Otyłość powoduje nie tylko bezpośrednie problemy zdrowotne u dzieci z nadmiarem tkanki tłuszczowej. Rodzi to także obawy o przyszłość.

Wczesna otyłość utrwala wzorzec, który może prowadzić do problemów związanych z wagą i zdrowiem przez całe życie. Dzieci, które noszą dodatkowe kilogramy, są bardziej narażone na ryzyko rozwoju przewlekłych schorzeń zmieniających życie w miarę dorastania.

W tej chwili jest to surowa rzeczywistość dotycząca tego, co czeka ponad 160 milionów młodych ludzi na całym świecie cierpiących na otyłość. Liczba ta obejmuje ponad 14,7 miliona dzieci w Stanach Zjednoczonych.

Liczby te wciąż rosną, co podsyca plotki o „epidemii otyłości” wśród naszego najmłodszego pokolenia. Otyłość dziecięca jest obecnie najczęstszą chorobą przewlekłą dotykającą młodzież.

Aby dowiedzieć się więcej o długoterminowych konsekwencjach tego trendu, zwracamy się do lek. Liny Alkhaled, specjalistki otyłości u dzieci.

Definicja otyłości u dzieci

Kiedy zatem uznaje się, że dziecko ma otyłość lub nadwagę? Według dr Alkhaleda jest to ocena dokonana na podstawie wskaźnika masy ciała (BMI) oraz wykresu wzrostu BMI ze względu na wiek i płeć. (BMI wykorzystuje stosunek pomiarów wzrostu i masy ciała do oszacowania tkanki tłuszczowej.)

Dzieci, których BMI plasuje je na 95. percentylu lub powyżej na wykresie wzrostu, uważa się za otyłe. Umiejscowienie w przedziale od 85. do mniej niż 95. percentyla kwalifikuje się jako nadwaga.

Korzystanie z wykresu odróżnia proces określania od metody opartej wyłącznie na BMI, stosowanej w przypadku dorosłych, bez względu na wiek i płeć.

„Nie ma bezwzględnej wartości BMI, która definiowałaby otyłość u dzieci” – wyjaśnia dr Alkhaled. „Zamiast tego wykreślamy wartość BMI na określonych krzywych dla mężczyzn i kobiet. Na podstawie tego, gdzie ten punkt się znajduje, możemy zdefiniować otyłość lub nadwagę.

Należy również zauważyć, że otyłość jest złożoną chorobą przewlekłą. Wiele czynników – w tym genetyka i status społeczno-ekonomiczny – przyczynia się do tego, że niektóre dzieci przybierają na wadze więcej niż inne. Często nie jest to tak proste, jak tylko spożycie pokarmu i poziom aktywności.

Potencjalne długoterminowe skutki zdrowotne wczesnej otyłości

Bez względu na przyczynę rozpoznania otyłości, nadmiar tłuszczu może powodować komplikacje zdrowotne. Te dodatkowe kilogramy obciążają organizm, zmuszając go do cięższej pracy, aby móc funkcjonować.

Jak wymownie ujęła to jedna z grup badaczy, otyłość „jest glebą dla rozwoju innych chorób”. Oto kilka potencjalnych zagrożeń dla zdrowia.

Zdrowe serce

Nadwaga może odcisnąć piętno na sercu, zmuszając je do cięższej pracy, aby zapewnić krążenie krwi w większym ciele. Otyłość może również zwiększać ryzyko chorób serca, takich jak wysokie ciśnienie krwi (nadciśnienie) i wysoki poziom cholesterolu.

Wczesna otyłość zwiększa ryzyko problemów z sercem w późniejszym życiu. Badanie przeprowadzone w 2023 roku wykazało, że dzieci z wyższym BMI są o 40% bardziej narażone na choroby układu krążenia w wieku dorosłym.

Ci sami badacze podali, że u dzieci z wieloma czynnikami ryzyka związanymi z otyłością – takimi jak wysokie BMI, wysokie ciśnienie krwi lub wysoki poziom cholesterolu – ryzyko zawału serca lub udaru może być nawet dziewięciokrotnie większe.

„Kiedy połączysz wszystkie te czynniki i powikłania, mogą one w przyszłości prowadzić do chorób serca” – mówi dr Alkhaled. „Są ze sobą bardzo blisko powiązane”.

Cukrzyca

Twoje ciało rozkłada spożywaną żywność na glukozę (cukier), aby zapewnić energię potrzebną do zasilania przez cały dzień. Insulina, hormon wytwarzany w trzustce, odgrywa kluczową rolę w regulacji tego procesu.

Otyłość może prowadzić do insulinooporności, co oznacza, że ​​organizm nie reaguje tak, jak powinien. Może to prowadzić do wysokiego poziomu cukru we krwi (hiperglikemii) i rozwoju cukrzycy.

Dr Ahlkaled zauważa, że ​​wzrost liczby rozpoznawanych cukrzycy u dzieci odzwierciedla wzrost otyłości. Badania pokazują, że dzieci z otyłością są bardziej narażone na rozwój cukrzycy przez całe życie niż dzieci z niższym BMI.

Cukrzyca o wczesnym początku zwiększa również ryzyko chorób serca, a także powikłań, takich jak choroby nerek, choroby oczu i uszkodzenie nerwów.

Różne nowotwory

Otyłość we wczesnym wieku stwarza środowisko zapalne, które wydaje się ograniczać zdolność organizmu do zapobiegania nowotworom w późniejszym życiu. Badania pokazują, że wyższe BMI w dzieciństwie może zwiększać ryzyko:

Ogólnie rzecz biorąc, istnieje silny związek między otyłością a rakiem. Amerykańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) podaje, że otyłość i nadwaga zwiększają ryzyko wystąpienia 13 różnych rodzajów nowotworów.

Zdrowie psychiczne

Noszenie dodatkowych kilogramów nie jest wyłącznie skutkiem fizycznym. Jest i ten mentalny.

Badania pokazują, że dzieci z otyłością są o 32% bardziej narażone na depresję niż dzieci z prawidłową masą ciała. To podwyższone ryzyko depresji przenosi się również na dorosłość, mówi dr Alkhaled.

Nadwaga może również prowadzić do niskiej samooceny, zaburzeń odżywiania i lęku społecznego u dzieci, które mogą stać się problemami na całe życie.

„Stwierdzono, że dzieci z otyłością mogą mieć bardzo złą jakość życia, nawet gorszą niż dzieci chore na raka” – mówi dr Alkhaled. „Może to mieć bardzo negatywny wpływ na zdrowie psychiczne”.

Otyłość w wieku dorosłym

Wiele z wymienionych tutaj problemów zdrowotnych nie wynika wyłącznie z otyłości we wczesnym okresie życia. Często są produktem ubocznym utrzymującej się otyłości w wieku dorosłym.

Weź pod uwagę wyniki tych badań:

• U 55% dzieci z otyłością otyłość występuje w okresie dojrzewania.
• 80% nastolatków z otyłością będzie nadal mieć otyłość w wieku dorosłym.

Należy jednak zauważyć, że te statystyki nie są przesądzone: „Dzieci, które osiągnęły zdrowszą wagę przed osiągnięciem dorosłości, zwykle mają podobne wyniki zdrowotne jak te, które nigdy nie miały otyłości” – mówi dr Alkhaled. „Wczesne radzenie sobie z otyłością może pomóc w zapobieganiu przyszłym powikłaniom”.

Jak odwrócić trend otyłości u dzieci

Pomaganie dzieciom z otyłością w kierunku zdrowszej wagi zaczyna się od zachęcania do zmiany stylu życia, mówi dr Alkhaled. Pozytywne kroki obejmują:

• Jeść zdrowiej. Jedz więcej owoców, warzyw i produktów pełnoziarnistych na rodzinnym stole, a mniej produktów o wysokiej zawartości tłuszczu i przetworzonych. Zastąp słodkie napoje, takie jak napoje gazowane lub owocowe, mlekiem o niskiej zawartości tłuszczu. (Znajdź kilka pomysłów na zdrowe przekąski dla dzieci.)
• Więcej ruchu. Aktywne fizycznie dzieci mają zwykle mniej tkanki tłuszczowej niż te, które dużo siedzą. Według CDC dzieci w wieku od 6 do 17 lat potrzebują co najmniej godziny codziennej aktywności. Dzieci w wieku od 3 do 5 lat powinny być aktywne przez cały dzień.
• Łapanie ZZZ. Czy wiesz, że dzieci, które nie śpią wystarczająco dużo, są bardziej podatne na tycie? Ustalenie spokojnej rutyny przed snem może przynieść zdrowe rezultaty. (Dowiedz się, ile snu potrzebują dzieci w zależności od wieku.)
• Ograniczanie czasu przed ekranem. Wyłącz tablety, komputery i telewizory, aby zachęcić do większej aktywności. Skrócenie czasu przed ekranem może również pomóc poprawić sen.
• Zaangażowanie całej rodziny. Dzieciom łatwiej będzie zastosować się do sugestii, jeśli zobaczą, że inni robią to samo. „Bądź wzorem do naśladowania” – zachęca dr Alkhaled.

Jeśli zmiany w stylu życia nie przynoszą zmian, porozmawiaj z lekarzem dziecka o opcjach, takich jak leki, które mogą pomóc w walce z otyłością.

Porozmawiaj otwarcie ze swoim dzieckiem również o otyłości i wyjaśnij, w jaki sposób wprowadzanie zmian wpływa na bycie zdrowszym w teraźniejszości i przyszłości. Unikaj obwiniania lub zawstydzania za pomocą języka lub zbytniego skupiania się na liczbach wagi.

„Zajmij się otyłością ze zdrowotnego punktu widzenia” – radzi dr Alkhaled. „Wyjaśnij dziecku, co może zrobić, aby mieć więcej energii w ciągu dnia, lepiej spać w nocy i żyć zdrowiej i – miejmy nadzieję – dłużej”.