Ponad 85% kobiet – a jednocześnie ponad 300 milionów ludzi na całym świecie – stosuje hormonalne środki antykoncepcyjne przez co najmniej pięć lat życia. Chociaż są one stosowane głównie w celu kontroli urodzeń, wiele osób stosuje również hormonalne środki antykoncepcyjne, aby złagodzić różne objawy związane z miesiączką, od skurczów i trądziku po wahania nastroju.

Jednak w przypadku nawet 10% kobiet hormonalne środki antykoncepcyjne mogą zwiększać ryzyko depresji. Hormony, w tym estrogen i progesteron, mają kluczowe znaczenie dla zdrowia mózgu. Jak zatem modyfikacja poziomu hormonów za pomocą hormonalnych środków antykoncepcyjnych wpływa na zdrowie psychiczne?

Jestem badaczką badającą neuronaukę stresu i procesów związanych z emocjami. Badam również różnice płciowe w podatności i odporności na zaburzenia zdrowia psychicznego. Zrozumienie, w jaki sposób hormonalne środki antykoncepcyjne wpływają na nastrój, może pomóc badaczom przewidzieć, kto doświadczy pozytywnych lub negatywnych skutków.

Jak działają hormonalne środki antykoncepcyjne?

W Stanach Zjednoczonych i innych krajach zachodnich najpopularniejszą formą hormonalnego środka antykoncepcyjnego jest „pigułka” – połączenie syntetycznego estrogenu i syntetycznego progesteronu, dwóch hormonów biorących udział w regulacji cyklu miesiączkowego, owulacji i ciąży. Estrogen koordynuje czasowe uwalnianie innych hormonów, a progesteron podtrzymuje ciążę.

Może się to wydawać sprzeczne z intuicją – dlaczego naturalnie występujące hormony potrzebne do ciąży również zapobiegają ciąży? I dlaczego przyjmowanie hormonu zmniejsza poziom tego samego hormonu?

Cykle hormonalne są ściśle kontrolowane przez same hormony. Kiedy poziom progesteronu wzrasta, aktywuje procesy w komórkach, które blokują produkcję większej ilości progesteronu. Nazywa się to pętlą ujemnego sprzężenia zwrotnego.

Estrogen i progesteron zawarte w pigułce codziennej lub inne popularne formy antykoncepcji, takie jak implanty lub pierścienie dopochwowe, powodują, że organizm zmniejsza produkcję tych hormonów, redukując je do poziomu obserwowanego poza oknem płodnym cyklu. Zakłóca to ściśle zorganizowany cykl hormonalny niezbędny do owulacji, menstruacji i ciąży.

Wpływ hormonalnych środków antykoncepcyjnych na mózg

Hormonalne środki antykoncepcyjne wpływają nie tylko na jajniki i macicę.

Mózg, a konkretnie obszar zwany podwzgórzem, kontroluje synchronizację poziomów hormonów jajnikowych. Chociaż nazywa się je „hormonami jajnikowymi”, receptory estrogenowe i progesteronowe są również obecne w całym mózgu.

Estrogen i progesteron mają szeroki wpływ na neurony i procesy komórkowe, które nie mają nic wspólnego z reprodukcją. Na przykład estrogen odgrywa rolę w procesach kontrolujących tworzenie pamięci i chroni mózg przed uszkodzeniami. Progesteron pomaga regulować emocje.

Zmieniając poziom tych hormonów w mózgu i organizmie, hormonalne środki antykoncepcyjne mogą wpływać na nastrój – na lepsze lub na gorsze.

Hormonalne środki antykoncepcyjne oddziałują na stres

Estrogen i progesteron regulują także reakcję na stres – reakcję organizmu „walcz lub uciekaj” na wyzwania fizyczne lub psychiczne.

Główny hormon biorący udział w reakcji na stres – kortyzol u ludzi i kortykosteron u gryzoni, oba w skrócie CORT – to przede wszystkim hormon metaboliczny, co oznacza, że ​​zwiększenie poziomu tych hormonów we krwi w stresujących warunkach skutkuje większą mobilizacją energii z zapasów tłuszczu. Wzajemne oddziaływanie systemów stresu i hormonów rozrodczych jest kluczowym ogniwem między nastrojowymi i hormonalnymi środkami antykoncepcyjnymi, ponieważ regulacja energii jest niezwykle ważna w czasie ciąży.

Co więc dzieje się z reakcją na stres u osób stosujących hormonalne środki antykoncepcyjne?

W przypadku ekspozycji na łagodny stresor – na przykład zanurzenie ręki w zimnej wodzie lub wygłoszenie przemówienia publicznego na stojąco – kobiety stosujące hormonalne środki antykoncepcyjne wykazują mniejszy wzrost CORT niż kobiety niestosujące hormonalnych środków antykoncepcyjnych.

Naukowcy zaobserwowali ten sam efekt u szczurów i myszy – samice szczurów i myszy, którym codziennie podawano kombinację hormonów naśladujących działanie pigułki, również wykazały tłumienie reakcji na stres.

Hormonalne środki antykoncepcyjne i depresja

Czy hormonalne środki antykoncepcyjne zwiększają ryzyko depresji? Krótka odpowiedź brzmi: różni się to w zależności od osoby. Ale dla większości ludzi prawdopodobnie nie.

Należy zauważyć, że ani zwiększone, ani zmniejszone reakcje na stres nie są bezpośrednio powiązane z ryzykiem depresji lub odpornością na nią. Jednak stres jest ściśle powiązany z nastrojem, a chroniczny stres znacznie zwiększa ryzyko depresji. Modyfikując reakcję na stres, hormonalne środki antykoncepcyjne zmieniają ryzyko depresji po stresie, prowadząc do „ochrony” przed depresją u wielu osób i „zwiększonego ryzyka” u mniejszości osób. U ponad 9 na 10 osób stosujących hormonalne środki antykoncepcyjne nie wystąpią objawy obniżonego nastroju ani depresji, a u wielu osób nastrój się poprawi.

Jednak badacze nie wiedzą jeszcze, u kogo występuje zwiększone ryzyko. Czynniki genetyczne i wcześniejsza ekspozycja na stres zwiększają ryzyko depresji i wydaje się, że podobne czynniki przyczyniają się do zmian nastroju związanych ze stosowaniem antykoncepcji hormonalnej.

Obecnie hormonalne środki antykoncepcyjne są zwykle przepisywane metodą prób i błędów – jeśli jeden rodzaj powoduje działania niepożądane u pacjentki, lepszy może być inny, o innej dawce, sposobie podawania lub składzie. Jednak proces „próbowania i sprawdzania” jest nieefektywny i frustrujący, w związku z czym wiele osób poddaje się, zamiast przejść na inną opcję. Identyfikacja konkretnych czynników zwiększających ryzyko depresji i lepsze informowanie o korzyściach stosowania antykoncepcji hormonalnej wykraczających poza kontrolę urodzeń może pomóc pacjentkom w podejmowaniu bardziej świadomych decyzji dotyczących opieki zdrowotnej.