Po miesiącach widocznej niechęci do angażowania się z Kijowem na takim samym poziomie jak Moskwa, Chiny poinformowały w środę, że wyślą specjalnych przedstawicieli na Ukrainę i przeprowadzą rozmowy ze wszystkimi stronami w sprawie zakończenia konfliktu.

Chińskie media państwowe podały, że prezydent Xi Jinping powiedział swojemu ukraińskiemu odpowiednikowi prezydentowi Wołodymyrowi Zełenskiemu w rozmowie telefonicznej – pierwszej, jaką przywódcy odbyli od wybuchu wojny w lutym 2022 r. – że Pekin skupi się na promowaniu rozmów pokojowych między Ukrainą a Rosją.

Media państwowe dodały, że Pekin będzie dążył do jak najszybszego zawieszenia broni, aby zakończyć to, co Chiny nazywają „kryzysem”, a nie konfliktem.

Komentując wezwanie, które określił jako „długie i znaczące”, Zełenski powiedział, że wierzy, iż „da ono potężny impuls rozwojowi naszych stosunków dwustronnych”.

Moment wezwania – i decyzja Chin o wysłaniu emisariuszy na Ukrainę – wzbudził zdziwienie wśród analityków politycznych i obronnych, zwłaszcza że Ukraina jest powszechnie znana z przygotowań do rozpoczęcia zakrojonej na szeroką skalę kontrofensywy przeciwko siłom rosyjskim w celu odzyskania terytorium w wschód i południe.

Wielu analityków uważa, że ​​Chiny są chętne do powstrzymania konfliktu, zanim dojdzie do masowej eskalacji walk, gdy minie błotnisty sezon wiosenny, co pozwoli na ponowne rozpoczęcie operacji ofensywnych na poważnie, a Ukraina otrzyma więcej sprzętu wojskowego od swoich zachodnich sojuszników.

„Wiosenne miesiące w zasadzie dobiegają końca i czas rozpocząć kontrataki, więc myślę, że Chiny chcą być postrzegane jako bezpośredni mediator przed tą eskalacją” – powiedział Max Hess, członek Programu Eurazja w Instytucie Badań nad Polityką Zagraniczną CNBC czwartek.

Takiego zdania jest Ołeksandr Musijenko, ekspert wojskowy i szef Centrum Studiów Wojskowo-Prawnych w Kijowie. Był jednak zaskoczony momentem wezwania Chin, ponieważ spodziewał się, że mogą poczekać i zobaczyć, jak przebiega kontrofensywa, zanim zainterweniują.

„Byłem przekonany, że Chiny poczekają na wyniki ukraińskiej kontrofensywy i wtedy prawdopodobnie coś zaproponują [on a cease-fire and peace talks]– powiedział w czwartek CNBC.

„Ale myślę, że Rosjanie boją się przyszłej ukraińskiej kontrofensywy, boją się, że stracą część terytorium, które obecnie okupują… ” powiedział.

Chiny chętnie zajmowały pozycję pośrednika pokojowego w celu zakończenia wojny, ale przez cały czas wydawały się być sprzymierzone z Moskwą, odmawiając potępienia inwazji, odbywając częste rozmowy z Moskwą i nie mając bezpośredniego kontaktu dyplomatycznego z Ukrainą w czasie wojny – do Teraz.

A kiedy Xi odwiedził Rosję w marcu, powiedział, że przeprowadzi rozmowę telefoniczną z Kijowem, ale nie było żadnych ustaleń, co czyni wczorajszą zapowiedź jeszcze bardziej zaskakującą.

Sekretarz generalny NATO Jens Stoltenberg zwrócił na to uwagę w czwartek, kiedy „z zadowoleniem przyjął” rozmowę Xi i Zełenskiego, ale zauważył, że nie zmienia to faktu, że Chiny nadal nie potępiły rosyjskiej inwazji.

Kreml ze swojej strony powiedział, że z zadowoleniem przyjmuje wszystko, co mogłoby przybliżyć zakończenie konfliktu, ale powiedział, że nadal musi osiągnąć cele swojej tzw. Donbas we wschodniej Ukrainie.

Analitycy są generalnie sceptyczni co do pozycji Chin jako mediatora i ich zdolności do pomocy w zakończeniu wojny, kwestionując wpływ Pekinu na Moskwę.

Musijenko powiedział, że Chiny wydają się nie rozumieć konfliktu, zauważając, że „niewiarygodne” jest, aby Pekin „nazywał wojnę kryzysem politycznym”.

Obawiał się, że jakiekolwiek porozumienie o zawieszeniu broni lub porozumienie pokojowe zaproponowane przez Chiny będzie zawierało proponowane przez Rosję warunki, takie jak zmiana granic terytorialnych.

Analitycy nie umknęli uwadze, że środowe wezwanie Chin miało miejsce zaledwie kilka dni po gafie dyplomatycznej w zeszłym tygodniu, kiedy ich ambasador we Francji, Lu Shaye, powiedział francuskim mediom, że kraje będące częścią Związku Radzieckiego, takie jak Ukraina, nie mają statusu w prawie międzynarodowym.

Komentarz wywołał oburzenie w UE, a także na Ukrainie i innych krajach byłego Związku Radzieckiego. Chiny zostały zmuszone do wydania oświadczenia, w którym zdystansowały się od komentarzy Lu, podkreślając, że „Chiny szanują status byłych republik radzieckich jako suwerennych krajów po rozpadzie Związku Radzieckiego”.

Po incydencie Timothy Ash, starszy strateg rynków wschodzących w BlueBay Asset Management, powiedział, że nie można przeoczyć terminu rozmowy Xi z Zełenskim.

„Czas wydaje się bardzo podejrzany, po tym niewiarygodnym dyplomatycznym faux pas/katastrofie ambasadora Chin w Paryżu, komentując, że państwa poradzieckie nie mają prawa istnieć” – powiedział Ash w e-mailach.

„Może takie były jego rzeczywiste poglądy na temat Ukrainy, ale myślę, że w jednym z wywiadów obraził wszystkie 14 nierosyjskich państw, które zapewniły sobie niepodległość od Związku Radzieckiego w 1991 roku. Dotyczy to także państw Azji Środkowej i Zakaukazia, na których polegają Chiny. dla kluczowych towarów. Muszą być absolutnie wściekli, tak jak większość postkomunistycznej przestrzeni, poza Rosją, w Europie Wschodzącej” – zauważył.

Ash powiedział, że gafa mogła spowodować niezmierzone szkody w budowaniu mostów z byłymi państwami radzieckimi i wykazała brak zrozumienia, który mógłby być podzielany przez osoby w Pekinie, chociaż wykazał to tylko jeden urzędnik.

„Ten jeden komentarz podważył 30-kilka lat bardzo ostrożnej chińskiej dyplomacji w regionie” – powiedział Ash, dodając, że „w rzeczywistości pokazuje, że chińscy urzędnicy zasadniczo nie rozumieją Europy”.