Na początku tego lata kilka wybitnych umysłów spotkało się w sali konferencyjnej w West Huntsville, aby porozmawiać o bardzo małych sprawach.

To codzienne zjawisko w Instytucie Biotechnologii HudsonAlpha, gdzie genomika – w skrócie, sposób, w jaki geny organizmu współpracują ze sobą w jego specyficznym środowisku – jest tematem przewodnim, ale to, co wyróżniało tę sesję, to temat: genetyka, która może dać Spider-Manowi i X-Menom ich supermoce.

Tego dnia Sarah Sharman, Chris Powell i badacz wydziału Greg Cooper nagrali najnowszy odcinek podcastu „Tiny Expeditions”, produkcji HudsonAlpha mającej na celu przedstawienie najnowszych osiągnięć nauki na temat genetyki, DNA i dziedziczenia w przystępny – i zabawny – sposób.

Obecnie w piątym sezonie podcast zyskał rzesze fanów i został nominowany do dwóch wyróżnień w tegorocznych People’s Choice Podcast Awards. Każdy sezon ma swój temat przewodni, od zwierząt i roślin po biotechnologię, a teraz także kulturę popularną. To właśnie tam X-Men wkroczyli do akcji.

„Myślę, że ten sezon był prawdopodobnie najfajniejszy i zmusił mnie do zastanowienia się nad tym, jak wprowadzić naukę, ponieważ skupiamy się na kulturze popularnej – rzeczach, które niekoniecznie są prawdziwe – i staramy się znaleźć sposób, aby mówić o tym, że 'OK, to jest odległe, ale może być zasiane w jakiejś naukowej prawdzie’” – powiedziała Sharman, dyrektor ds. komunikacji badawczej w HudsonAlpha i współprowadząca podcast wraz z Powellem, podczas niedawnego wywiadu.

Sharman, która ma doktorat z biochemii i biologii raka, i Powell, menedżer ds. wideo i nowych mediów w HudsonAlpha, w każdym odcinku prezentują tematy związane z genetyką z pomocą gości z wydziału instytutu. Współprowadzą od sezonu 2 i mówią, że ich mocne strony dobrze ze sobą współgrają.

„Nie mam wykształcenia naukowego, więc mogę stanąć i powiedzieć: 'Sarah, nikt tego nie zrozumie’” – powiedziała Powell. „Moją pracę postrzegam jako 100% opowiadanie historii. Świetnie się uzupełniałyśmy, ponieważ Sarah potrafi mówić: 'Oto nauka, która się w to wplątuje’, a potem siadamy i tworzymy łuk narracyjny, aby spróbować dostać się z punktu A do punktu B, a połączenie tego wszystkiego było świetną kombinacją”.

Sharman dodał: „Czuję się szczęściarzem, pracując z Chrisem, ponieważ mogę wnosić szalone pomysły, a on przekształca je w coś, czego ludzie chcą słuchać”.

Każdy sezon ma co najmniej sześć odcinków. Powell uważa, że ​​jest jednym ze swoich ulubionych, pierwszy wspólny odcinek tej pary w sezonie 2: Spojrzenie na to, jak naukowcy HudsonAlpha pomogli po tym, jak wściekły kibic futbolu w 2010 r. otruł kultowe dęby Toomer’s Corner na Uniwersytecie Auburn. Alex Harkess z instytutu pracował nad sekwencjonowaniem genomu drzew i opracowaniem kursu college’u, na którym studenci mogliby się przyczynić do pracy.

„Dorastałem na Południu i jestem wielkim fanem futbolu, więc mogliśmy się dobrze bawić, a w imię badań mogliśmy pójść na mecz i posłuchać trochę dźwięku” – powiedział Powell.

Tiny Expeditions został nominowany do nagrody Best Science and Medicine Podcast (był nominowany również w zeszłym roku) oraz People’s Choice Award. Finaliści w każdej z 32 kategorii nagród zostaną ogłoszeni do 6 sierpnia. Ostateczna lista jest częściowo funkcją liczby nominacji otrzymanych przez program; nominacje są otwarte do 31 lipca. Zwycięzcy zostaną ogłoszeni w związku z International Podcast Day 30 września.

Sharman i Powell twierdzą, że podcast najwyraźniej znajduje oddźwięk wśród słuchaczy i że powstanie z szóstym sezonem, choć jego temat nie został jeszcze ustalony.

„Sednem tego, co próbujemy zrobić, jest uczynienie nauki zrozumiałą i dostępną dla ludzi” – powiedział Sharman. „Jeśli uda nam się sprawić, by nasi słuchacze zrozumieli i uwierzyli w moc genomiki – a jednocześnie ich zabawiali – to myślę, że osiągnęliśmy nasz cel”.