Sayan Sarkar jest zagorzałym kibicem East Bengal FC. Słowa w poprzednim wersie są zazwyczaj wystarczająco mocne, aby przedstawić stopień uczucia między fanem a jego klubem, ale w tym przypadku to nie wystarczy. Uczuć Sarkara do klubu i więzi, którą łączy go z East Bengal FC, nie da się streścić słowami. Nawet języki mają ograniczenia.

„Więcej niż klub”. To określenie jest często używane do opisu klubów, mega-klubów lub dużych instytucji piłkarskich. East Bengal FC z łatwością można zaliczyć do tej kategorii, a związek Sarkara z klubem jest znacznie szerszy niż związek kibica i klubu piłkarskiego. O ile więcej, nie da się zamknąć w granicach kilku słów, zdania lub akapitu.

To historia, którą należy opowiadać rozdział po rozdziale. Nie dlatego, że Sarkar jest jednym z wybitnych fanów, których miłość do klubu jest niezrównana, ale jest jednym z wielu, którzy żyją i oddychają East Bengal FC. Jest częścią grupy, która wspólnie reprezentuje coś wyjątkowego i wyjątkowego. Opowiadanie jego historii to prezentowanie historii milionów fanów East Bengal FC, którzy uczynili klub integralną częścią swojego życia.

Wprowadzenie do East Bengal FC

Pierwszy godny uwagi związek Sarkara z Red and Gold Brigade miał miejsce w 1997 r., gdy miał sześć lat, jako część obietnicy złożonej przez ojca, że ​​sprawi mu największą niespodziankę w życiu. Młody Sarkar udał się na stadion Salt Lake z niewielkim kontekstem wydarzenia, rodzącą się miłością do Bhaichung Bhutia, najnowszego napastnika East Bengal FC w tamtym czasie i wielkim oczekiwaniem na to, co jego ojciec dla niego przygotował.

Jadąc za ojcem na motocyklu Yamaha, który mógł ich zawieźć tylko na 1,5 kilometra od stadionu, ponieważ drogi dalej były zatłoczone przez fanów próbujących zgromadzić się na stadionie na derby Kalkuty, półfinał Pucharu Federacji 1997. Mecz był jeszcze bardziej pikantny, gdy trener Mohun Bagan Amal Dutta wyśmiał graczy East Bengal FC Bhutię i Sammy’ego Omollo.

Nieświadomy tego wszystkiego Sarkar pamięta grę z kilku niewyraźnych, ale znaczących wspomnień.

„Kiedy zaparkowaliśmy rower i ruszyliśmy na stadion, widziałem tylko czarne głowy. Nigdy w życiu nie widziałem tylu ludzi razem i dla sześcioletniego mnie to było widowisko” – powiedział Sarkat w wywiadzie dla indiansuperleague.com.

„Mój ojciec wziął mnie na ramiona, gdy z trudem wdzieraliśmy się na trybuny na stadionie Salt Lake. Nie powalił mnie ani razu przez cały mecz i mogłem zobaczyć, jak mój bohater Bhaichung Bhutia zdobywa hat-tricka. To był początek mojej więzi z klubem” – dodał.

Mecz przeszedł do historii jako jeden z najsłynniejszych derbów Kalkuty, o czym przekonał się dopiero po latach, gdy ponownie obejrzał mecz za pomocą wycinków z papieru i nagrań wideo. Jednak to słowa jego ojca wypowiedziane na początku meczu pozostały w jego pamięci.

„Mój ojciec powiedział mi, że czerwony i złoty to twoje kolory, a East Bengal FC to twoja drużyna. To kolory twojej tożsamości i kolory twojego pochodzenia” – powiedział.

W kolejnych latach Sarkar dowiedział się więcej o historii klubu dzięki Boro Jethu (najstarszy wujek), który opowiedział mu, że East Bengal FC od lat jest symbolem dumy, kultury i tożsamości ich rodziny.

„Mój Boro Jethu wniósł wiele do zrozumienia, co oznacza ten klub. Czerpał inspirację z klubu, aby prowadzić swoje życie. Chciałem kontynuować to dziedzictwo, które nosiło naszą tożsamość”, powiedział.

Od dziecięcego oddania do zaangażowania na całe życie

Sarkar robił to na wiele sposobów. Podążając śladami ojca, często opuszczał posiłki, jeśli Red and Gold Brigade przegrywał. East Bengal FC dyktował jego życie i tak było odkąd był w szkole.

„Kiedyś w czasach szkolnych narysowałem na kartce papieru emblemat East Bengal FC, zrobiłem kserokopie i sprzedałem je moim przyjaciołom po jednej rupii za sztukę. Następnie wziąłem te pieniądze i dałem East Bengal jako mój wkład” – powiedział.

„Oszczędzałem też pieniądze na lunch, które dawała mi mama, i oddawałem je klubowi” – ​​dodał.

Tę głęboką miłość do klubu przeniósł do czasów studenckich. East Bengal FC pojechał do Cuttack na finał Pucharu Federacji w 2010 r. Sarkar, który wówczas mieszkał w okolicy, zorganizował pobyt drużyny, zapewniając, że poczują się jak w domu.

East Bengal FC było słabsze w finale, ponieważ dwa poprzednie sezony kończyło w środku tabeli, podczas gdy ich przeciwnicy i odwieczni rywale Mohun Bagan walczyli o pierwsze miejsce w tabeli.

„Nie pozwolono nam wejść na stadion, mimo że mieliśmy ważne bilety i musieliśmy zapłacić dodatkowe 600 rupii, aby wejść na stadion. Po wejściu miejscowi rzucali w nas kamieniami” – wspominał Sarkar.

Mimo problemów wieczór zakończył się niezapomnianym przeżyciem dla Sarkara i jego kolegów, kibiców East Bengal FC, ponieważ podopieczni Trevora Morgana zwyciężyli 1-0 i zdobyli Puchar Federacji.

„W poprzednich sezonach mieliśmy ciężkie czasy, bo czasami walczyliśmy o utrzymanie, więc to był swego rodzaju powrót. Powrót East Bengal FC nie jest mitem, to zawsze zdarza się w rzeczywistości” – powiedział Sarkar, wspominając wielki finał.

Na czele ataku: rola Sarkara jako Capo w East Bengal Ultras

Przechodząc do teraźniejszości, Sarkar jest liderem śpiewu East Bengal Ultras, ruchu fanów, który jest jedyny w swoim rodzaju. Rozpoczęty w 2013 r. East Bengal Ultras wzbogacił doświadczenie fanów, jednocześnie zachowując etos kultury East Bengal.

Kibice stały się częstym widokiem, co jest miłą odmianą w porównaniu z przeszłością, kiedy na stadionach mecze oglądali głównie mężczyźni. Ultrasi, których członkiem jest Sarkar, zdołali zorganizować kibiców i sprawić, że dopingują się jednomyślnie, nawet gdy drużyna przegrywa.

„East Bengal Ultras to wysiłek zespołowy. Mamy różne role przypisane ludziom i działamy w sposób ustrukturyzowany” – powiedział.

„Jako lider śpiewu, oprócz nadawania melodii śpiewom i zaznaczania kolejności, moim zadaniem jest również utrzymywanie mowy ciała, dzięki której możemy motywować innych do śpiewu. Jedną z pozytywnych zmian, które wprowadziliśmy, jest to, że nasi fani nadal skandują, gdy drużyna jest w dołku, co nie jest zbyt powszechne w indyjskim futbolu” – dodał.

Sarkar bierze udział w niemal wszystkich meczach domowych i kilku wyjazdowych w każdym sezonie w drużynie seniorów – męskiej i żeńskiej. Udaje mu się także uczestniczyć w około 60–70% meczów drużyny rezerw.

Zadaniem Ultrasów jest stworzenie najlepszej atmosfery, w której drużyna będzie mogła odnieść sukces. Wysiłek ten nasila się przed derbami Kalkuty.

„Przygotowania do derbów Kalkuty są inne nie tylko dlatego, że przyciągają uwagę widzów i całego świata, ale jest to mecz, który trzeba wygrać za wszelką cenę” – powiedział.

„Nikt nie chce przegrać derby i musimy inspirować drużynę na wszystkie sposoby, począwszy od przyśpiewek, pokazów dymnych i tifosów. Musimy wyróżniać się jako najlepsi” – dodał.

Przed ISL 2024-25 East Bengal FC znacznie się wzmocniło i wygląda na znacznie silniejsze niż w poprzednich sezonach. Mając na uwadze kampanię AFC Cup, Sarkar spodziewa się, że drużyna sprosta swojej chwalebnej historii w tym sezonie po raczej rozczarowującym czasie w ISL.

„Dokonaliśmy kilku świetnych transferów i spodziewamy się kilku kolejnych, więc jeśli wszystko pójdzie dobrze, będziemy mogli stanowić zagrożenie dla mistrzów” – powiedział.

„Zawsze odnosiliśmy sukcesy w Azji i na arenie międzynarodowej i spodziewam się, że drużyna w przyszłym sezonie dorówna historii tej koszulki” – dodał.

Tylko czas pokaże, jak dobrze Red and Gold Birdage poradzi sobie w przyszłym sezonie. Niezależnie od tego, czy odniosą sukces, czy poniosą porażkę, Sarkar i wielu innych kibiców East Bengal FC będzie skandować z całego serca. Pojadą tam ponownie w przyszłym sezonie, w sezonie po nim i w kolejnym, i tak dalej. W końcu East Bengal FC to nie jest drużyna, której kibicują. Dla Sarkara i wielu innych to sposób na życie.