Zachodnie stolice spierają się o wysłanie na Ukrainę nowoczesnych czołgów ciężkich, co do niedawna było tematem tabu dla sojuszników Kijowa.

Takie czołgi są uważane za niezbędne dla wysiłków Ukrainy zmierzających do odzyskania terytorium Rosji, która zmobilizowała 150 000 żołnierzy do wznowienia ofensywy. Moskwa postawiła również krajowy przemysł obronny na stan wojenny, aby przebudować i dozbroić swoje siły. Najbliższe sześć miesięcy będzie krytyczne dla obu stron.

Dlaczego niektóre kraje są gotowe wysłać nowoczesne czołgi bojowe?

Krótko mówiąc, aby pomóc Ukrainie przełamać impas na polu bitwy i odzyskać jej terytorium z rąk rosyjskich sił okupacyjnych.

Zachodnie czołgi – takie jak amerykański M1 Abrams, brytyjski Challenger 2 czy zbudowany w Niemczech Leopard 2 – zapewniłyby armii ukraińskiej dodatkową siłę ognia, dzięki której mogłaby przebić się przez rosyjskie linie obronne i przejąć inicjatywę wojskową, zanim zrobi to Moskwa. Byliby również potrzebni do obrony ukraińskich linii przed ewentualną ponowną rosyjską ofensywą jeszcze w tym roku.

Czołgi są kluczowym elementem tak zwanych połączonych manewrów zbrojeniowych — mobilnych operacji z udziałem piechoty i artylerii — mających na celu zajęcie terytorium. Co więcej, czołgi zachodnie dawałyby Ukrainie przewagę nad rosyjskimi, ponieważ mają lepszy pancerz, celniejsze działo oraz lepsze systemy sterowania i nawigacji — umożliwiające na przykład prowadzenie działań w nocy.

Dlaczego czołg Leopard 2 znajduje się na szczycie listy życzeń Kijowa?

Niemiecki Leopard ma podobne możliwości do amerykańskiego Abramsa czy brytyjskiego Challengera, ale zdaniem ekspertów wojskowych ma też pewne zalety. Jest lżejszy i łatwiejszy w tankowaniu niż amerykański czołg, który napędzany jest spragnionym silnikiem turbinowym. Jest uważany za bardziej niezawodny niż Challenger.

Ale decydującą zaletą jest jego dostępność. Według Międzynarodowego Instytutu Studiów Strategicznych trzynaście europejskich armii posiada około 2000 czołgów Leopard 2. Nie jest jasne, ile z nich jest gotowych do walki, a ile wymagałoby remontu. Ale jest to duży basen, z którego Ukraina może czerpać. Istnieje również wiele źródeł części zamiennych i ekspertów ds. konserwacji.

Czy Ukraina ma już czołgi?

Tak, dużo. Posiadała własną flotę czołgów z czasów sowieckich. Od czasu inwazji na pełną skalę w lutym zeszłego roku przejęła od sił rosyjskich ponad 500 czołgów. Dostarczono również 240 T-72 z Polski i Czech. Ale według Gustava Gressela z Europejskiej Rady Stosunków Zagranicznych traci wiele czołgów w wyniku ostrzału wroga — być może nawet 130 miesięcznie.

Wśród sojuszników Ukrainy dostępnych jest tylko kilka źródeł amunicji i części zamiennych do czołgów z czasów radzieckich. Tak więc, podobnie jak w przypadku artylerii, Ukraina musi przejść na sprzęt o zachodnim standardzie lub ryzykować wyczerpaniem pocisków, zapasowych luf i innych części zamiennych.

To kolejna zaleta Leoparda 2: udostępnienie jego potencjalnie dużego asortymentu uprościłoby wsparcie logistyczne dla ukraińskich sił zbrojnych, ponieważ naprawy, części zamienne i amunicja byłyby takie same.

Sojusznicy NATO wysłali pojazdy opancerzone. Skąd wahanie w sprawie czołgów?

Wiele rządów, w tym USA, Niemcy, Wielka Brytania, Francja i Szwecja, przekazało Ukrainie bojowe wozy piechoty i inne bojowe pojazdy opancerzone.

Stany Zjednoczone zapowiedziały, że przekażą co najmniej 59 Bradleyów i 90 Strykerów, podczas gdy Niemcy przekażą Mardery. Te opancerzone pojazdy osobowe mają również potężne działa, które dadzą Ukrainie dodatkowe możliwości ofensywne.

Francja zapowiedziała w tym miesiącu, że wyśle ​​nieokreśloną liczbę pojazdów opancerzonych „zabójców czołgów” AMX-10, które niektórzy analitycy uważają za czołgi lekkie.

Jednak zachodnie czołgi podstawowe, z ich gąsienicami i wyrafinowanymi systemami kierowania ogniem oraz ciężkimi działami, zapewniają siłę ognia, której zachodni sojusznicy niechętnie przyznają Kijowowi.

Wielka Brytania starała się przełamać tę mentalną barierę w zeszłym tygodniu, kiedy zapowiedziała, że ​​wyśle ​​na Ukrainę 14 czołgów Challenger. Liczby nie mają znaczenia militarnego, ale decyzja ta ustanowiła precedens, który, jak miała nadzieję Wielka Brytania, wkrótce zachęci inne kraje do zrobienia tego samego.

Jednak Stany Zjednoczone oświadczyły, że nie wyślą swoich czołgów Abrams, ponieważ są one zbyt trudne dla Ukrainy w utrzymaniu, a inne odpowiednie opcje w regionie są obfite, a mianowicie Leopard. Niemiecki rząd wzbrania się przed wysłaniem swoich Leopardów, biorąc pod uwagę ryzyko, że Rosja uzna to posunięcie za eskalację, która może wciągnąć NATO w konflikt.

Dlaczego rola Niemiec jest tak kluczowa?

Zgodnie z warunkami kontraktów eksportowych, zgoda Berlina jest wymagana, jeśli inne rządy chcą przekazać Kijowowi czołgi Leopard.

Niemcy mają około 350 własnych Leopardów 2, chociaż nie jest jasne, ile z nich jest w pełni sprawnych. Boris Pistorius, nowy minister obrony Niemiec, powiedział w piątek, że wojsko rozpocznie techniczną ocenę gotowości floty czołgów do walki w oczekiwaniu na ostateczną decyzję o jej wysłaniu.

Kanclerz Olaf Scholz obawia się, że ponieważ dostawy czołgów Leopard do Kijowa w rzeczywistości zależą od jego poparcia, każde zielone światło zostanie uznane przez Moskwę za eskalację kierowaną przez Berlin. Dlatego Scholz chce, aby Stany Zjednoczone zgodziły się wysłać czołgi, zanim wyrazi zgodę.