlekłymi, osoby pracujące na zewnątrz i pracujące w rolnictwie, osoby bezdomne i kobiety w ciąży. Odwodnienie, choroby związane z przegrzaniem i śmierć stanowią ryzyko dla osób bardziej narażonych, a badania powiązały ekspozycję na wysokie temperatury w ostatnim trymestrze ciąży z niższą masą urodzeniową niemowląt.

Zmiany klimatu utrudniają nam dostosowanie się

Zmiany klimatu odrzucają zwykłe oczekiwania, kiedy upał stanie się zbyt duży.

Jednym z problemów jest to, że noce są o wiele gorętsze niż kiedyś. Możliwość ochłodzenia się w nocy jest jednym z najważniejszych czynników zapobiegania chorobom cieplnym. Ale gorące noce zakłócają sen i obciążają organizm.

„Ogólnie rzecz biorąc, odkąd zaczęto rejestrować dane w 1895 r., letnie nocne niskie temperatury ocieplają się w tempie prawie dwa razy szybszym niż popołudniowe wysokie temperatury w Stanach Zjednoczonych, a 10 najcieplejszych letnich minimalnych temperatur wystąpiło od 2002 r.”, według National Oceanic and Administracja atmosferyczna.

Istnieje również różnica między wilgotnym i suchym ciepłem. Wilgotność sprawia, że ​​wydaje się, że jest cieplej, więc obszary, które są przyzwyczajone do radzenia sobie z ciepłem suszarki, mogą być źle przystosowane do różnych warunków.

Oczekuje się, że miejsca zwykle używane do osuszania ciepła, takie jak południowa Kalifornia, będą narażone na większą wilgotność. Cieplejsze powietrze jest w stanie zatrzymać więcej wilgoci – około 7 procent więcej na każdy stopień Celsjusza – a wyższe temperatury powierzchni powodują również odparowywanie większej ilości wody. To nie tylko nadaje się do dużych opadów, ale ogólnie bardziej niekomfortowych temperatur.

Wreszcie, świat doświadcza większej ilości wstrząsów pogodowych, w tym gwałtownych wahań temperatury. Związek między pogodą a zmianami klimatycznymi jest trudniejszy do ustalenia, ale niektóre badania sugerują, że może to zmieniać sposób przemieszczania się powietrza wokół bieguna północnego, co powoduje kołysanie się wiru polarnego i rozlewanie większej ilości zimnego powietrza na południe (w kierunku USA). ). Pomaga to wyjaśnić, dlaczego w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych wystąpiły wyjątkowo mroźne zimowe burze.

Zmiana klimatu pozbawiła wszelkie poczucie, że podatność na upały ma charakter ograniczony do lipca i sierpnia. Eksperci tacy jak Ebi twierdzą, że wymaga to zmiany myślenia o zagrożeniach związanych z upałami przez cały rok, abyśmy mogli lepiej przygotować się na upały i pomóc najbardziej narażonym na niebezpieczeństwo w czasie, gdy jest to najbardziej potrzebne.

Wczesne upały są bardziej niebezpieczne na obszarach o źle przystosowanej infrastrukturze

Sposób, w jaki przystosowujemy się do wczesnych upałów, to nie tylko zmiany fizjologiczne w naszych ciałach. Zachowanie też ma znaczenie, podobnie jak polityka i infrastruktura, które pomagają ludziom sobie radzić.

Ci z nas, którzy nie są przyzwyczajeni do upałów, mogą to zrekompensować w inny sposób, na przykład wcześniej uruchamiając klimatyzację lub utrzymując chłód w wodzie lub w cieniu. Zielone krajobrazy, białe powierzchnie i oddychająca odzież również mogą pomóc nam się dostosować.

Ale dostęp do wszystkich tych zasobów to inna sprawa i widzimy ogromne dysproporcje w oparciu o dochody, rasę, położenie geograficzne i politykę.

„Fala upałów jest w pewnym stopniu zjawiskiem naturalnym, ale istnieją wybory polityczne, których dokonywano przez dziesięciolecia i stulecia, które wstrzymywały niezbędne zasoby, infrastrukturę, gotowość na katastrofy, zielone udogodnienia społecznościom o niskich dochodach” – powiedział Michael Méndez , adiunkt w zakresie polityki środowiskowej i planowania na Uniwersytecie Kalifornijskim w Irvine. „I nie jest zaskoczeniem, że kiedy dochodzi do katastrofy, społeczności, które są najbardziej dotknięte, są najmniej przygotowane”.

Drzewa są najlepszym przykładem tej rozbieżności. Historycznie zaznaczone społeczności nadal mają znacznie mniej drzew (szacowane na 21 punktów procentowych mniej w jednym artykule) niż obszary, które nie spotkały się z dyskryminacją rasową. Tereny zielone łagodzą skutki fal upałów: oprócz cienia obniżają temperaturę, zwłaszcza w porównaniu z promieniowanym ciepłem pochodzącym z betonu.

Szkoły są również nierówno wyposażone na upały. W 58 krajach każdy dodatkowy dzień temperatur powyżej 80 stopni Fahrenheita obniżał wyniki testów dzieci, artykuł opublikowany w czasopiśmie Natura Ludzkie zachowanie znaleziony. Kiedy naukowcy przeanalizowali dane dla Stanów Zjednoczonych, odkryli wyraźny wpływ upałów na uczniów rasy czarnej i latynoskiej, zauważając, że prawdopodobnie mają oni mniejszy dostęp do klimatyzacji w domu i szkole.

Stany Zjednoczone nadal mają niewiele zasad, które pomagają chronić ludzi przed najbardziej ekstremalnymi letnimi upałami. Programy federalne i stanowe, które pomagają ludziom w rachunkach za energię, skupiają się bardziej na miesiącach zimowych niż na lecie, więc niektórzy klienci o niskich dochodach nie włączają prądu przemiennego, aby rachunki były przystępne.

W wielu stanach brakuje również zasad, które uniemożliwiają zakładom użyteczności publicznej odcięcie elektryczności, gdy w miesiącach letnich jest niezapłacony rachunek. Pracownicy na zewnątrz również mają słabo egzekwowane zabezpieczenia: Ogólnie rzecz biorąc, Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorób (CDC) zaleca, aby pracownicy na zewnątrz pracowali tylko przez niewielką część dnia i robili częste przerwy oraz pili dużo wody, ponieważ przez okres dwóch lat rozwijają tolerancję tygodnie. Niektóre stany, takie jak Kalifornia, mają standardy dotyczące szkolenia, wody i cienia, ale obfitują w nadużycia, zwłaszcza w sektorze rolniczym.

„Pracownicy w rolnictwie mają 35 razy wyższy wskaźnik śmiertelności niż pracownicy nierolniczy, i widzimy to szczególnie w przypadku latynoskich robotników rolnych i migrujących pracowników rolnych, którzy znajdują się w warunkach o ograniczonym bezpieczeństwie i higienie pracy” – powiedział Méndez.

Administracja ds. Bezpieczeństwa i Higieny Pracy Departamentu Pracy (OSHA) czyni powolne postępy w zakresie standardów ciepła roboczego w celu ochrony pracowników zewnętrznych, które mają jeszcze kilka lat od wejścia w życie.

Nawet zabezpieczenia, które istnieją wokół ciepła, takie jak centrale chłodzące, pomoc w rachunkach za energię i zapobieganie odcięciom mediów, nie koncentrują się na kluczowym wczesnym sezonie, kiedy ludzie są najmniej przyzwyczajeni do wysokich temperatur. Tego rodzaju inicjatywy, jeśli istnieją, zwykle nie rozpoczynają się przed określoną datą lub gdy temperatura przekracza 95 stopni Fahrenheita, co znacznie przekracza próg tego, z czym mogą sobie poradzić niektóre wrażliwe populacje. Walka z ryzykiem związanym z upałami wymaga znacznie większych inwestycji w przygotowania do upałów znacznie wcześniej w ciągu roku.

„Ledwo mamy wystarczające środki, aby poradzić sobie z tym, co się teraz dzieje” – powiedział Keith Ladd, profesor urbanistyki Uniwersytetu Arizony. „Wraz ze zmianami klimatycznymi obserwujemy rosnącą częstotliwość, intensywność i czas trwania fal upałów, dlatego musimy dostosować naszą reakcję”.

Aktualizacja, 19 kwietnia, 11:40: Ta historia została pierwotnie opublikowana 14 kwietnia i została zaktualizowana o informacje o falach upałów w Chinach, Indiach, Bangladeszu i Tajlandii.