W odpowiedzi na rosnącą epidemię ptasiej grypy wśród krów mlecznych w Stanach Zjednoczonych urzędnicy ds. zdrowia i rolnictwa intensyfikują wysiłki w zakresie testowania i śledzenia, aby zrozumieć i powstrzymać rozprzestrzenianie się wirusa.

Chociaż ryzyko dla ludzi pozostaje obecnie stosunkowo niskie, naukowcy obawiają się, że wirus może mutować, ułatwiając przenoszenie się z człowieka na człowieka.

Pojawienie się wirusa typu A H5N1, wykrytego w prawie trzydziestu stadach bydła mlecznego w ośmiu stanach Ameryki, a nawet wykrytego w mleku w sklepach spożywczych, skłoniło Departament Rolnictwa USA (USDA) do pilnych działań.

Od poniedziałku setki tysięcy krów mlecznych w okresie laktacji zostaną poddane obowiązkowym testom przed przemieszczeniem się między stanami, zgodnie z nowym rozporządzeniem federalnym. Ta eskalacja inwigilacji podkreśla powagę sytuacji i potrzebę szybkich i kompleksowych reakcji.

Dlaczego ta epidemia jest tak powszechna?

Ten szczep tak zwanej wysoce zjadliwej grypy ptaków krąży wśród dzikiego ptactwa od dziesięcioleci. W ostatnich latach wykryto go u wielu ssaków na całym świecie. Większość z nich to dzikie zwierzęta, takie jak lisy i niedźwiedzie, które zjadały chore lub umierające ptaki. Ale pojawił się także u norek hodowlanych. Występuje także u ssaków wodnych, takich jak foki pospolite i morświny. Wirusa wykryto nawet u niedźwiedzia polarnego w północnej Alasce.

Wirus wykryto wiosną u przeżuwaczy – kóz, a następnie krów mlecznych – w USA, co zaskoczyło wielu naukowców, którzy badali go od lat.

„Kiedy myślimy o grypie A, zwykle nie myślimy o krowach” – powiedział Richard Webby, ekspert ds. grypy w Szpitalu Dziecięcym St. Jude.

Wirusy grypy są znane z tego, że przystosowują się do rozprzestrzeniania się wśród nowych gatunków, zatem wykrycie ich u krów mlecznych budzi obawy, że wirus może przenieść się na ludzi, stwierdził Webby.

Jak długo ptasia grypa rozprzestrzenia się wśród krów?

Naukowcy potwierdzili obecność wirusa u krów w marcu, po tygodniach raportów z gospodarstw mlecznych o zachorowaniu zwierząt. Objawy obejmowały letarg, znacznie zmniejszoną podaż mleka i zmiany w mleku, które stało się gęste i żółte.

Znalezienie pozostałości wirusa w mleku dostępnym na rynku „sugeruje, że problem ten trwa dłużej i jest bardziej powszechny, niż wcześniej sądzono” – powiedział Matthew Aliota, badacz medycyny weterynaryjnej na Uniwersytecie w Minnesocie.

Pod naciskiem naukowców urzędnicy USDA opublikowali w tym tygodniu nowe dane genetyczne na temat wybuchu epidemii.

Przeczytaj także: Epidemia ptasiej grypy w USA: czy należy jeść jajka i mięso? Czy mleko jest bezpieczne?

W danych pominięto pewne informacje o tym, kiedy i gdzie pobrano próbki, ale pokazały, że wirus prawdopodobnie został przeniesiony przez ptaki na bydło pod koniec ubiegłego roku, powiedział Michael Worobey, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu w Arizonie.

Od tego czasu rozprzestrzenił się wśród bydła i na farmach, prawdopodobnie poprzez kontakt z przedmiotami fizycznymi, takimi jak buty pracowników, ciężarówki czy dojarki – powiedział Worobey.

A potem krowy przeniosły wirusa z powrotem na ptaki – dodał.

„Dowody genetyczne są tak jasne, jak to tylko możliwe” – powiedział Worobey. „Ptaki, z których pobiera się próbki na tych farmach, mają wirusy z wyraźnymi adaptacjami ssaczymi”.

Co naukowcy mówią o wysiłkach mających na celu śledzenie epidemii?

Kilku ekspertów stwierdziło, że plany USDA dotyczące wymogu badań na krowach to dobry początek.

„Musimy zapewnić lepszy nadzór, abyśmy wiedzieli, co się dzieje” – powiedział Thomas Friedrich, profesor wirusologii w szkole weterynaryjnej na Uniwersytecie Wisconsin.

Worobey stwierdził, że idealnym rozwiązaniem byłoby sprawdzenie każdego stada. Oprócz szukania aktywnych infekcji urzędnicy ds. rolnictwa powinni także sprawdzić, czy krowy mają przeciwciała przeciwko wirusowi, co wskazuje na przebyte infekcje – dodał.

„To naprawdę dostępny i szybki sposób, aby dowiedzieć się, jak powszechne jest to zjawisko” – powiedział.

Przeczytaj także: Jaki wirus grypy prawdopodobnie spowoduje kolejną pandemię?

Eksperci twierdzą, że kluczowe znaczenie ma także częstsze testowanie pracowników narażonych na kontakt z zakażonymi zwierzętami. Eksperci twierdzą, że niektórzy właściciele gospodarstw rolnych i niektórzy indywidualni pracownicy niechętnie współpracowali z urzędnikami zdrowia publicznego podczas wybuchu epidemii.

„Większy nadzór to zasadniczo system wczesnego ostrzegania” – stwierdziła Aliota. „Pomaga scharakteryzować skalę problemu, ale także zapobiegnąć potencjalnie niekorzystnym konsekwencjom”.

Jak duże ryzyko dla ludzi stanowi ptasia grypa?

Naukowcy pracują nad analizą większej liczby próbek mleka sprzedawanego w sprzedaży detalicznej, aby potwierdzić, że pasteryzacja, czyli obróbka cieplna, zabija wirusa H5N1, powiedział dr Don Prater, pełniący obowiązki dyrektora centrum bezpieczeństwa żywności FDA. Takich wyników można się spodziewać wkrótce.

Chociaż ogół społeczeństwa nie musi się martwić piciem mleka pasteryzowanego, eksperci twierdzą, że powinni unikać mleka surowego lub niepasteryzowanego.

Aliota powiedziała także, że pracownicy gospodarstw mlecznych powinni rozważyć dodatkowe środki ostrożności, takie jak noszenie maski, mycie rąk i zmiana odzieży roboczej.

Do tej pory 23 osoby zostały przebadane na obecność wirusa podczas wybuchu epidemii u krów mlecznych, a u jednej osoby wynik pozytywny na łagodną infekcję oka – podali urzędnicy CDC. Co najmniej 44 osoby, które podczas obecnej epidemii miały kontakt z zakażonymi zwierzętami, są monitorowane pod kątem objawów.

Jakie obawy naukowców dotyczą przyszłości?

David O’Connor, ekspert ds. wirusologii na Uniwersytecie Wisconsin-Madison, porównał niedawny rozwój sytuacji związanej z ptasią grypą do zegarka przed tornadem i ostrzeżenia.

„Istnieją pewne elementy, które byłyby niezbędne, aby powstało zagrożenie, ale nas tam nie ma” – powiedział. Podobnie jak w przypadku zegarka tornado, „nie zmieniłbyś niczego w swoim codziennym życiu, ale może po prostu miałbyś odrobinę większą świadomość, że coś się dzieje”.

Worobey powiedział, że jest to ten rodzaj wybuchu epidemii, „który, jak mieliśmy nadzieję, po Covid-19 nie pozostanie niezauważony”. Ale tak się stało.

Powiedział, że potrzebne są ambitne badania przesiewowe, „aby bardzo szybko wykryć takie rzeczy i potencjalnie zdusić je w zarodku”.

Z wejściami z AP

Znajdź nas na YouTube

Subskrybuj