Czwartkowe obchody rozpoczęły się wczesnym rankiem wojskowym dudziarzem w Gold Beach w Arromanches, który o godzinie 07:26 zagrał lament na morzu, zaznaczając dokładny moment rozpoczęcia inwazji.

Zapowiadało to serię rekonstrukcji, wiaduktów wojskowych i nabożeństw żałobnych w kilku lokalizacjach.

Na czwartkowych wydarzeniach obecni byli także prezydent USA Joe Biden i premier Kanady Justin Trudeau – przywódcy pozostałych głównych mocarstw zaangażowanych w desanty.

Książę William był obecny na kanadyjskiej ceremonii upamiętniającej w Juno Beach, gdzie podziękował kanadyjskim weteranom za ich „niezwykłe akty odwagi i poświęcenia”.

„Nadal honorujemy każdego Kanadyjczyka, który dał tak wiele, każdą kanadyjską rodzinę, która straciła ukochaną osobę” – powiedział.

Zakończył swoje przemówienie słowami po francusku: „Dziękujemy za naszą wolność i dziękujemy za waszą służbę”.

Trudeau również złożył hołd, mówiąc: „Wszyscy musimy w dalszym ciągu opowiadać się za demokracją, jesteśmy to winni przyszłym pokoleniom”.

Książę William siedział obok światowych przywódców podczas ostatniego wydarzenia obchodów, międzynarodowej ceremonii upamiętniającej na plaży Omaha.

Przed wydarzeniem William rozmawiał z prezydentem Bidenem, prezydentem Francji Emmanuelem Macronem i prezydentem Ukrainy Wołodymyrem Zełenskim.

Podczas ceremonii prezydent Biden powiedział, że to, co wydarzyło się 80 lat temu w Normandii, nie zwalnia współczesnych pokoleń od zrobienia tego, co należy zrobić dzisiaj.

„Demokracja nigdy nie jest gwarantowana” – powiedział. Trzeba je chronić i o nie walczyć – dodał.

Opisał konflikt jako część niekończącej się walki między dyktaturą a wolnością.

Podczas ceremonii w Gold Beach prezydent Macron uhonorował odwagę i poświęcenie tych, którzy walczyli.

„Francja nigdy nie zapomni żołnierzy brytyjskich, którzy wylądowali w D-Day, i wszystkich ich towarzyszy broni” – powiedział.

„Ta wiara w wolność, której nigdy nie straciliście, ta ciągła bezinteresowność i oddanie zarówno nas kierują, jak i są wobec nas obowiązkiem”.

Macron przyznał medale Legii Honorowej weteranom, w tym 103-letniemu Christianowi Lambowi, który wojnę spędził jako oficer Królewskiej Służby Marynarki Wojennej Kobiet.

„Byłaś jednym z bohaterów w cieniu” – powiedział jej francuski prezydent.

Inni obecni weterani to 99-letni Joe Mines, który wylądował na Gold Beach 80 lat temu.

W słowach odczytanych przez aktora Martina Freemana Mines powiedział, że wrócił, „aby złożyć hołd tym, którym się nie udało”.

Roy Hayward, obecnie 99-letni, brał udział w desantach jako żołnierz Sherwood Rangers i został ciężko ranny w ataku.

„Czołg został trafiony, a ja doznałem tak poważnych obrażeń, że musiałem amputować obie nogi poniżej kolan” – powiedział BBC. „Zawsze uważam się za jednego ze szczęśliwców, którzy przeżyli, ponieważ wielu z nas tego nie przeżyło”.

W dniu hołdu wzięli także udział prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski i kanclerz Niemiec Olaf Scholz. Nie zaproszono żadnego rosyjskiego urzędnika.

Tymczasem amerykański aktor Tom Hanks i reżyser Steven Spielberg dołączyli do obchodów w Normandii.

Ich film Szeregowiec Ryan z 1998 roku przedstawiał lądowanie Stanów Zjednoczonych na plaży Omaha w słynnej początkowej scenie bitwy.

W czwartek z okazji D-Day film będzie wyświetlany w około 300 francuskich kinach.