W swoim emocjonalnym przemówieniu po zdobyciu nagrody dla najlepszego aktora drugoplanowego podczas rozdania Oscarów, Ke Huy Quan opowiedział o swojej podróży jako młody chłopak na łodzi z Wietnamu, przez obóz dla uchodźców w Hongkongu, do Kalifornii.

„Spędziłem rok w obozie dla uchodźców i jakoś znalazłem się tutaj, na największej scenie Hollywood” – powiedział. „Mówią, że takie historie zdarzają się tylko w filmach. Nie mogę uwierzyć, że mnie to spotkało. To jest amerykański sen”.

Jest pierwszą osobą wietnamskiego pochodzenia, która zdobyła Oscara i jedną z dwóch nominowanych w tym roku – drugim był Hoan Chan w Wielorybie, którego rodzina również uciekła łodzią z Wietnamu.

Jednak w Wietnamie oficjalna reakcja została stłumiona. Doniesienia w mediach, które prawie w całości są kontrolowane przez państwo, niewiele mówią o Ke Huy Quan i jego przeszłości.

Niektórzy podkreślali etniczne chińskie pochodzenie aktora, a nie jego wietnamskie pochodzenie. Urodził się w południowowietnamskiej stolicy Sajgonie w 1971 roku, jego rodzina należała do odnoszącej sukcesy komercyjne mniejszości etnicznej Chin, takiej, jaką można spotkać w wielu miastach Azji Południowo-Wschodniej. Nikt nie wspomniał o jego ucieczce z Wietnamu jako uchodźcy w masowym exodusie tak zwanych „ludzi na łodziach”.

Gazeta Thanh Nien napisała tylko, że „urodził się w 1971 roku w chińskiej rodzinie w Ho Chi Minh City [the official name for Saigon] a następnie przeniósł się do Stanów Zjednoczonych pod koniec lat 70.”.

Tuoi Tre napisał: „Quan Ke Huy urodził się w 1971 roku w Wietnamie w chińskiej rodzinie, z matką z Hongkongu i ojcem z Chin kontynentalnych”.

VN Express napisał, że aktor „ma chińskich rodziców w rejonie Cho Lon”, handlowej dzielnicy Sajgonu, tradycyjnie zamieszkałej przez etnicznych Chińczyków.

Nikt w wietnamskim rządzie nic nie powiedział, choć jest to być może mniej zaskakujące ze strony zwykle małomównej Partii Komunistycznej. Skąd ta niechęć do objęcia odnoszącego sukcesy, a obecnie znanego na całym świecie aktora, który otwarcie przyznaje się do swoich wietnamskich korzeni?

Exodus łodzian w latach 70. i 80. był jednym z najciemniejszych epizodów w najnowszej historii Wietnamu. Ponad 1,5 miliona ludzi, w większości etnicznych Chińczyków, opuściło Morze Południowochińskie na często rozklekotanych łodziach.

Według UNHCR zginęło od 200 000 do 400 000 osób, niektóre z rąk bezwzględnych piratów. Dla partii komunistycznej, która wówczas właśnie pokonała militarną potęgę Stanów Zjednoczonych, a ostatnio doprowadziła do spektakularnego wzrostu gospodarczego, jest to epizod, o którym woleliby zapomnieć. Oscar Ke Huy Quan przywraca to wszystko.

Tragiczna ucieczka ludzi z łodzi jest także przypomnieniem napiętych relacji Wietnamu z jego gigantycznym sąsiadem, Chinami. Te dwa państwa komunistyczne były oficjalnie bardzo blisko w latach formowania się po drugiej wojnie światowej, z dużą ilością chińskiej pomocy dla Wietnamu Północnego podczas jego walki najpierw z Francuzami, a potem z Amerykanami.

Ale do czasu zwycięstwa Wietnamu Północnego w kwietniu 1975 roku i ponownego zjednoczenia kraju stosunki były coraz bardziej napięte. Stało się to, gdy komunistyczne przywództwo Wietnamu stanęło po stronie Związku Radzieckiego w sprawie rozłamu chińsko-sowieckiego i zbliżenia Chin z USA.

Duża ludność etniczna Chińczyków, głównie w Cho Lon, w tym rodzina Ke Huy Quan, została w to wciągnięta. Byli już pod presją zwycięskich komunistów jako główna grupa kapitalistyczna w Wietnamie Południowym, podejrzewana o wierność pokonanemu reżimowi. Wielu wysłano do obozów reedukacyjnych.

Gospodarka Wietnamu przez wiele lat po wojnie znajdowała się w tragicznym stanie, dotknięta kolosalnymi zniszczeniami, jakie poniosła, międzynarodową izolacją i nieelastyczną socjalistyczną polityką nowego reżimu. Ponieważ zwykle mieli pieniądze na przekupywanie urzędników i wynajmowanie łodzi, etniczni Chińczycy zaczęli masowo wyjeżdżać we wrześniu 1978 roku.

Exodus przyspieszył po chińskim ataku na Wietnam w lutym 1979 r., w czasie wzmożonych nastrojów antychińskich. Trwało to przez ponad dekadę.

Trudne stosunki z Chinami trwają do dziś, choć nie tak bardzo z etnicznymi Chińczykami. Wielu Viet Kieu, jak nazywa się tych, którzy uciekli, mogło wrócić do Wietnamu i prosperować.

Jednak niechęć do agresywnej polityki Chin wobec spornych wysp na Morzu Południowochińskim oraz rosnąca siła gospodarcza Chin podsycają silne antychińskie nastroje wśród ludności.

„On [Ke Huy Quan] nie jest pochodzenia wietnamskiego, jest po prostu Chińczykiem-Wietnamczykiem i urodził się w Wietnamie. Musimy to wyjaśnić” – napisała jedna osoba na wietnamskiej stronie BBC na Facebooku.

„Powinni bardzo wyraźnie napisać, że jest Chińczykiem-Amerykaninem, że kiedyś miał wietnamską narodowość! Nie widzę tu żadnego „wietnamskiego pochodzenia”?” napisał inny.

Ale jeszcze inny plakat napisał, że „powinniśmy powiedzieć, że jest Wietnamczykiem, ponieważ urodził się w Wietnamie i jest pochodzenia chińskiego”.

Pochodzący z Ho Chi Minh pisarz Tran Tien Dung zasugerował na Facebooku, że Ke Huy Quan jest osobą „Saigon-Cho Lon”: „Dla mnie Quan Ke Huy czerpie energię z miejsca urodzenia w Sajgonie – Cho Lon i jego sławę z dorastania w Stanach Zjednoczonych. Chcę mu więc pogratulować i podzielić się radością z publicznością w mediach społecznościowych”.

„Myślę, że sposób, w jaki media państwowe zaniedbały historię Ke Huy Quan jako żeglarza, jest godny ubolewania” — mówi Nguyen Van Tuan, profesor medycyny na Uniwersytecie Nowej Południowej Walii w Sydney, a także były żeglarz.

„Historia uchodźców z łodzi w latach 70. i 80. to tragiczny rozdział w historii narodu. Większość wietnamskich uchodźców przybywających w tym czasie do USA, czy to pochodzenia chińskiego, czy „czysto wietnamskiego”, była bardzo biedna. mówią po angielsku, a jednak przetrwali i prosperowali.

„Dzisiejsze pokolenie w Wietnamie nie jest w stanie wyobrazić sobie trudności uchodźców w tamtym czasie, po części dlatego, że nie nauczono ich o tym smutnym i bolesnym okresie naszej historii”.

Jonathan Head jest korespondentem BBC w Azji Południowo-Wschodniej, a Tran Vo jest dziennikarzem BBC Vietnamese z siedzibą w Bangkoku