25 listopada 2018 r. chiński naukowiec On Jiankui przeszedł do historii, gdy genetycznie zredagował dwa embriony i wszczepił je do kobiecej macicy, embriony później stworzyły prawdziwe dzieci. Co jeszcze bardziej zaskakujące, genetycznie zmodyfikował te dzieci, aby były odporne na zakażenie wirusem HIV. Świat był zszokowany jego osiągnięciami i jego wspinaczką w kierunku opanowania epidemii HIV, ale o dziwo później został na to skazany trzy lata więzienia przez chiński rząd za prowadzenie „nielegalnych praktyk lekarskich”.

Edycja genów jest koncepcją, która istnieje od wielu lat, spośród wszystkich naszych medycznych innowacji w ciągu ostatnich kilku dekad można argumentować, że jest to jedna z najbardziej imponujących. Podczas gdy edycja genów ma fajne sztuczki imprezowe, zmieniając kolor oczu, teksturę włosów i odcień skóry dzieci, zanim jeszcze się narodzą. Sprawia, że ​​ludzie kontrolują genetykę swojego potomstwa. Jednak lepszy wynik tego eksperymentu polega na tym, że edycja genów może potencjalnie uratować życie milionów ludzi poprzez zmianę mutacji genetycznych w celu zapobiegania chorobom dziedzicznym, takim jak rak, choroba Parkinsona i choroba Alzheimera. Pytanie brzmi: dlaczego ta niesamowita innowacja została zakazana?

Teraz wszyscy jesteśmy świadomi, jak długo inżynieria genetyczna i modyfikacje istnieją. W naszym społeczeństwie słowa „bez GMO” są nieustannie rzucane w naszych lokalnych supermarketach, kiedy opisują organiczny charakter żywności. Na pewno widzieliśmy nasze winogrona z waty cukrowej, które były szczerze mówiąc zbyt słodkie, aby mogły być prawdziwe, ale mimo to wszyscy próbowaliśmy genetycznie zmodyfikowanej żywności. Po kilku latach testowania, opracowywania i wdrażania modyfikacji genetycznych w naszym rolnictwie w końcu pojawiło się pytanie, co się stanie, gdy zrobimy to samo z ludźmi? To wtedy wynaleziono CRISPR/Cas9.

CRISPR/Cas9 to nowoczesna technologia medyczna, która służy do precyzyjnego wycinania, modyfikowania, usuwania, zastępowania lub korygowania precyzyjnych odcinków DNA. CRISPR oznacza „zgrupowane, regularnie rozmieszczone krótkie powtórzenia palindromiczne”, a Cas9 oznacza jego związek z białkiem dziewiątym. Zasadniczo CRISPR/Cas9 był dostępny do wykonywania trzech różnych funkcji: zakłócania, usuwania lub poprawiania/wstawiania. Zakłócenie działało w celu dodania lub usunięcia par zasad, które później spowodowały dezaktywację samego genu z powodu wady. Delecja usuwała większe pęknięcia DNA przy użyciu dwóch pomocniczych RNA, które były ukierunkowane na oddzielne końce, aby ponownie je połączyć po usunięciu odcinka DNA przez enzym Cas9, aby zapobiec rozerwaniu i zachować funkcję samego DNA. Wreszcie korekcja lub insercja polega na dodaniu szablonu DNA, który umożliwia samej komórce poprawienie genu. Nie trzeba dodawać, że technologia CRISPR/Cas9 miała duży potencjał w przyszłości inżynierii genetycznej.

Ponieważ genetyka jest powodem, dla którego jesteśmy tym, kim jesteśmy, koncepcja możliwości zmiany trzeciej była ogromna. CRISPR ma zdolność zmiany koloru włosów, oczu i wzrostu naszych przyszłych pokoleń, gdy są one dopiero w zarodku. Nic dziwnego, że uznano to za nieetyczne, aby na siłę zmieniać genetykę dziecka, zanim jeszcze się urodziło. Jednak CRISPR miał również zdolność do zatrzymywania chorób dziedzicznych, takich jak rak, choroba Alzheimera i choroba Parkinsona, zanim nawet wykazywały objawy u ludzi, będąc w stanie uratować miliony istnień ludzkich. Znając własną historię genetyczną, można byłoby ocenić szanse potomstwa na podobne choroby, dzięki czemu CRISPR mógłby działać w celu usunięcia lub zakłócenia tego genu. Ta medyczna innowacja miała ogromny potencjał w świecie genetyki i epidemii.

Wielu naukowców i badaczy na całym świecie uznało ten eksperyment za nieetyczny i niebezpieczny ze względu na jego potencjalny wpływ na pulę genów człowieka, co może wywołać niepożądane konsekwencje. Zauważono również, że ta procedura była wysoce eksperymentalna, co czyni ją niezwykle niebezpieczną dla kobiet w ciąży i zarodka, na którym była testowana. W 2019osiemnastu naukowców z całego świata z czasopisma Natura ogłosił pięcioletnie zawieszenie edycji genów, która obejmowała zmianę genów w komórkach jajowych, plemnikach lub embrionach, które następnie byłyby przenoszone w celu zajścia w ciążę. Uważali, że świat będzie nieprzygotowany na skutki, jakie przyniosą takie postępy w badaniach genetycznych, a implikacje tego w prawdziwym świecie spowodują pewne trudności. Podobnie nie byli pewni długoterminowych skutków takiej edycji genów, chociaż niektóre mogą działać dla różnych gatunków zwierząt, nie można mieć pewności, że to samo stanie się w przypadku ludzi.

Chociaż bez wątpienia udowodniono, że edycja genetyczna jest niesamowitym postępem, podczas omawiania tych kwestii pojawia się wiele pytań „co by było, gdyby”. Ta innowacja wciąż ma ogromny potencjał iw dłuższej perspektywie może uratować miliony. Jak myślisz, czy edycja genów jest wynalazkiem, który powinien być stosowany w społeczeństwie, czy nie?