Ponad 150 studentów leczono w szpitalu w Dhace z powodu obrażeń po uderzeniu gumowymi kulami, podała Agence France-Presse. Pojawiły się również doniesienia o starciach między protestującymi przeciwko kwotom zatrudnienia a studenckim skrzydłem rządzącej partii premiera Sheikha Hasiny, Awami League.

Nayeemul Islam Khan, rzecznik Hasiny, powiedział AFP w piątek, że wojsko zostanie również rozmieszczone w celu egzekwowania godziny policyjnej, która zaczęła obowiązywać natychmiast. Hasina poparła nową politykę dotyczącą stanowisk rządowych.

Szkoły i uniwersytety są zamknięte na czas nieokreślony od czasu wprowadzenia godziny policyjnej, a władze w całym kraju ograniczyły usługi mobilnego internetu, powołując się na potrzebę ograniczenia dezinformacji. NetBlocks, grupa monitorująca internet, poinformowała, że ​​dane z sieci na żywo pokazały, że kraj pogrążył się w niemal całkowitym wyłączeniu internetu w czwartek wieczorem. Witryny kilku wiodących gazet w Bangladeszu nie były aktualizowane od czwartku lub były całkowicie niedostępne. Kanały telewizyjne również zostały wycofane z emisji.

W czwartek, przed całkowitym zerwaniem łączności, media podawały sprzeczne liczby ofiar, choć większość podawała liczbę zabitych w dziesiątkach. Wiodąca gazeta, Prothom Alo, podała w czwartek 29 zabitych i 1500 rannych, podczas gdy AFP podało liczbę ofiar śmiertelnych tego dnia na 32, powołując się na rzecznika policji.

Protesty, które narastały przez tygodnie, ale w ostatnich dniach gwałtownie się nasiliły, stanowią najpoważniejsze wyzwanie dla Hasiny, 76 lat, i jej Awami League od lat. Ojciec Hasiny, Sheikh Mujibur Rahman, pomógł założyć Awami League w 1949 r., która przewodziła krwawej walce o niepodległość kraju przeciwko Pakistanowi w 1971 r. Hasina argumentowała, że ​​rodziny, które uczestniczyły w wojnie o wyzwolenie, powinny otrzymać rekompensatę w postaci pracy, ale jej krytycy twierdzą, że program niesprawiedliwie faworyzuje rodziny blisko związane z Awami League w czasach kryzysu gospodarczego.

Chociaż Hasinie przypisuje się wzmocnienie eksportu tekstyliów w Bangladeszu i poprawę infrastruktury publicznej w ciągu ponad dwóch dekad sprawowania władzy, kraj ten ostatnio zmaga się z inflacją przekraczającą 9 procent i stagnacją wzrostu. Stanowiska rządowe są często postrzegane jako najbardziej bezpieczna i pożądana opcja przez młodych poszukujących pracy, ale ponad połowa miejsc jest zarezerwowana dla różnych grup, w tym mieszkańców odległych obszarów i kobiet.

Kwota 30 procent dla potomków bojowników o wolność obowiązywała do 2018 r., kiedy to została anulowana przez rząd Hasiny w związku z gwałtownymi protestami. W zeszłym miesiącu sąd Bangladeszu przywrócił tę politykę, a Hasina nadal argumentowała na jej korzyść.

Na konferencji prasowej w niedzielę Hasina powiedziała, że ​​jest otwarta na obniżenie kwoty, ale argumentowała, że ​​jakaś forma tej polityki powinna istnieć. Użyła politycznie nacechowanego terminu — „razakar”, odnosząc się do brutalnych tłumów, które współpracowały z pakistańską armią w 1971 r. — w komentarzu, który odbił się echem w całym kraju i doprowadził do wyjścia grup studenckich na ulice w gniewie.

„Dlaczego mają tyle urazy do bojowników o wolność?” – zapytała Hasina. „Jeśli wnuki bojowników o wolność nie otrzymują świadczeń kwotowych, czy wnuki razakarów powinny je otrzymać?”

Hasina wygrała wszystkie wybory od 2009 r., w tym kilka krytykowanych jako niesprawiedliwe, i została skrytykowana za swój coraz bardziej toporny styl przywództwa. (Przewodniczyła również krajowi w latach 1996–2001). W okresie poprzedzającym ostatnie wybory w styczniu jej rząd uwięził tysiące działaczy opozycji i wygrał bez kontrkandydata po tym, jak konkurencyjne partie zbojkotowały wybory.

Sąd Najwyższy tymczasowo zawiesił politykę kwotową i powiedział, że wyda orzeczenie w sprawie jej legalności 7 sierpnia. Podczas swojego ostatniego publicznego wystąpienia w środę Hasina błagała o „cierpliwość” i powiedziała, że ​​wierzy, że „nasi uczniowie otrzymają sprawiedliwość od sądu”.