Dowódca ukraińskiej jednostki pokazuje rakiety na pojeździe HIMARS we wschodniej Ukrainie, 1 lipca 2022 r. Źródło: Anastasia Vlasova — The Washington Post/Getty Images

W Nowy Rok Ukraina użyła amerykańskich rakiet do zabicia dziesiątek – a być może setek – rosyjskich żołnierzy w jej granicach. (Urzędnicy rosyjscy powiedzieli, że w wyniku strajku zginęło 63 żołnierzy, podczas gdy ukraińscy urzędnicy sugerują, że ofiary liczone są w setkach). Jest to jeden z najbardziej śmiercionośnych ataków Ukrainy na siły rosyjskie w czasie wojny.

Urzędnicy z obu krajów twierdzą, że w ataku użyto rakiet HIMARS, czyli broni naprowadzanej satelitarnie o zasięgu około 50 mil.

USA po raz pierwszy dostarczyły Ukrainie rakiety dalekiego zasięgu HIMARS w czerwcu; oferowali mniej więcej dwa razy większy zasięg niż broń, z której wcześniej korzystał Kijów.

Oto, co warto wiedzieć o rakietach HIMARS i dlaczego stały się one niezbędne dla działań wojennych Ukrainy.

Czym są rakiety HIMARS?

HIMARS, produkowany przez Lockheed Martin, to skrót od High Mobility Artillery Rocket System.

„HIMARS to jeden z najbardziej zaawansowanych systemów artylerii rakietowej na świecie; jego zasięg jest większy niż wszystko, co mieli Ukraińcy, więc kiedy to zostało przeniesione, uzyskali możliwość uderzania w cele znajdujące się głębiej za linią frontu i znacznie dokładniej” — mówi Ian Williams, zastępca dyrektora projektu obrony przeciwrakietowej CSIS.

Są uważane za najskuteczniejsze do atakowania celów stacjonarnych, takich jak infrastruktura i wojska na skoncentrowanym obszarze.

Eksperci twierdzą, że rakiety HIMARS były integralną częścią Ukrainy w zdolnościach obronnych i ofensywnych w wojnie z Rosją. „HIMARS wyzwolił strategicznie ważne ukraińskie miasta i terytorium, co w przeciwnym razie prawdopodobnie by się nie wydarzyło… To świetny raport”, mówi George Barros, analityk ds. Rosji i Ukrainy w Institute for the Study of War.

Jak Ukraina użyła rakiet HIMARS przeciwko Rosji?

Rakiety HIMARS okazały się szczególnie skuteczne w zwalczaniu rosyjskiej ofensywy na Donbasie, umożliwiając Ukrainie atakowanie rosyjskich magazynów zaopatrzenia i amunicji.

Kontynuacja historii

Odegrały też kluczową rolę w zmuszeniu Rosji do wycofania się z Chersoniu. „Było to możliwe tylko dlatego, że Ukraińcy mieli rozszerzoną zdolność uderzeniową do degradacji tych mostów. Nie sądzę, żeby Ukraińcy wyzwolili Chersoniu bez HIMARSÓW” – mówi Barros.

Aż do ataku noworocznego rakiety HIMARS były używane głównie do atakowania rosyjskiej infrastruktury. „Ostatni atak różni się tym, że uderzył w obszar, w którym znajdowało się dużo rosyjskiego personelu wojskowego, więc liczba ofiar była bardzo wysoka” — mówi Williams. „Do tej pory widzieliśmy, jak HIMARS jest używany do atakowania rosyjskiej logistyki oraz zapasów broni i artylerii”.

Rola USA w dostawach HIMARS na Ukrainę

USA dostarczyły Ukrainie co najmniej 20 rakiet HIMARS. Ich zapowiedź dostarczenia broni w czerwcu była częścią większego pakietu pomocy wojskowej o wartości 700 milionów dolarów.

Urzędnicy amerykańscy twierdzą, że na rakiety HIMARS dostarczane Ukrainie nałożono pewne ograniczenia. Nie mogą wystrzelić pocisków ATACMS, które mają zasięg prawie 200 mil. Stany Zjednoczone zabiegały także o zapewnienie Ukrainy, że HIMARS nie zostanie wystrzelony na terytorium Rosji.

Analitycy twierdzą, że tego rodzaju restrykcje są sposobem USA na to, by ich poparcie dla Ukrainy nie przerodziło się w większy konflikt między USA a Rosją.

Niektórzy wzywają Stany Zjednoczone do dalszego ograniczania rodzajów broni dostarczanej Ukrainie. „Stany Zjednoczone powinny unikać zachęcania lub ułatwiania ukraińskich wysiłków zmierzających do całkowitego wypędzenia sił rosyjskich z całego ich terytorium, w tym z Krymu, co byłoby celem wojennym, który niósłby ze sobą zbyt duże ryzyko skłonienia [Russian President Vladimir] Putina do podjęcia jeszcze bardziej brawurowych działań, łącznie z możliwym użyciem broni nuklearnej” – powiedział Charles Kupchan, najwyższy urzędnik Rady Bezpieczeństwa Narodowego w Europie za administracji Obamy, według Wall Street Journal.

Ale Williams mówi, że pomysł, że amerykańska broń używana do atakowania celów w Rosji, w przeciwieństwie do rodzimych systemów, może być postrzegana jako bardziej eskalacyjna, jest błędny. „Nie sądzę, żeby tak było osobiście, ale wydaje się, że jest to linia, którą [Biden] wyciągnęła administracja – mówi.

W miarę trwania wojny dostęp Ukrainy do skutecznej broni będzie miał kluczowe znaczenie dla kształtowania odpowiedzi na rosyjską agresję. Nawet mając HIMARS, proszą zachodnich sojuszników o zaopatrzenie ich w czołgi; Stany Zjednoczone odmówiły.

Barros martwi się, że restrykcje dotyczące broni mogą zaszkodzić wysiłkom Ukrainy na rzecz skutecznej walki. „Nie zamierzamy wchodzić w III wojnę światową z Rosją, wysyłając ukraińską broń [and]… wysyłając im artylerię dalekiego zasięgu” – mówi.