Iw Indiach, najludniejszej demokracji na świecie, odbędą się kolejne wybory powszechne, które będą trwać 44 dni i będą trwać siedem etapów. 16 marca Indyjska Komisja Wyborcza ogłoszony że Hindusi pójdą do urn między 19 kwietnia a 1 czerwca, a wyniki zostaną ogłoszone 4 czerwca.

Premier Narendra Modi ubiega się o trzecią kadencję po tym, jak jego partia Bharatiya Janata Party (BJP) zdobyła w wyborach w 2019 roku oszałamiającą liczbę 303 mandatów. Niedawne ustalenia ankiety „Mood of the Nation Poll” przeprowadzonej przez India Today sugerują, że wyborcy w dalszym ciągu postrzegają Modiego jako popularnego przywódcę (choć trafność takich sondaży często jest mieszana). Aby przeciwstawić się BJP, główna opozycyjna partia Kongresu w Indiach utworzyła blok koalicyjny z ponad dwudziestoma innymi partiami opozycyjnymi, zwany Indyjskim Narodowym Sojuszem na rzecz Inkluzywności Rozwoju (INDIA).

Wybory w Indiach to największe ćwiczenie demokracji na świecie, w którym wzięło udział prawie 970 milionów zarejestrowanych wyborców, z czego 470 milionów to kobiety, aby oddać głos. W tym roku do oddania głosu będzie mogło przystąpić także 18 milionów osób, które głosują po raz pierwszy.

Czytaj więcej: Dlaczego Sąd Najwyższy Indii wyeliminował anonimowe darowizny na cele polityczne

Frekwencja w wyborach w Indiach jest historycznie wysoka – według Komisji Wyborczej (EIO) w ostatnich wyborach, które odbyły się w 2019 r., wyniosła 67%. (Dla porównania w Stanach Zjednoczonych frekwencja w wyborach prezydenckich w 2022 r. wyniosła 66%.) Indie są również znane z najdroższych wyborów na świecie – partie polityczne wydały w 2019 r. ponad 7 miliardów dolarów w porównaniu do 6,5 miliarda dolarów wydanych w USA podczas wyborów w 2016 r. Oczekuje się, że w tegorocznych wyborach liczba ta ulegnie podwojeniu.

W systemie parlamentarnym partia, która zdobędzie większość z 543 mandatów w potężniejszej Lok Sabha, czyli izbie niższej parlamentu, tworzy rząd i mianuje swojego kandydata na premiera.

Jaki jest harmonogram wyborów w Indiach?

Indie przeprowadzają wybory w kolejnych fazach, w regionach starannie rozmieszczonych według EIO. Daty głosowania ogłaszane przez ECI w siedmiu etapach to 19 kwietnia, 26 kwietnia, 7 maja, 13 maja, 20 maja, 25 maja i 1 czerwca. W niektórych stanach, takich jak Bihar, Bengal Zachodni i Uttar Pradesh, głosowanie będzie odbywać się przez wszystkie siedem dni; w innych, jak Arunachal Pradesh i Sikkim, odbędzie się tylko jednego dnia.

Wybory te będą drugim najdłuższym głosowaniem w historii wyborczej Indii, po pierwszych w historii wyborach, które odbyły się w ciągu pięciu miesięcy od września 1951 r. do lutego 1952 r.

Zasady wyborcze stanowią również, że lokal wyborczy musi znajdować się w promieniu 2 km od każdego domu, a prawie każdy głos jest oddawany drogą elektroniczną. W 2019 r. w ponad 1 milionie lokali wyborczych skorzystano z 1,74 mln elektronicznych maszyn do głosowania. Prawie 15 milionów urzędników wyborczych i pracowników ochrony otrzyma zadanie obsługi lokali wyborczych podczas głosowania. Aby dotrzeć do każdego wyborcy, podróżują do wszystkich części kraju, w tym wędrując przez lodowce w Himalajach lub brodząc przez głęboko zalesione doliny w odległych stanach, takich jak Arunachal Pradesh.

Dlaczego wybory w Indiach trwają tak długo?

Regionalne etapy wyborów w Indiach są ustalane na podstawie liczby ludności – a także tego, jak kontrowersyjne – może być głosowanie w każdym stanie. Na przykład najgęściej zaludniony stan Uttar Pradesh, który jest również znany z zastraszania politycznego i wpływów wyborczych, dzieli się na siedem etapów.

Wędrująca grupa wyborców i pracowników ochrony zazwyczaj potrzebuje czasu, aby przedostać się z jednej części kraju do drugiej, szczególnie w odległych regionach, w celu nagłośnienia głosowania i zarządzania nim, a także ochrony urn wyborczych przed zapełnieniem lub kradzieżą. Czasami EIO wydłużając okres głosowania uwzględnia dni ustawowo wolne od pracy i święta religijne.

Następnie wszystkie głosy są liczone i ogłaszane tego samego dnia, co oznacza, że ​​do czasu ogłoszenia wyników nikt – łącznie z Premierem – nie wie, kto zdobył dany mandat.

Od czasu uzyskania przez Indie niepodległości w 1947 r. Indyjska Komisja Wyborcza ustaliła, że ​​te skomplikowane struktury umożliwiają powolne i stałe tempo wyborów niezbędne do nadzorowania wolnych i uczciwych wyborów w kraju liczącym prawie 1,4 miliarda mieszkańców. Jednak wewnętrzne podziały, a także krytyka ze strony partii opozycji dotycząca niewystarczających działań podjętych w związku z naruszeniem zasad sprawiły, że oficjalny organ nadzoru wyborczego stracił w ostatnich latach swoją reputację.

Wybory nadchodzą w czasie, gdy Indie zmagają się z wyzwaniem zapewnienia udziału wyborców, wolności słowa i niezależności wyborczej w obliczu narastającego autorytaryzmu. Podczas drugiej kadencji Modiego Freedom House obniżył ocenę demokracji w Indiach z „wolnej” do „częściowo wolnej” ze względu na dyskryminującą politykę rządu wobec muzułmanów, a także jego atakowanie krytyków i mediów.