Po pierwszej sesji bez bramek piątego dnia finału Ranji Trophy Mumbai w końcu znalazł pocieszenie po lunchu. Tanush Kotian i Tushar Deshpande znaleźli idealną parę do przebicia się buldożerami niższego rzędu Vidarbhy po upartym oporze ze strony kapitana Akshaya Wadkara i wszechstronnego Harsha Dubeya. Kotian rzucał wyzwanie obu krawędziom kija, podczas gdy Deshpande odbijał ogon Vidarbhy. W ciągu 28 piłek Mumbai zdobył cztery furtki – dwie autorstwa Kotiana i dwie Deshpande. To Kotian przełamał frustrującą postawę, zdobywając Wadkara za 102. Następnie Deshpande z dobrym skutkiem użył krótkiej piłki, aby położyć kres oporowi Dubeya (65).

Kotian i Deshpande szybko zwolnili Adityę Sarwate (3) i Yasha Thakura (6). Bombaj był o jedną bramkę od zakończenia 8-letniego oczekiwania na tytuł Ranji Trophy – rekordowego 42. tytułu. Kotian i Deshpande byli pod wielkim wrażeniem ciasta Vidarbha i nie okazali żadnych oznak zmęczenia. Jednak kapitan Bombaju Ajinkya Rahane uważał inaczej.

Rzucił piłkę do Dhawala Kulkarniego, zawodnika rozgrywającego swój ostatni mecz w pierwszej klasie. Doświadczony marynarz prawej ręki, który w finale zdobył pierwszą furtkę Vidarbha, nie zawiódł. Podniósł piłkę, Umesh Yadav zamachnął się ponad linią, a piłka z grzechotem wbiła się w kikuty. Kulkarni rozprostował ramiona, zamknął oczy i pozwolił, by to zapadło im w pamięć. Jego koledzy z drużyny biegali bezładnie. Mumbai wygrał mecz 169 runami i tym samym zdobył 42. tytuł Ranji Trophy.

Dhawal Kulkarni wzruszony gestem Ajinkyi Rahane’a

Kulkarni, który w pierwszych rundach zdobył trzy bramki nową piłką, wiedział, że to ostatni raz, kiedy pojawi się w koszulce Bombaju. Starał się jak mógł, ale nie potrafił zapanować nad swoimi emocjami. Łzy płynęły mu po policzkach, nawet gdy koledzy z drużyny go ściskali.

To był godny koniec dla człowieka, który przez ponad półtorej dekady był zagorzałym sługą krykieta w Bombaju. Po meczu powiedział, że nie spodziewał się, że Rahane przekaże mu piłkę, zwłaszcza gdy Deshpande tak dobrze grał w kręgle.

„Marzeniem krykieta jest dobry start i finisz na wysokim poziomie. To mój szósty finał, piąty raz, kiedy wygraliśmy i będzie mi to bardzo bliskie. To był wspaniały gest, nie spodziewałem się (że Rahane da mu piłkę, aby zakończyć mecz), ale czapki z głów przed Tusharem, który dał mi piłkę pomimo zdobycia dwóch bramek po dogrywce. Mam doświadczenie, ponieważ grałem z dużymi gwiazdami, oni podzielili się ze mną wieloma doświadczeniami i przekazałem to samo młodszej grupie” – powiedział Kulkarni po meczu.

Ogólnie rzecz biorąc, Kulkarni miał niezapomniany finał, zdobywając trzy bramki w pierwszych rundach, rozdając zaledwie 15 runów w swoim 11 overach. W drugiej rundzie 35-latek tracił bramki, ale ostatecznie zdobył swoją pierwszą, a Umesh stracił furtkę na rzecz doświadczonego zawodnika. Zakończył karierę z 281 bramkami w 95 meczach pierwszej klasy. Reprezentował także Indie w 12 ODI i 2 T20I.

Mumbai Cricket Association podziękowało Kulkarni. Na ziemi dołączyła do niego także żona i dzieci.

Wcześniej, ostatniego dnia, Mumbai był sfrustrowany po tym, jak kapitan Vidarbha Akshay Wadkar i Harsh Dubey dzielnie walczyli, aby nie stracić ani jednej bramki w pierwszej sesji, goniąc za 537.

Jednak po zwolnieniu Wadkara (102), Vidarbha stracił pozostałe bramki w ciągu pięciu overów po klinicznym zaklęciu w kręgle z Bombaju.

Bombaj zakończył ośmioletnie oczekiwanie na zdobycie tytułu Ranji Trophy zwycięstwem 169 runów.