Rosyjskie i ukraińskie siły zbrojne codziennie wystrzeliwują dziesiątki tysięcy pocisków z amunicją, co wymaga zwiększonej produkcji od wspieranych przez Ukrainę sojuszników z NATO, ponieważ kontrofensywa wciąż trwa.

Ukraina została zaatakowana przez siły rosyjskie 24 lutego 2022 r., co doprowadziło do setek tysięcy zgłoszonych ofiar. Według Rady Stosunków Zagranicznych między 24 stycznia 2022 a 31 maja 2023 Stany Zjednoczone wysłały Ukrainie około 76,8 miliardów dolarów w ramach pomocy humanitarnej, finansowej i bezpieczeństwa.

Około 46,6 miliarda dolarów, czyli 61 procent tej sumy, przeznaczono na broń, sprzęt, amunicję, szkolenia oraz dotacje i pożyczki na dodatkowe dostawy. Podczas gdy 47 krajów udzieliło Ukrainie jakiejś formy pomocy, Stany Zjednoczone wydają je wszystkie o dziesiątki miliardów dolarów – zwłaszcza jeśli chodzi o pomoc wojskową.

Na początku tego roku oszacowano, że Ukraina wystrzeliwuje tyle pocisków artyleryjskich kal. .

„Według większości relacji Rosja wystrzeliwuje co najmniej cztery razy więcej pocisków artyleryjskich niż Ukraina” – powiedział McCardle Newsweek poprzez e-mail. „To znaczące. 20 000 pocisków dziennie dla Rosji to niski szacunek, podobnie jak 5 000 pocisków dziennie dla Ukrainy”.

Artyleria jest największym zabójcą po obu stronach wojny, dodał, przewidując, że powoduje około 80 procent wszystkich ofiar w tej trwającej wojnie. Wysokie wskaźniki pocisków artyleryjskich używanych pozornie bez wysiłku wynikają z tego, że „są skuteczne”.

Departament Stanu USA przedstawił zestawienie pomocy USA w zeszłym tygodniu, w tym:

• Ponad 2000 systemów przeciwlotniczych Stinger.
• Ponad 10 000 systemów przeciwpancernych Javelin.
• Ponad 70 000 systemów przeciwpancernych i amunicji oprócz żądeł i oszczepów.
• 198 155-milimetrowych haubic i ponad 2 000 000 155-milimetrowych pocisków artyleryjskich.
• Ponad 7000 precyzyjnie kierowanych 155-milimetrowych pocisków artyleryjskich.
• Ponad 14 000 155-milimetrowych pocisków zdalnych systemów min przeciwpancernych (RAAM).
• 100 000 sztuk 125-milimetrowej amunicji czołgowej.
• 10 000 203-milimetrowych pocisków artyleryjskich.
• Ponad 50 000 152-milimetrowych pocisków artyleryjskich.

Zapytany, czy Ukraińcy sprzedają na czarnym rynku amunicję dostarczaną przez USA, rzecznik Pentagonu, podpułkownik Garron Garn, odrzucił tę teorię.

„Pomoc w zakresie bezpieczeństwa świadczona przez USA oraz naszych partnerów i sojuszników pomaga Ukrainie bronić jej suwerennego terytorium przed rosyjską agresją” – powiedział Garn. Newsweek poprzez e-mail. „Jak [Defense] Sekretarz [Lloyd] Austin i wielu innych wysokich rangą urzędników powiedziało, że nie ma wiarygodnych dowodów nielegalnego przekierowania broni i materiałów przeznaczonych dla Ukrainy”.

Przyszła pomoc w zakresie bezpieczeństwa może utrudnić w oparciu o wybory w USA i kontrolę Kongresu. Podczas gdy przewodniczący Izby Reprezentantów Kevin McCarthy potępił rosyjską inwazję, powiedział również, że nie „popiera czeku in blanco”.

Obecni i byli wojskowi oraz urzędnicy polityczni na całym świecie zwracają uwagę na problem niskich zapasów od zeszłego roku, co skłoniło sojuszników nie tylko do zwiększenia wysiłków produkcyjnych, ale także do zwiększenia wydatków na obronę, ponieważ przewiduje się, że sama wojna będzie kosztować Rosję ponad 1 bilion dolarów ponieważ końca nie widać.

W marcu podsekretarz armii USA Gabe Camarillo ogłosił, że armia zwiększy ponad sześciokrotnie produkcję pocisków artyleryjskich kal. 14 000 miesięcznie do ponad 24 000 w tym roku” i 85 000 w ciągu pięciu lat, według Wiadomości obronne.

Połączone Dowództwo Armii Stanów Zjednoczonych (JMC) zarządza krajowymi fabrykami amunicji w celu szybkiego przygotowania do wojny. Amunicja jest produkowana w następujących lokalizacjach:

• Działania związane z amunicją Armii Żurawia, Crane, Indiana
• Fabryka amunicji armii Holston, Kingsport, Tennessee
• Iowa Army Amunicja Plant, Middletown, Iowa
• Zakład amunicji armii Lake City, Independence, Missouri
• Fabryka amunicji wojskowej McAlester, McAlester, Oklahoma
• Pine Bluff Arsenał, Pine Bluff, Arkansas
• Quad City Case Case Facility, Rock Island, Illinois
• Fabryka amunicji wojskowej Radford, Radford, Wirginia
• Fabryka amunicji armii Scranton, Scranton, Pensylwania

Rzecznik armii amerykańskiej odłożył komentarz dla Pentagonu.

„Scranton jest głównym” – powiedział William Courtney, były ambasador w Kazachstanie i Gruzji oraz były specjalny asystent prezydenta w Rosji, Ukrainie i Eurazji. Newsweek poprzez e-mail.

„Kluczowym pytaniem jest, jak szybko i o ile można zwiększyć produkcję tam i w innych obiektach, które mogłyby być przystosowane do produkcji amunicji artyleryjskiej, takiej jak pociski artyleryjskie rurowe i pociski wystrzeliwane z wyrzutni HIMARS (High-Mobility Artillery Rocket Systems), – powiedziała Courtney.

Według Associated Press General Dynamics obsługuje fabrykę w Scranton, a także w pobliskim Wilkes-Barre, gdzie razem mają kontrakt na produkcję 24 000 pocisków miesięcznie.

Newsweek skontaktował się e-mailem z General Dynamics w celu uzyskania komentarza.

„To może stać się kryzysem” – stwierdziło Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych w styczniowym raporcie. „Ponieważ linia frontu jest teraz w większości nieruchoma, artyleria stała się najważniejszą bronią bojową.

„Na Ukrainie nigdy nie zabraknie amunicji kalibru 155 mm (milimetrów) – zawsze będzie napływać – ale jednostki artylerii mogą być zmuszone do racjonowania pocisków i strzelania tylko do celów o najwyższym priorytecie. Miałoby to niekorzystny wpływ na pole bitwy. Im bardziej ograniczone zapas amunicji, tym poważniejszy efekt”.

Siły ukraińskie polegające na wysokim wskaźniku ostrzału artyleryjskiego w wojnie wyniszczającej doprowadziły do ​​​​wysiłków na rzecz oszczędzania w miarę postępu wojny, powiedział Courtney. Doprowadziło to również do tego, że Stany Zjednoczone intensywnie czerpały z własnych zapasów pocisków 155-milimetrowych.

„Przez kilka dziesięcioleci Stany Zjednoczone prowadziły lżejsze walki przeciw powstańcom, w których duże ostrzały artyleryjskie były mniej ważne” – powiedział Courtney. „A Stany Zjednoczone uważały, że groźby militarne Rosji na dużą skalę dla Europy są nieprawdopodobne. Kilka lat temu Stany Zjednoczone usunąły nawet każdy ze swoich czołgów z Europy. Teraz setki wróciły.

„Patrząc wstecz, Stany Zjednoczone i ich sojusznicy zdają sobie sprawę, że przeinwestowali w nową broń w porównaniu z amunicją, taką jak pociski do artylerii rurowej i pociski taktyczne. Z powodu nacisków politycznych, aby zaoszczędzić pieniądze, Stany Zjednoczone i ich sojusznicy nie utrzymali ani nie zbudowali wystarczającej ilości zbędnej produkcji pojemność na amunicję. Większa pojemność mogła pozwolić na szybsze rozkręcenie produkcji amunicji amunicyjnej.”

Amunicja kasetowa „wyrównuje szanse”

Decyzja administracji Bidena o dostarczeniu Ukrainie amunicji kasetowej spotkała się z mieszanymi reakcjami. Były generał porucznik USA Mark Hertling nazwał to „twardym wezwaniem moralnym”, podczas gdy szereg Demokratów wyraziło „alarm” i rozczarowanie wysyłaniem broni uważanej przez ponad 100 krajów – w tym niektórych członków NATO – za zbyt śmiercionośną, aby ją rozmieścić.

W maju 2008 r. w Dublinie 123 kraje będące sygnatariuszami lub państwa-strony Konwencji o amunicji kasetowej podpisały traktat zakazujący używania, produkcji, przekazywania i składowania takiej broni. USA, Ukraina i Rosja nie podpisały tego traktatu.

– powiedziała Mary Wareham, dyrektor działu broni Human Rights Watch Newsweek przez telefon po ogłoszeniu, że reakcją jej organizacji jest „rozczarowanie i konsternacja”.

Courtney uważa jednak, że wysłanie tej amunicji kasetowej – której Stany Zjednoczone mają duże zapasy z powodu jej braku użycia – pomoże zrównoważyć problemy z zapasami amunicji.

„Rosyjskie i w mniejszym stopniu ukraińskie siły zbrojne używają amunicji kasetowej, która ma wyższy wskaźnik niewypałów niż amunicja amerykańska, a tym samym stwarza większe przyszłe zagrożenie dla ludności cywilnej” – powiedział. „Amerykańskie pociski kasetowe będą miały szczególną wartość, pomagając siłom ukraińskim w ochronie przed rosyjskim ogniem osłonowym podczas próby przebicia się przez rosyjskie fortyfikacje, w tym miny”.

Same Stany Zjednoczone nie użyły masowej amunicji kasetowej od operacji Iraqi Freedom w 2003 r., a później podczas pojedynczego ataku w Jemenie w grudniu 2009 r.

Emerytowany pułkownik sił powietrznych USA Jeffrey Fischer powiedział Newsweek za pośrednictwem Signal, że ci, którzy protestują przeciwko użyciu amunicji kasetowej na Ukrainie „nieco spóźniają się do gry” z powodu użycia jej przez Rosję, w tym przeciwko obywatelom Ukrainy. Ukraina użyła ich również przeciwko Rosjanom.

Nazywa jednak tę decyzję „zagadkową”, ponieważ administracja Bidena odmówiła dostarczenia taktycznych pocisków balistycznych Army Tactical Missile System (ATACMS), ale zatwierdziła tę kontrowersyjną broń.

„Decyzja do pewnego stopnia wyrównuje szanse” – powiedział Fischer. „Może również uczynić wojnę bardziej śmiercionośną. W tym momencie [Russian President Vladimir] wycofanie się Putina lub [Ukrainian President Volodymyr] Kapitulacja Zełenskiego jest nierealna. Wojna będzie nadal szaleć”.

Sergej Sumlenny, założyciel i dyrektor zarządzający European Resilience Initiative Center, berlińskiego think tanku, powiedział Newsweek za pośrednictwem Signal, że amunicja kasetowa zapewni Ukrainie większą siłę podczas obecnej kontrofensywy – której wprawdzie brakowało, ale z powodu braku amunicji, a także przewagi w powietrzu.

„Rzeczywiście UXO (niewybuchy) wyrządzają szkody ludności cywilnej, spowalniają ożywienie gospodarcze, uniemożliwiają powrót uchodźców itp.” – powiedział Sumlenny. „Jednak te efekty są już obecne na obszarach ofensywy, które są obszarami najbardziej na świecie zaminowanymi (przez Rosjan) i zarażonymi UXO.

„Poza tym cierpienie i ryzyko cywilów są znacznie wyższe pod rosyjską okupacją w porównaniu z potencjalnym ryzykiem odniesienia obrażeń przez UXO za 10 lub 20 lat”.