Tor Hump Ridge Track, położony w odizolowanym południowo-zachodnim regionie kraju, zostanie oficjalnie uruchomiony w październiku 2024 r. i może uratować maleńkie miasteczko Tuatapere.

Moim pierwszym tchem było złapanie oddechu, kiedy upuściłem spocony plecak na szlak, gdy w końcu dotarłem do grani. Poranek spędziłem na wspinaczce na wysokość około 900 m Tor Hump Ridgeczasami opierając się na rękach, aby przedostać się przez lasy ociekających mchami, drzewami rimu i manuka.

Jednak drugim westchnieniem był widok nierównego południowo-zachodniego wybrzeża Nowej Zelandii. Ze skalistego wzniesienia, na którym stałem, jednego z Południowa Najbardziej nietknięte zakątki regionu rozciągały się tak daleko, jak sięgałem wzrokiem. W oddali widać było szeroki półksiężyc piasku, po którym wędrowałem wcześniej tego dnia; przypomnienie, jak daleko zaszedłem. A przede wszystkim tęcza zwiastowała moje przybycie na teren subalpejski, środowisko preferowane przez endemiczne papugi kea i kākā.

Miejscowi szybko powiedzą, że to właśnie te widoki zainspirowały hit The Carpenters z 1972 roku Szczyt świata, który powstał na podstawie wiersza przesłanego amerykańskiemu duetowi popowemu przez nauczyciela z Southland:

Takie uczucie mnie ogarnia

Prawie wszystko, co widzę, jest zadziwione

Ani jednej chmury na niebie; mam słońce w oczach

I nie zdziwię się, jeśli to sen

Być może jest to anegdota, którą tak często się powtarza, bo to najbliższe zetknięcie się ze sławą, jakie małe miasteczko Tuataper – położony na odległych krańcach Southland, najbardziej wysuniętego na południe regionu kraju – miał, cóż, może kiedykolwiek. Jedynym innym powodem do sławy społeczności rolniczej jest to, że jest to „kiełbaskowa stolica Nowej Zelandii„. Prawie stracił ten tytuł w 2015 r., kiedy zamknięto lokalny sklep mięsny – kolejny pusty sklep w borykającym się z trudnościami mieście.

Ale wszystko to wkrótce się zmieni.

W październiku 2024 r. tor Hump Ridge w Tuatapere stanie się oficjalnie najnowszym torem w Nowej Zelandii Świetny spacerumieszczając rolniczą miejscowość, w której rozpoczyna się szlak, na trwałe na mapie turystycznej.

Wśród najbardziej poszukiwanych atrakcji Nowej Zelandii znajdują się Great Walks, czyli zbiór 11 wielodniowych szlaków turystycznych prowadzących przez niektóre z najbardziej znanych krajobrazów kraju, od kraterów wulkanicznych Park Narodowy Tongariro do złocistych plaż Park Narodowy Abela Tasmana. Noclegi wzdłuż toru należy rezerwować z wyprzedzeniem w Departamencie Ochrony Środowiska (DOC), a miejsca na bardziej popularnych trasach wyprzedają się szybciej niż na Glastonbury.

Dla podróżujących za granicę spacery te oferują przystępny sposób poznania backcountry Nowej Zelandii. Lokalni dostawcy oferują wypożyczalnię sprzętu i transfer do początku szlaku, podczas gdy turyści zatrzymują się na kempingach lub w wyznaczonych chatach, w których pracują strażnicy DOC i które są wyposażone we wspólne pokoje piętrowe, kuchenki gazowe i opuszczane toalety.

A dla niektórych z najbardziej odizolowanych społeczności wiejskich w kraju – z których wiele jest zagrożonych zniknięciem z powodu trudności ekonomicznych – stanowią szansę na przetrwanie.

„Great Walks to ratunek dla niektórych z tych małych społeczności” – powiedział Aaron Fleming, dyrektor operacyjny DOC na południową Wyspę Południową.

Wskazał na przykład Tor Paparoaostatni Great Walk, który zostanie otwarty w 2019 r. Badanie przeprowadzone wśród społeczności w otaczającym go regionie Zachodniego Wybrzeża wykazało, że oprócz utworzenia kilkudziesięciu nowych miejsc pracy, w pierwszych dwóch latach nastąpił wzrost wydatków o prawie 3,5 mln NZD w przypadku gości nocujących lata.

Tak więc w 2017 r., kiedy DOC ogłosił, że doda do kolekcji kolejny spacer – dopiero drugi w ciągu 30 lat, co dało łącznie 11 spacerów – konkurencja była zacięta. Za faworyta uważano tzw Tor Królowej Charlottyścieżka wijąca się przez odosobnione zatoki i wzdłuż szmaragdowych wód Dźwięki Marlboroughktóre rocznie odwiedza 35 000 osób.

Ostatecznie jednak przetarg wygrał Hump Ridge Track w Tuatapere, a DOC zainwestował 7,9 mln dolarów nowozelandzkich, aby dostosować istniejącą 61-kilometrową pętlę do standardu Great Walks. Modernizację szlaku rozpoczęto w 2022 r., obejmującą zmianę przebiegu toru, budowę nowych stopni i promenad w celu złagodzenia wzniesień oraz instalację oznakowań interpretacyjnych w porozumieniu z lokalnymi władzami. iwi (plemię Maorysów), Ngāi Tahu.

Podobnie jak najpopularniejszy w kraju Wielki Spacer, tor Milfordtrasa Hump Ridge Track przecina alpejskie grzbiety w Park Narodowy Fiordlandobszar znany z ośnieżonych szczytów, wodospadów wpadających bezpośrednio do morza, starożytnych lasów deszczowych i głębokich fiordów.

Ale na tym kończą się podobieństwa. W przeciwieństwie do Milford Track, Hump Ridge nie jest nietknięty przez cywilizację. Zamiast tego rozgrywa się w środowisku regenerującego się buszu. Pierwszy dzień to pełne zanurzenie się w backcountry Nowej Zelandii, drugi to lekcja historii, podczas której wędrowcy spacerują zabytkowymi tramwajami i najdłuższymi drewnianymi wiaduktami na półkuli południowej – oba są pozostałościami niegdyś kwitnącego przemysłu leśnego.

Inne punkty różnicy? Opcjonalne korzyści podczas trzydniowej wędrówki (kiwi oznacza „wędrówkę”) obejmują możliwość transportu plecaka helikopterem do pierwszej chaty, gorące prysznice, prywatne pokoje z prawdziwymi łóżkami, spłukiwane toalety i sklepy sprzedające wino. (Prywatne domki położone wzdłuż kilku szlaków oferują podobne udogodnienia turystom korzystającym z wycieczek all-inclusive z przewodnikiem, ale Hump Ridge to jedyny Great Walk, gdzie niezależni spacerowicze mogą sobie pozwolić na taki styl.)

I wreszcie, jest to jedyny Great Walk, który jest własnością społeczności i jest przez nią obsługiwany.

To właśnie w połowie lat 80. XX w. – kiedy zmiany w polityce rządu spowodowały zamknięcie przemysłu leśnego w Tuatapere i zmniejszenie liczby ludności miasta z 2500 do niecałych 1000 – mieszkańcy po raz pierwszy wpadli na pomysł otwarcia szlaku przyciągającego turystów. Zaprojektowany do trzydniowego spaceru, miał przewozić wędrowców ze smaganych wiatrem plaż wysoko w góry, skąd mieliby niezrównany, 360-stopniowy widok ze szczytu świata na okoliczne stawy (jeziora górskie), wybrzeże, a nawet tak odległe miejsca. jako Wyspa Stewarta/Rakiura.

Budowę rozpoczęto w 1994 r., a ochotnicy ułożyli pierwsze 7 km promenady w zaledwie 28 dni. W 2001 roku tor został otwarty dla biznesu. Szybko zyskał reputację wystarczająco trudnego dla hardcorowych turystów, z wystarczającą ilością opcji, aby odciążyć nowicjuszy. Ale choć przyciągało zapalonych kiwi, nie wystarczyło, aby osiągnąć zysk.

„Nie można po prostu sprzedawać Kiwi, bo jak już raz to zrobią, to koniec. Trzeba poszerzać horyzonty. Dlatego międzynarodowy zasięg marketingowy był dla nas naprawdę kluczowy” – powiedział Cedric Wedderburn, dyrektor generalny Hump Ridge Track.

Już teraz jego profil został podniesiony dzięki ogłoszeniu, że stanie się Wielkim Spacerem. Tor odwiedza rocznie około 1000 osób, a w sezonie 2023–2024 tor przeszło ponad 3000 osób. I to już nie tylko Kiwi. Kiedy pierwszego dnia usadowiłem się przy trzaskającym ogniu – po przejściu od punktu widokowego do ciepłego Okaka Lodge – spotkałem gości z tak odległych miejsc, jak Kalifornia.

Tej nocy zapadłem w głęboki sen, moje obolałe ciało przytulone do miękkiego łóżka w prywatnym pokoju – przeżycie, o którym nigdy nie myślałem, że doświadczę Wielkiego Spaceru. Kiedy się obudziłem, wschód słońca rzucał spokojny różowy blask na wysokogórskie kępy. Zacząłem podążać promenadą, ale nie wcześniej niż pożegnałem się z naczelniczką chaty, Glenys Erskine-Mackie.

Urodzona i wychowana w Tuatapere, brak perspektyw pracy zmusił Erskine-Mackie do opuszczenia społeczności w wieku 18 lat. Teraz, 25 lat później, tor pozwolił jej wrócić.

„Kiedyś byliśmy naprawdę kwitnącą społecznością. Ale kiedy zamknięto tartaki, miasto jakby umarło. Sklepy zostały zamknięte, a wszyscy z mojej klasy wyjechali” – powiedziała Erskine-Mackie. „Teraz ludzie mają szansę na zatrudnienie. Stając się Wielkim Spacerem, stworzy miejsca pracy”.

To jednak dopiero nadejdzie – a przypomnienia o alternatywnym zakończeniu są widoczne nawet w trakcie utworu. Spędziłem dzień schodząc przez zielony las z powrotem na poziom morza, gdzie znalazłem Port Craig Lodge położony w tętniącym życiem miasteczku z tartakiem na początku XX wieku. Jednak dziś jego jedynymi mieszkańcami są stado rzadkich delfinów Hectora, które dla zabawy pływają z turystami na tyle odważnymi, aby ochłodzić się w południowych wodach. Wędrując po mieście duchów, nie mogłem się powstrzymać od zastanowienia się, czy taki mógł być los Tuatapere.

Nie tylko ja mam taką myśl. Zanim opuściłem Tuatapere, spotkałem się z wolontariuszami z organizacji charytatywnej Hump Ridge Track, w tym z długoletnią miejscową Paulą McKenzie.

„Populacja Tuatapere prawdopodobnie spadła od czasu otwarcia toru” – powiedział McKenzie. „Ale pytanie, które chciałbym zadać, brzmi: jaka byłaby społeczność teraz, gdybyśmy to zrobili nie masz ślad? To karmi społeczność.”

Ponieważ Hump Ridge Track w końcu zaczął przynosić zyski, status Great Walk pomoże jedynie zabezpieczyć przyszłość społeczności. Już teraz pieniądze z torów są przekazywane na inne inicjatywy społeczne, takie jak programy zwalczania drapieżników. Tuatapere udało się nawet odzyskać należny mu tytuł kiełbaskowej stolicy Nowej Zelandii, z ponad 5000 kiełbasek rocznie karmionych włóczęgami. (Należało nawet zmodyfikować kanalizację na torze, aby uwzględnić ogromną liczbę spożywanych kiełbasek.)

Słuchałam wolontariuszy, gdy omawiali pomysły na przyszłość. Nie ma ograniczeń co do tego, co może nadejść dalej – niektóre sugerowane ścieżki rowerowe mogą zatrzymać gości w społeczności na dłużej. Może mogliby ubiegać się o certyfikację Dark Sky, aby przyciągnąć astroturystów? Być może pewnego dnia uda im się nawet ponownie sprowadzić do tego regionu rodzimą takahē (zagrożony wyginięciem nielotny ptak).

Najpierw jednak trzeba zaplanować imprezę na październik; uroczystość, jakiej społeczność nie widziała od czasu otwarcia toru Hump Ridge Track w 2001 roku. Oczywiście będą musieli zagrać z Carpenters. Można podać słynne kiełbaski. A może rozwinie się taniec. Nazywany „Tuatapere Shuffle” będzie naśladował włóczęgów o sztywnych nogach powracających do miasta po okresie spędzonym na szczycie świata.

Powolne poruszanie to seria BBC Travel, która celebruje powolne podróże z własnym napędem i zaprasza czytelników do wyjścia na zewnątrz i ponownego połączenia się ze światem w bezpieczny i zrównoważony sposób.