Chromecast znika po ponad dekadzie w portfolio sprzętowym Google, a firma wycofuje go, aby zrobić miejsce dla nowego Google TV Streamer. W 2013 r. nadszedł idealny moment na sukces Chromecasta. Większość telewizorów z tamtej ery miała podstawowe aplikacje rozrywkowe, które często były powolne, więc przesyłanie treści z telefonu do telewizora miało wiele sensu.

Ale czasy się zmieniły. Wraz z Chromecastem z Google TV w 2020 r. Google obróciło się w przeciwnym kierunku, oferując znacznie bardziej tradycyjne, odprężające wrażenia rozrywkowe. Casting ustąpił miejsca karuzeli rekomendacji treści, a powróciły natywne aplikacje.

Google TV Streamer został zaprojektowany tak, aby rozwijać tę strategię poprzez włączenie do oprogramowania inteligentnych funkcji Gemini AI. Umieści sterowanie inteligentnym domem bezpośrednio na ekranie telewizora. I tak, będzie szybszy niż często opóźniony Chromecast. „Jest niesamowicie szybki, więc jest to model bardziej premium niż te, które wypuszczaliśmy wcześniej” — mówi Shalini Govil-Pai, wiceprezes i dyrektor generalny Google TV. Rozmawiałem z nią w zeszłym tygodniu, aby dowiedzieć się więcej o myśleniu stojącym za urządzeniem Google za 99 USD, które trafi do sprzedaży pod koniec września.

„Google TV Streamer był naszą odpowiedzią na wielu naszych użytkowników mówiących 'hej, Chromecast jest świetny i naprawdę niedrogi. Ale teraz możemy dostać niedrogie urządzenia od wielu graczy”, powiedział Govil-Pai. (Marka Onn Walmartu całkiem dobrze wypełnia strefę poniżej 50 USD wieloma streamerami Google TV, a Amazon i Roku sprzedają urządzenia w cenach na tym samym terytorium zakupów impulsywnych).

Google postanowiło więc skupić się na urządzeniu wyższej klasy i uznało Nvidia Shield — od dawna chwalony jako najbardziej wydajny streamer Android TV — za coś, do czego należy dążyć. „Nvidia Shield był naszym złotym punktem cenowym, a także wydajnością na poziomie złotym, i tak naprawdę będzie to nasz streamer Google TV. Dlatego jesteśmy tym bardzo podekscytowani”.

A jednak, nawet zaraz po ogłoszeniu, niektórzy z naszych komentatorów byli sfrustrowani, że Google zadowoliło się jedynie 22-procentowym wzrostem szybkości procesora. Jest duża szansa, że ​​ta rzecz nadal będzie testowana pod dość starym Shieldem. Dlaczego po prostu nie włożyć do niej chipu Tensor?

Wszystko sprowadza się do kosztów i utrzymania Streamera w cenie akceptowalnej dla przeciętnego konsumenta. „Nie wiemy, czy istnieje funkcjonalność, która faktycznie przekonałaby ludzi do zakupu droższych modeli, ale rynek generalnie mówi nam teraz, że ludzie prawdopodobnie nie są na to gotowi” — powiedział Govil-Pai.

A nawet jeśli tam Jest ostatecznie droższe urządzenie do salonu od Google, brzmi jakby moc nie była głównym uzasadnieniem. „Z czasem, czy mamy wystarczająco dużo funkcjonalności, powiedzmy z perspektywy Gemini, że faktycznie warto wydać jeszcze więcej pieniędzy? Wtedy na pewno to rozważymy”, powiedziała. „Ale w tym momencie myślę, że to jest konkurencyjna cena, na której chcemy grać”.

Google podwoiło ilość pamięci RAM w Google TV Streamer, co może odegrać równie ważną rolę jak zwiększenie mocy procesora, jeśli chodzi o zapewnienie płynniejszej codziennej wydajności — i utrzymanie jej w tym stanie po roku lub dwóch. Chromecast z Google TV miał opinię urządzenia, które radziło sobie dobrze od razu po wyjęciu z pudełka, ale z czasem stopniowo zaczęło się opóźniać. Decyzja Google o pozostaniu przy Wi-Fi 5 w urządzeniu do przesyłania strumieniowego jest niefortunna, ale przynajmniej jest wbudowane gniazdo gigabitowego Ethernetu.

Google TV Streamer jest również stosunkowo przyszłościowo zabezpieczony jako centralny element inteligentnego domu. Panel Google Home pozwoli Ci szybko przyciemniać światła, oglądać kamery, uruchamiać automatyzacje itd. Jest też obsługa Matter i wbudowany router graniczny Thread.

Jeśli chodzi o nowe możliwości oprogramowania, Govil-Pai powiedział, że Google stara się odpowiedzieć na współczesne trendy. Możesz użyć Gemini do tworzenia generatywnych wygaszaczy ekranu AI, które są wyświetlane, gdy Google TV Streamer jest w trybie ambient — trochę jak Frame TV — lub poprosić go o wyświetlenie zdjęć z ostatniej podróży. W związku z tym zapytałem Govil-Pai, dlaczego nadal nie ma odpowiedniej aplikacji Google Photos dla platformy telewizyjnej firmy. „W naszych badaniach użytkowników odkryliśmy, że większość ludzi tak naprawdę nie chce otwierać aplikacji w telewizorze. Chcą po prostu bardzo szybko dostać się do rzeczy, dlatego uważamy, że interakcje oparte na głosie — takie jak „hej, pokaż mi moje wspomnienia z zeszłego roku” — są bardziej odpowiednim doświadczeniem”.

W Google TV Streamer Gemini będzie również wyświetlać podsumowania programów i filmów po kliknięciu na ich strony ze szczegółami. Wychodzący Chromecast już wyświetla Zgniłe pomidory wyniki i oceny IMDB, ale to będzie agregować opinie z większej liczby miejsc. „Możesz zobaczyć podsumowanie w całej sieci tego, co ludzie mówią o tym programie”, powiedział Govil-Pai. „Czy jest niesamowity? Czy nie jest tak niesamowity, ale naprawdę dobry dla osób, które kochają science fiction? Wszystko to zostanie dla ciebie podsumowane”. Google uważa, że ​​LLM może również generować bardziej dopracowane rekomendacje w porównaniu z dość ogólnymi kategoriami, które Google TV wyświetla teraz.

Pomimo wszystkich tych funkcji skierowanych do przodu, jednym z ulubionych nowych dodatków Govil-Pai jest jeden z najprostszych: Google TV Streamer ma przycisk wyszukiwania pilota z tyłu urządzenia. Po naciśnięciu pilota wydaje on dźwięk pikania, dzięki czemu łatwiej go znaleźć w nocy filmowej. Twój ruch, Apple, i nie… używanie mojego telefonu do znalezienia pilota nie jest odpowiedzią.

Zdjęcia Chrisa Welcha / The Verge