„Właściciel chciał przeprowadzić restrukturyzację [our] umowa, która wyciągnęła pieniądze z naszych kieszeni” – powiedział David w rozmowie z SFGATE. „Próbowaliśmy również uzyskać imię Marlena na piśmie w tej umowie, ale on odmówił. To był dla nas prawdziwy łamacz zaufania. Potem wiele rzeczy wymknęło się spod kontroli”.

Ryan Cole, były konsultant restauracyjny Marleny, powiedział SFGATE, że spisał wstępną umowę Davida i Sereny w imieniu Roulland, kiedy Marlena otworzyła lokal w 2020 roku. ogromny sukces. Pomimo wrodzonych przeszkód spowodowanych pandemią, Marlena zdobyła gwiazdkę Michelin w pierwszym roku działalności w 2021 roku, a magazyn Esquire przyznał Serenie tytuł cukiernika roku, również w 2021 roku.

Ale pochwały nie miały znaczenia, jeśli chodzi o renegocjacje w 2023 roku. Kiedy w styczniu przedstawiono nową umowę, zmieniła się struktura wynagrodzeń szefów kuchni. Negocjacje odbywały się tam iz powrotem przez sześć tygodni bezskutecznie, aż w maju szefowie kuchni złożyli rezygnację. Kiedy Roulland zapytał, czy ponownie się zastanowią, powiedzieli, że zostaną tylko na określony czas, pod warunkiem, że będą mogli przejąć na własność imię Marlena, które „uważamy, że słusznie należy do nas” – powiedziała Serena.

„To po prostu pozostawiło nam naprawdę zły smak w ustach” – powiedziała Serena o kontrakcie z 2023 roku. „Pod koniec tych negocjacji stwierdziliśmy, że będziemy szukać innych możliwości. Nasz związek z [Roulland] został poważnie złamany. Doszło do punktu, w którym naprawdę trudno było być w tej przestrzeni”.

Do napięcia przyczyniło się nagłe zwolnienie Cole’a w kwietniu, które miało miejsce bez wcześniejszej wiedzy Sereny i Davida.

Marlena była osobistym projektem Davida, który nazwał restaurację imieniem swojej zmarłej matki. Według Davida Roulland zasugerował, że nazwa restauracji „pewnego dnia zostanie nam zwrócona”. Nie jest jasne, kiedy zmieniły się nastroje właściciela.

W oświadczeniu Roulland, który jest właścicielem Bouillon LLC, powiedział SFGATE, że wierzy, że Marlena jest „znaczącym aktywem biznesowym” i powiedział, że zamierza ponownie otworzyć Marlenę w sierpniu pod tą samą nazwą, w oczekiwaniu na nowe kierownictwo.

„Kiedy David i Serena dołączyli do tego projektu i zostali pracownikami Bouillon LLC, zgodziliśmy się zmienić nazwę restauracji na Marlena” – powiedział Roulland. „W ciągu ostatnich trzech lat Bouillon zainwestował znaczne pieniądze, czas i energię, aby wzmocnić kulinarną wizję i stworzyć restaurację o znacznej wartości”. Dodał: „Jesteśmy wdzięczni Davidowi i Serenie za ich nieoceniony wkład podczas ich kadencji w Marlenie, która była naznaczona wyzwaniami związanymi z pandemią i życzymy im dalszych sukcesów”.

Napięcia w Marlenie sięgają kwietnia 2022 r., kiedy to budynek przeszedł miękką modernizację i przebudowę, która miała trwać sześć tygodni. Ukończenie projektu zajęłoby ponad pięć miesięcy, kiedy Roulland rzekomo nie uzyskał pozwoleń potrzebnych do rozpoczęcia miękkiej modernizacji, powiedział Cole.

„Zatrudnił kilku złych aktorów, którzy nie robili tego, co mówili” – powiedział Cole. „Utknęliśmy w zawieszeniu, w którym nie mogliśmy wykonywać żadnej pracy, ponieważ nie było pozwolenia”.

Aby pomóc pozostać w kontakcie z klientami, David i Serena uruchomili w Hotelu Zeppelin ograniczone wyskakujące okienko o nazwie Summer Camp w ramach przedłużającej się renowacji. Cole powiedział, że wyskakujące okienko nie odniosło sukcesu finansowego, pomimo czasu i inwestycji potrzebnych do jego uruchomienia. Marlena ostatecznie otworzyła się we wrześniu 2022 roku, ale gra w oczekiwanie nadwyrężyła relacje szefów kuchni z właścicielem.

„Zaufanie właśnie się pogorszyło” – powiedział David SFGATE.

Serena i David podkreślili, że nigdy nie zamierzali opuszczać Marleny, ale podtrzymują swój wybór w świetle presji, jaką odczuwają, aby przystąpić do negocjacji. To, czego najbardziej będzie im brakować w prowadzeniu Marleny, to społeczność Bernal Heights, która otaczała ją od momentu jej otwarcia. Po drodze klienci odwiedzali niedrogą restaurację typu fine dining, aby świętować osobiste kamienie milowe aż do rocznic.

– Dobrze nam się układało – powiedziała Serena. „Trudno jest zostawić całą sieć ludzi, którzy nas wspierają”.

„To było nasze pierwsze dziecko” — dodał David. „Do samego końca był bardzo udany”.

David i Serena planują jesienią zadebiutować z nowym projektem o nazwie 7 Adams we współpracy z Hi Neighbor Hospitality Group.