Senatorowie Elizabeth Warren i Bernie Sanders oraz Rep. Joaquin Castro wysłali list do Departamentu Sprawiedliwości, prosząc o zbadanie sprawy i potencjalne uniemożliwienie Disneyowi, Foxowi i Warner Bros. rozpoczęcia wspólnego przedsięwzięcia, które połączy zasoby ESPN, Fox Sports i TNT Sports w usłudze przesyłania strumieniowego bezpośrednio do konsumentów o nazwie Venu Sports.

W liście, który uzyskałem Lekkoatletycznytrzech Demokratów wezwało Departament Sprawiedliwości do zbadania Venu Sports „i sprzeciwienia się temu, jeśli narusza to przepisy lub regulacje antymonopolowe lub telekomunikacyjne”. Uważają również, że opisanie Venu jako joint venture nie powinno uniemożliwiać mu kontroli.

Venu Sports ma wkrótce ruszyć w cenie 42,99 USD miesięcznie. Abonenci nie będą potrzebować abonamentu kablowego i będą mogli uzyskać dostęp do wszystkich programów i gier z trzech sieci i ich filii (takich jak ABC i Fox), a także ESPN+, dodatkowej usługi sieci skierowanej bezpośrednio do konsumentów, która obejmuje więcej niszowych sportów.

ESPN planuje udostępnić swoją sieć bezpośrednio konsumentom jako samodzielny produkt w przyszłym roku, co Lekkoatletyczny podawano już wcześniej, że miesięczny koszt wyniesie 25–30 dolarów.

Widzowie mogą obecnie subskrybować usługi takie jak YouTube TV za około 70-75 USD, co obejmuje wszystkie trzy sieci, a także inne główne podmioty nadawcze, NBC i CBS. Obie te sieci mają również własne produkty do przesyłania strumieniowego bezpośrednio do konsumentów.

Prezes Fox Lachlan Murdoch powtórzył podczas telekonferencji z wynikami swojej firmy w tym tygodniu, że spodziewa się, że Venu Sports osiągnie pięć milionów abonentów do 2029 r. Podczas gdy umowa jest zawarta między trio, przychody z subskrypcji Venu Sports opierają się na tej samej formule, którą sieci otrzymują od dostawców kablowych i satelitarnych. ESPN, które zarabia ponad 10 USD na abonenta telewizji kablowej, ma otrzymać największą część przychodów Venu Sports.

Rzecznik prasowy Venu Sports nie skomentował sprawy.

W liście od senatorów Warrena i Sandersa oraz Rep. Castro, trio „wyraziło poważne” obawy dotyczące Venu Sports, mówiąc, że jest „gotowe kontrolować ponad 80 procent ogólnokrajowych transmisji sportowych i połowę wszystkich krajowych treści sportowych, co stawia je w pozycji monopolistycznej nad sportem telewizyjnym. Siła rynkowa trzech gigantycznych spółek macierzystych umożliwiłaby mu dyskryminację konkurentów i podniesienie cen dla konsumentów”.

Venu Sports już stoi w obliczu wyzwania prawnego ze strony Fubo, dostawcy usług bezpośrednich dla konsumentów, który obsługuje ESPN i Fox Sports, ale nie TNT. Fubo próbuje powołać się na nakaz sądowy w sądzie okręgowym na Manhattanie, aby zatrzymać usługę przed jej uruchomieniem.

Senatorowie i kongresmen wydają się zgadzać z założeniem Fubo, że ESPN, Fox Sports i TNT nie oferują innym platformom możliwości połączenia trio, zauważając, że Disney, spółka macierzysta ESPN, często łączy swoje „inne niekrytyczne, niskozapotrzebowane kanały i wymaga, aby konkurencyjne platformy streamingowe sportowe kupowały i wyświetlały cały pakiet, aby uzyskać dostęp do ESPN”. W liście argumentuje się również, że joint venture jest niezgodne z celami krajowego limitu własności FCC, który ogranicza dotarcie dowolnej stacji do ponad 39 procent gospodarstw domowych z telewizją.

Jednym z kontrargumentów ESPN było to, że w 2011 r. było w około 100 milionach domów, a teraz jest w 66,5 milionach gospodarstw domowych, według najnowszych danych Nielsena. Musi znaleźć nowych klientów, którzy albo rezygnują z telewizji kablowej, albo nigdy nie mieli telewizji kablowej lub podobnych ofert, dlatego też wprowadza wiele cen, które będą się wahać od 25 do 75 dolarów miesięcznie. Fox Sports nie ma żadnej innej płatnej usługi przesyłania strumieniowego, podczas gdy TNT Sports jest częścią platformy Max, która obejmuje HBO i inne kanały.

W liście stwierdzono, że „DOJ i FCC powinny dokładnie zbadać tę transakcję i podjąć natychmiastowe działania w celu jej zablokowania, jeśli narusza ona prawo antymonopolowe lub nie służy »interesowi publicznemu, wygodzie i konieczności«”.

Pełną treść listu można przeczytać tutaj.

Wymagana lektura

(Zdjęcie: Jim Watson / AFP via Getty Images)