Nic tak dobrze nie podsumowuje trudnego obozu w Anglii jak nastolatek, który początkowo został przeoczony, a ostatecznie przedstawił niemal niepodważalny argument za wyjazdem na Euro 2024. Kobbie Mainoo początkowo został szybko wprowadzony do składu do lat 21, zanim menadżer Gareth Southgate powołał pomocnika Manchesteru United do seniorów w związku z obawami związanymi z brakiem osłony w środku boiska.

Jude Bellingham mógł strzelić gola w doliczonym czasie gry, który uratował wtorkowy remis 2:2 z Belgią, ale to Mainoo skradł show swoim występem, który dramatycznie przyspieszył jego nieprawdopodobną passę w końcówce meczu do ostatniego 23-osobowego składu Southgate na mecz. lato. Były kapitan reprezentacji Anglii Gary Lineker zasugerował, że Mainoo „nie tylko wpisał się do składu na Euro, ale prawdopodobnie do podstawowego składu” po występie, w którym odegrał kluczową rolę przy zdobyciu pierwszego gola Anglii, wykonał 42 ze swoich 47 podań i wyszedł w 74. minucie po gorącej owacji, obejmującej długi uścisk ze strony Southgate.

– Transmisja na ESPN+: LaLiga, Bundesliga, więcej (USA)

„Wygląda na bardzo dojrzałego, bardzo spokojnego, wie, że zmierza w swoją stronę” – powiedział Southgate. „Jesteśmy absolutnie zachwyceni tym, czego dokonał, przede wszystkim. Jednak przed nim jeszcze sporo sezonu do rozegrania w jego klubie, więc dla mnie nie ma to sensu… Miałem plan na sobotni wieczór na wtorek, który został pokrzyżowany za 12 godzin, więc tak zaplanuj [the Euros squad] za dwa i pół miesiąca jest szczerze mówiąc śmieszne.

„Wiemy więc, co jest najważniejsze, wiemy, kto był w stanie grać na tym poziomie i kim są najlepsi gracze. Co do reszty, mamy znacznie jaśniejszy obraz tego, do czego zdolni są ludzie dwa mecze, w które graliśmy [against Belgium and Brazil] Zobaczymy, jak będą się zachowywać ludzie, kiedy wrócą do formy i czy będą w stanie tego dokonać pod względem sprawności fizycznej w swoich klubach.

18-letni Kobbie Mainoo został wybrany Graczem Meczu Anglii w swoim pierwszym meczu w barwach Trzech Lwów 🏆

Początek czegoś wyjątkowego ✨ pic.twitter.com/fcCKum18vX

— ESPN FC (@ESPNFC) 26 marca 2024 r

Pierwotnym celem Southgate na tym obozie było wspieranie Anglii, aby stała się drużyną opartą na posiadaniu piłki, zdolną do dyktowania ważnych meczów, ale zamiast tego napotykała komplikacje niemal na każdym kroku. Kontuzje kilku zawodników, w tym kapitana Harry’ego Kane’a, pogorszyły się po ujawnieniu, że Ben White odrzucił powołanie, zanim awantura dotycząca Krzyża Świętego Jerzego na nowym stroju reprezentacji Anglii wywołała wyczerpujące widowisko na boisku.

Dalsze wycofania się z powodu problemów zdrowotnych – Kyle Walker, Harry Maguire i Sam Johnstone wrócili do swoich klubów w niedzielę – tylko wzmocniły patchworkowy charakter wtorkowego składu. Jednak gdzieś pośrodku tego wszystkiego do grupy dodano Mainoo i od razu zrobiło to na nim wrażenie podczas treningu, pokonując kolejne wzniesienia z tym samym spokojem, który towarzyszył jego szybkiemu awansowi.

Mainoo zadebiutował w barwach United w Premier League zaledwie 121 dni temu. W styczniu strzelił swojego pierwszego profesjonalnego gola, zdobywając dramatycznego zwycięskiego gola w doliczonym czasie gry, gdy United pokonali Wolves 4:3 na Molineux. Obiecujący 15-minutowy występ w sobotniej porażce 1:0 z Brazylią poprzedził pełny debiut tutaj w wieku 18 lat i 342 dni, stając się trzecim najmłodszym zawodnikiem United, który rozpoczął mecz dla Anglii, za Duncanem Edwardsem i Marcusem Rashfordem. To właśnie jego progresywne podania zapoczątkowały tę akcję, która pomogła Anglii anulować pierwszą bramkę Youriego Tielemansa w 11. minucie.

Szybkie stopy i szybkość myślenia Mainoo pozwoliły mu nakarmić Bellinghama, który z kolei zagrał w Ivana Toneya, który był zbyt szybki dla Jana Vertonghena i jako pierwszy dotknął piłki palcem, zanim został sfaulowany w polu karnym. Toney, który zdobył swój drugi występ dokładnie rok po pierwszym, wykorzystał rzut karny ze zwyczajową pewnością siebie, stając się pierwszym zawodnikiem Brentford w historii, który strzelił gola dla Anglii.

Błędy w obronie Anglii w dalszym ciągu pogarszały ich występ. Jordan Pickford niedrogo podarował posiadanie pierwszego gola dla Belgii, po czym Lewis Dunk nie zdołał uwolnić się od ataku pod presją Romelu Lukaku, który fenomenalnie dośrodkował do Tielemansa i w 36. minucie wyprowadził Belgię na prowadzenie.

Declan Rice, kapitan dzisiejszego wieczoru podczas swojego 50. występu, wdał się w długi dialog z Mainoo, podczas gdy gracze czekali na rozpoczęcie drugiej połowy, a pomocnik Arsenalu przez cały wieczór stał za plecami, umożliwiając 18-latkowi dryfowanie do przodu, próbując mieć wpływ na grę w ostatniej kwarcie.

Gałka muszkatołowa Amadou Onana sprawi, że Mainoo będzie składanką filmów na YouTube, podobnie jak ostry zwrot akcji od Tielemansa. Lepsza gra na krawędzi pola karnego Mainoo doprowadziła do tego, że Joe Gomez – zastępując Johna Stonesa w miarę narastania kontuzji – dośrodkował do Bellinghama, który w niewytłumaczalny sposób uderzył główką obok bramki. Jego spudłowanie w pierwszej połowie, kiedy Mainoo nacisnął Onanę wysoko na boisku, było jeszcze gorsze. Bellingham ostatecznie uratował sytuację fajnym, niskim finiszem w doliczonym czasie gry po dobrej akcji rezerwowego Jamesa Maddisona, ale to Mainoo wywarło największe wrażenie.

Anglii brakowało opanowanego, głęboko grającego pomocnika, na jakiego Mainoo rozwija się od lat. Southgate często omawiał swój brak opcji na szóstce, ale Mainoo wydaje się być w stanie zaoferować prawdziwą przebiegłość jako numer osiem, odświeżająco różniący się od bardziej fizycznych cech Conora Gallaghera czy Jordana Hendersona.

To byłaby ogromna prośba ze strony Mainoo – mającego na swoim koncie zaledwie 20 występów w seniorskiej drużynie United – aby zakotwiczyć pomocnika Anglii na Euro, ale okazał się intrygującą alternatywą i nieoczekiwanym pozytywem z obozu, który wymagał więcej improwizacji niż skrupulatny Southgate chciałby, biorąc pod uwagę, że teraz nie zagrają ponownie, dopóki nie wybierze składu na Euro, który początkowo prawdopodobnie będzie obejmował rozszerzoną długą listę.

„Kontuzje budzą niepokój” – powiedział Southgate. „W tej chwili brakuje nam tak wielu zawodników, a przed nami wciąż gorący sezon w nadchodzącym sezonie. Intensywność meczów, to, co od nich zależy – nie będziemy wiedzieć, co zrobimy”. Pozostało nam do samego końca, ale będziemy musieli podjąć najlepsze decyzje, jakie tylko możemy. W tej chwili jest wiele niewiadomych co do tego, kto może być dostępny.

Nadal są pytania, na które należy odpowiedzieć. Anglia nie poprawiła swoich rekordów w porównaniu z krajami z pierwszej dziesiątki rankingu FIFA. Utrzymują się obawy co do wytrzymałości defensywnej Anglii, zwłaszcza środkowego obrońcy. Wygląda na to, że Stones i Maguire będą parą pierwszego wyboru Southgate na czwarty turniej z rzędu, ale czy są wystarczająco dobrzy i czy dublerzy znacząco odpadają?

Nieobecność Kane’a była mniej odczuwalna w meczu z Belgią niż z Brazylią, co oznacza, że ​​Toney przedstawił swoją sprawę lepiej niż Ollie Watkins w ubiegły weekend. Jednak prawdopodobnie największym problemem Anglii od dawna był brak kontroli w środku pola w meczach z najlepszymi drużynami. Ogłaszanie Mainoo jako odpowiedzi byłoby przedwczesne, ale obóz niespodzianek wzbudził pożądaną uwagę.