Trener Diego Simeone, który przewodniczył w inauguracyjnym meczu sezonu Atlético Madryt z Villarreal, zakończonym wynikiem 2:2, potwierdził w rozmowie z Movistar, że napastnik João Félix dołączy we wtorek do Chelsea FC, a londyński klub w ramach odrębnego (ale powiązanego) transferu odeśle do Madrytu pomocnika Conora Gallaghera.

„Nieobecność João Félixa jest związana z rynkiem transferowym” – powiedział Simeone w poniedziałek wieczorem. „Wkrótce (klub) poinformuje was (o tym), co mi powiedzieli”.

Nieoficjalna wymiana zawodników (w celach księgowych), która postępowała powoli i wydawała się być podtrzymywana przy życiu jeszcze 10 dni temu, została wskrzeszona, a João zajął miejsce Samu Omorodiona (co jest dość zabawne, zupełnie inny profil zawodnika) na drodze do Premier League. Chelsea ma zapłacić początkową kwotę 50 mln euro za klienta Jorge Mendesa, którego Atlético kupiło pięć lat temu za 127 mln euro i który nie pojawił się w pierwszym składzie w żadnym meczu ligowym od 18 miesięcy.

Ta opłata — plus 5 milionów euro dodatków, według Rubéna Uríi — pokryje pozostałą część transferu João z Benfiki, którą Atlético musiało jeszcze zamortyzować. 24-letni portugalski reprezentant był zainteresowany Aston Villą, a także miał opcję ponownego zjednoczenia się z Benfiką tego lata, ale zamiast tego wróci na Stamford Bridge na podstawie sześcioletniego kontraktu po sześciomiesięcznym okresie wypożyczenia w 2023 roku (podczas którego strzelił cztery gole w 16 meczach). Po zostaniu rekordowym transferem przychodzącym Atlético, João przekształci się w czwartą najdroższą sprzedaż klubu.

Tymczasem Simeone wydaje się zachwycony, że w końcu może dorwać Gallaghera, 24-letniego reprezentanta Anglii, który przybędzie za 42 miliony euro i podpisze kontrakt do 2029 roku. Największym problemem Atlético w poniedziałek był brak solidności w obronie w pierwszej połowie — problem, który nadal musieć zostanie to naprawione w tym okienku — ale gdy w drugiej połowie pomocnikom wydawało się, że zabrakło paliwa/pomysłów (a jedynym, kto trzymał ich w ryzach, był Pablo Barrios), zawodnik z energią i sprawnością fizyczną Gallaghera mógłby zapewnić bardzo potrzebne ożywienie.

„Klub pracuje, jesteśmy blisko podpisania kontraktu z graczem, którego potrzebujemy” – powiedział El Cholo portalowi Movistar. „Mamy nadzieję, że uda nam się go ściągnąć, aby wzmocnić naszą grupę i w ten sposób nieco zrównoważyć zespół”.

Zdjęcie autorstwa Harry’ego Langera/DeFodi Images za pośrednictwem Getty Images

Gallagher ma wrócić do Madrytu przed środą, aby w końcu sfinalizować transfer i zostać czwartym nabytkiem Atlético w ciągu ostatnich trzech tygodni. Nieuchronne przybycie byłego kapitana Chelsea uczyni go jednym z pięciu najdroższych transferów przychodzących w historii klubu, a wydatki Atlético na lato przekroczą 180 milionów euro.

Klub podobno ma w toku dalsze operacje — Samu najprawdopodobniej znajdzie nowy dom w przyszłym tygodniu, Thomas Lemar został pominięty w poniedziałkowej kadrze z powodu możliwego odejścia, a drugi wybór lewego skrzydłowego Rodrigo Riquelme był łączony z przeprowadzką do Romy lub do byłego klubu Girona. Lewy obrońca katalońskiego klubu, Miguel Gutiérrez, jest zawodnikiem, który interesuje Atlético i dzieli tę samą agencję co Riquelme.