„Niekoniecznie widzisz silniejsze ruchy ziemi, ale widzisz dłuższy czas trwania ruchu ziemi i większy obszar, który jest narażony na najbardziej ekstremalne wstrząsy tylko dlatego, że więcej błędów jest zaangażowanych w wytwarzanie wstrząsów” – powiedział Austin Elliot, geolog badawczy w Centrum Nauki o Trzęsieniach Ziemi US Geological Survey z siedzibą w Moffett Field w Mountain View w South Bay.

Mamy kilka długich uskoków w rejonie zatoki, które mogą powodować silne trzęsienia ziemi, podobne do tego, co wydarzyło się w Turcji. Na przykład wzdłuż uskoku San Andreas może wystąpić trzęsienie ziemi. Linia uskoku biegnie na długości 800 mil od Morza Salton w południowej Kalifornii do Przylądka Mendocino przez półwysep i San Francisco oraz wzdłuż północnego wybrzeża.

„Pod względem tektonicznym i sejsmologicznym trzęsienia ziemi, których spodziewamy się w Kalifornii, są bardzo podobne do trzęsień ziemi, które właśnie miały miejsce w Turcji”, powiedział Elliot, ale „geograficznie i demograficznie sytuacja jest inna”.

Elliot powiedział, że uskok San Andreas znajduje się w dużej mierze na morzu, ponieważ biegnie na północ i jest oddalony od niektórych głównych skupisk ludności. Inne uskoki przebiegające przez miasta, takie jak Hayward Fault, Rodgers Creek Fault i Calaveras Fault, są również zdolne do dużych trzęsień ziemi, potencjalnie angażujących więcej społeczności w temblor.

Naukowcy obliczyli około 30% szans, że Hayward Fault „rozbije się” (PDF) – z zdarzeniem o sile 6,7 lub większej – w ciągu 30 lat. Scenariusz „HayWired” z USGS przewiduje, że w następstwie trzęsienia ziemi o sile 7,0 w Hayward 2500 osób będzie potrzebowało natychmiastowej pomocy.

„Nadal uważamy, że Hayward Fault jest tym, w którym istnieje największe prawdopodobieństwo wywołania dużego zdarzenia w Bay Area w nadchodzących latach i dziesięcioleciach” – powiedział Roland Bürgmann, sejsmolog z UC Berkeley. „Zniszczenia będą ogromne, biorąc pod uwagę ciągłe narażenie, pomimo wszystkich wielkich wysiłków podjętych w celu złagodzenia wpływu”.

Naukowcy używają triangulacji, aby znaleźć epicentrum trzęsienia ziemi, zbierając dane sejsmiczne z co najmniej trzech lokalizacji. Każde trzęsienie ziemi jest rejestrowane na licznych sejsmografach rozmieszczonych w różnych kierunkach.

Ulepszone przepisy budowlane i infrastruktura

Obszar Zatoki doświadczył w historii wielu trzęsień ziemi na dużą skalę. Trzęsienie ziemi w 1857 roku w środkowej Kalifornii miało szacunkową siłę 7,8, trzęsienie Hayward Fault w 1868 roku miało siłę 6,8, a słynne trzęsienie ziemi w San Francisco w 1906 roku miało siłę 7,9 w skali Richtera wzdłuż uskoku San Andreas. Dla porównania, trzęsienie ziemi w Loma Prieta w 1989 roku miało siłę 6,9.

„Każde nowe trzęsienie ziemi uczy nas więcej o tym, co się sprawdza, a co nie przy budowie budynków i infrastruktury” — powiedział Elliot.

Powiedział, że Bay Area ma surowe standardy i przepisy budowlane, jedne z najsurowszych na świecie, jeśli chodzi o gotowość sejsmiczną. Jego zabudowane środowisko jest ogólnie dobrze przygotowane, aby wytrzymać trzęsienia ziemi, których sejsmolodzy spodziewają się w regionie. To powiedziawszy, wciąż istnieje wiele wrażliwych obiektów i konstrukcji, które wymagają modernizacji sejsmicznej.

„Naprawdę potrzeba przepisów budowlanych, planowania przez wszystkie zaangażowane agencje i społeczności, aby były coraz bardziej gotowe” – powiedział Bürgmann.

Przygotowanie do trzęsienia ziemi z perspektywy geologa

Aby przygotować się na wielkie trzęsienie ziemi, Elliot zaleca korzystanie z witryn takich jak Earthquake Country Alliance, które zawierają wiele informacji na temat gotowości. Właściciele domów powinni upewnić się, że ich domy są odpowiednio usztywnione i przykręcone do fundamentów. Kalifornia ma programy dotacji, które pomagają poprawić stabilność strukturalną twojego domu.